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「宮中諸事，皇后娘娘已經指了賢妃娘娘看顧，淑妃娘娘不必擔憂。」蘭姑臉上掛著得體的笑容。
此話一出，陸淑妃的臉便青了。她坐正身子，眉梢微微挑起，眸光當中含著一絲鋒芒：「賢妃？」
蘭姑垂首，不卑不亢得體一笑：「淑妃娘娘才為陛下誕育皇十九子，乃是功臣，再者歲近年關，宮中來往人事繁雜，正是勞心勞力時，怎可再使娘娘您疲勞？皇后娘娘厚待淑妃娘娘，可是宮裡獨一份的。」
陸淑妃臉上的笑斑駁起來，一雙眼睛微微眯起：「那臣妾，倒真是感恩戴德皇后如此厚愛。」
「娘娘的心意，奴婢自然會代為傳達，今日天寒露重，淑妃娘娘與眾位小主回宮當心腳下。」蘭姑說著這話，便帶著人退到一旁，預備為眾妃離開留出退路。
陸淑妃盯著蘭姑的臉，良久，才咬著牙輕聲笑道：「多謝姑姑心意，腳下的路，本宮當心得很。」
蘭姑不說話，只一雙眼睛和善笑著：「陸淑妃慢走，只不過，還請八帝姬稍候片刻，皇后娘娘有話與帝姬說。」
薛長敏立即望向陸淑妃，聲音里有些不安：「母妃。」
陸淑妃冷冷瞥了一眼蘭姑，才蹙眉對著薛長敏道：「既然皇后娘娘有話，你便留著。」
薛長敏皺眉，垂首稱了一聲是。
「淑妃娘娘，請。」蘭姑朝門外比了一個手勢。
陸淑妃冷眼盯了一陣蘭姑的臉，才領著一行宮女，簇擁著往偏殿外的風雪裡去了。
偏殿內多是恭維陸淑妃的，既見陸淑妃已走，也不好再在坤寧宮內逗留，趕緊一一告退了。
長玉領著安美人，朝著蘭姑點了點頭：「我也先告辭了。」
蘭姑望著長玉笑：「九帝姬也別著急走，今日皇后娘娘也備了您的茶水。」
「我？」長玉一時有些狐疑。
蘭姑回首招呼了兩個宮女：「替九帝姬領安美人回甘泉宮。」
長玉垂眸，只得應了一聲好，又回頭朝著安美人打著手勢解釋了一番，才叫安美人安心先離了坤寧宮。
姊妹二人站在偏殿裡，面面相覷。
蘭姑妥帖朝著二人行了一禮，才笑道：「皇后娘娘在正殿暖閣里，兩位帝姬還請隨我來。」
薛長敏放心不下，小步上前，湊近蘭姑低聲道：「姑姑，皇后娘娘找我二人，究竟是什麼事？」
蘭姑回頭，朝著姊妹二人露出一個會心的笑：「自然是好事。」
第3章
「好事？」薛長敏的笑有些牽強。
「皇后娘娘就在殿內等候二位帝姬，請隨奴婢進來。」蘭姑只恭順立在正殿門前，叫一旁候門的小宮女掀起了颭簾。
薛長敏從蘭姑的口中再套不出話來，只得勉強笑了笑，先身進了坤寧宮正殿。
長玉跟在薛長敏身後，朝著蘭姑點了點頭示意，也隨之而入。
正殿之內明鏡高懸，四方紫金香爐鼎里熏著濃厚的凝神香藥的味道。
「來了？」正殿當中一架巨大的紫檀木屏風後，傳來女人疲乏溫柔的聲音，「竹姑，請二位帝姬進來。」
屏風後傳來細碎的腳步聲，少時，一個著綠色宮裝的宮人從屏風後走出來，朝著姊妹二人的方向妥帖施以一禮，「二位帝姬，請。」
姊妹二人點頭示意，便隨在竹姑身後一道進了暖閣當中。
暖閣羅漢床的千層芙蓉帳中，魏皇后內著家常的單衣，外披一件短白狐裘，神色懶懶倚靠著一個軟枕。
見竹姑引著姐妹二人進來，便坐直了身子，慈藹笑了笑，「冬日裡，難為你們姐妹倆還想著來本宮這兒問安。」
姐妹二人朝魏皇后行了大禮，待皇后叫起，薛長敏才溫順道：「幾位年長的皇姐如今不能在父皇與皇后娘娘身邊侍奉孝心，盛京宮裡便只有長敏和九妹妹堪作眾姊妹表率，因此長敏不敢不謹言慎行，悉心侍奉父皇與皇后娘娘。」
魏皇后的眼角簇起笑紋：「你倒是有孝心。」話語之間頓了頓，才溫溫道，「本宮聽說，這些日子陸淑妃剛出月，你往昭陽宮倒是跑得勤快。」
薛長敏的面容頓時青了，慌忙跪在魏皇后床頭，磕了一個頭才道：「皇后娘娘明鑑，這些日子陸淑妃出了月子，長敏不過也是按著本分去昭陽宮恭賀，萬不敢過於親近的。若皇后娘娘真要說起這事……」長敏咬了咬牙，轉頭望向身後跪著的長玉，「長敏倒是聽聞，近些日子九皇妹常在甘泉宮留宿。」
薛長敏驟然指責，長玉卻也未曾抬頭，只規規矩矩地叩首在地，一句話也未曾說。
魏皇后的眼眸雲淡風輕地掃了掃姐妹二人，良久才將眸光定在惶惶不安的薛長敏身上。
頭頂上目光如炬，姊妹二人皆是埋首，大氣不敢出一聲。
殿內的氣氛凝結成冰，空氣里只聽見殿四周角落裡炭火盆子中的火星聲。
魏皇后垂眸，撫了撫手上捧著的琺瑯手爐，嘴角挑起一抹清淡的笑意，「好了，都跪著做什麼，叫別人瞧見倒覺得本宮苛待你們姊妹了似的。」
「娘娘自是慈懷厚待咱們的。」長敏雙腳一軟，暗自長長吁了口氣，汗顏笑著起了身。
長玉跟在長敏身後，安分起身，還是垂眸不言不語，模樣極為恭順。
「你九妹妹近來在甘泉宮侍奉安美人，是本宮授意的。」魏皇后眼睛瞧著長玉起身，話卻是對著薛長敏說的。