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薛長敏的儀仗一直浩浩蕩蕩往前去了，長玉凝神冷冷望著，良久，直到安美人拍了拍她的肩膀，她才回過神來。
安美人望著女兒，眼神里透露出一抹焦慮的神色，有些慌張地打著手勢問她是不是與八帝姬有了口角爭執。
長玉將母親凍紅的手放回手爐旁，笑著一邊打手勢，一邊慢慢道：「八皇姐跟母妃問好。」
「真的？」安美人狐疑著打手勢，不太相信女兒的話。
長玉甜甜笑道：「真的。母妃，咱們快些進坤寧宮吧，否則該遲了。」
安美人這才猶猶豫豫地點了點頭，由著女兒攙扶著自己，朝著坤寧宮宮門走進去。
第2章
長玉來得晚些，坤寧宮門前早已經停了一列列的轎攆。
宮門前守門的小宮女遠遠望見安美人母女二人前來，急急便迎了上去行禮，「安美人，九帝姬，奴婢見禮。」
長玉扶著母妃的手，上前垂眸俯首示意。
小宮女領著母女二人往坤寧宮大門走進去，恭敬在前低聲道：「今日皇后娘娘頭風犯了，這會子剛起身，小主與帝姬怕是要等上一些時候才能進去請安。偏殿裡已經侍候了茶水，小主與帝姬隨奴婢這邊來。」
皇后的頭風發作在宮裡是隔三差五的常事。長玉見怪不怪，輕聲應了「曉得」，再回身打了手語告訴安美人，母女二人便先去偏殿候著皇后出來。
沿著坤寧宮迴廊往裡走約莫百步路，過了天井，便到皇后寢宮邊的偏殿。
殿前階上立著的宮女見安美人母女前來，趕緊下來將人迎上了殿門，吩咐小丫鬟替母女二人抖了披風上的雪花，另又上了狐毛裘，將長玉沾濕的鞋稍微包了包。
還未進偏殿內，長玉卻早已經聽到裡頭傳來的女人啼笑熱鬧聲。
兩邊的宮女打起厚颭簾，長玉便攙著母妃，躬身往殿裡走了進去。
臘月里的盛京宮冷得如同一座大冰窖，可坤寧宮偏殿裡的碳火卻把這兒燒得如同初夏時節一般。
內殿侍候的宮人將母女二人的披風摘去，恭敬請了二人往內室走。
四面絲竹磬樂，一道紫金檀木紋繡牡丹花開的屏風後邊，長玉聽見女人們的嬌笑如鶯啼，以及琺瑯茶杯開合之間傳出的清脆琳琅聲。
轉過屏風，長玉只覺一道濃香撲面，眼前金光熠熠。
她斂聲屏息，跟在安美人身後，於堂中妥帖朝著座上各位妃嬪行了一個常禮，垂首輕聲道：「給各位母妃見禮。」
內室中原本春風般的笑聲，隨著母女二人的進入悄然凝結成冰。
兩旁座上，各宮的主子臉色都不大好看，眼瞧著堂中的母女二人，眼中多多少少浮現出些奚落的神色，甚者還能聽見有人小聲嘀咕著「晦氣」。
長玉低頭行禮，站在安美人的身後，只垂著一雙眼睛凝神盯著腳下花團錦簇的織錦厚絨地毯，宮妃們小聲的閒話落進耳朵里，卻好似沒聽見一般。
母女二人行禮，半晌卻沒聽見有人回應。
長玉無法，只能硬著頭皮維持著行禮的姿勢不動。
偏殿內碳火旺盛之極，長玉的額頭上開始沁出微微細密的汗。汗水攢在一起，從她的臉頰邊滑落下去，那感覺就如同無數隻螻蟻在爬，一隻只的，從耳朵里爬進去，爬進心裡，抓著她的心。
也不知過了多久，才聽見最前端傳來一個女人含笑盈盈的聲音：「本宮今日不說話，你們母女二人便準備一直站在那兒？」
長玉緩緩舒了一口氣，站直了身子，先朝著說話人的方向又行一禮，才上前，輕輕拍了拍安美人的肩膀示意禮畢。
「淑妃娘娘不發話，安美人與長玉怎敢起身。」長玉斂聲回話，隨即才仰首，望向坐在偏殿內室最上首的宮裝麗人。
「瞧瞧，闔宮上下的，誰能有咱們九帝姬這般規矩的禮數？」陸淑妃半靠在鋪了白虎毛皮褥子的金絲楠木椅子上，身上擁著厚厚的玄狐裘，手裡捧著一隻金絲琺瑯的暖手爐子，笑意盈盈地與左右妃子笑夸，隨即才又轉眸，望著長玉，一隻凝脂白玉般的手軟軟探出招了招，「本宮才出月子不久，好些時日沒見過長玉了，來，過來本宮這兒，本宮好好瞧瞧。」
「是。」長玉恭敬應了，朝著安美人露一個安心的笑容，便提著裙子上前，恭順立到陸淑妃的跟前。
甫長玉湊近跟前，陸淑妃便親熱執了長玉的手放在自己手心裡，仔仔細細打量一番，愛憐拍了拍她的手，嘆道：「瘦啦。」說著又抬頭，蹙眉道，「本宮瞧著九帝姬這臉色，像是身子不大好，身邊人服侍得不好麼？本宮記著，本宮還懷著龍胎那會兒，九帝姬還嬌嫩得花朵似的，怎的數月不見，這小臉如此憔悴？」
陸淑妃近四十年紀的人了，生得卻是張娃娃臉，又趁著剛出月子，臉上還有些肉，這麼一瞧上去，倒真是副慈懷臉孔。
長玉瞧著陸淑妃那張臉，斂眸甜甜笑了笑，正想說話，卻有人先搶了白：「……母妃您多慮了，前腳女兒進宮前，九妹妹還與我說笑呢，您自生了皇弟來就未曾出宮門，如今出來，見誰都說瘦了。」
這話一出，滿堂的宮妃都被逗得盈盈掩面而笑。
陸淑妃也笑了，搖頭轉過去，衝著左手邊寵溺道：「就你會說話，怎麼不多說些？」
薛長敏就侍立在陸淑妃邊上，聞言上前一步，臉上笑得和和氣氣：「母妃嫌長敏煩人，長敏可不敢多說，省得母妃瞧長敏不順眼了，又給長敏打發回含章殿去。」