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胡亥目光凝在掌中袖箭上，緩緩合攏手指，攥緊了這危險的“小玩意兒”。
大秦光復四年，整個帝國上下風調雨順，偶有幾處風災旱災水災，都是小範圍小烈度的，在人力可控範圍內，沒有造成災民流離的後果。
三個諸侯國各安其事，呂雉和吳臣歲末把足份的稅金運到咸陽來，而韓信則把壓著石頭的牛車也送到咸陽來。雪融化後的濕地上，楚王送來的稅金車壓出來的痕跡，比漢王太后與臨江王送來的都要深。
一想到這點，漢王太后呂雉與臨江王吳臣心頭的那點不舒服便也能壓得住了。
其中又尤以漢王太后呂雉最甘心。
她的外孫，大秦的皇太孫嬴祚，在太子妃的悉心養育下，健康茁壯得跨過了一周歲的坎兒，眼看著是養住了。
大秦光復五年，境內百姓秩序井然，絕大多數國土上的黔首都恢復了生產作業，城市裡的人們甚至已經進入了安居樂業的狀態。
同年，在各郡做步兵、騎兵和水兵的人員，包括男子到了十八歲開始服一年兵役的人員在內，共計十五萬人。
而同年在咸陽和三位諸侯王朝廷中的衛士，總計有五萬人。在邊境屯田服役的士卒，包括自從十餘年前在邊境成家的人口，共計二十餘萬。
在朝廷特聘來的養馬大商人烏氏倮的兒子烏山的管理下，朝廷的各養馬司的戰馬從幾百匹上升到幾千匹，又一躍而成了三萬匹。
一點一點，帝國在最高意志的推動下，向著五年之約的實現前行。
與此同時，在大秦之外，匈奴對西域的戰爭最終獲得了部分的勝利。
匈奴沒能吃下西域全部的小國，但是至少對接壤小國的戰爭，取得了全部的勝利。
被這股勝利的激情席捲，匈奴人上下都充滿了對外征服的雄心與自信。
這一年的冬天，右賢王渾邪像往年一樣，領兵前來馬邑例行擄掠。
自從大秦與匈奴的“和平”協議之後，每年冬天，匈奴對大秦邊境的擄掠，已經成了定例。
大秦的士卒從來沒有抵抗過。
朝廷的衛兵已經撤走了，馬邑城中的黔首已經習慣了這種生活，但凡有其他辦法的，都往南方遷徙了。
沒有辦法離開的，只能忍耐著每年一度的被洗劫，只要保住性命，就還能再過一年。
所以右賢王渾邪入馬邑城，是肆無忌憚的，是大搖大擺的，是準備搶完發泄完就撤走的——就好比是給手下的士卒一場年末的狂歡。
但是這一次，他打錯了主意。
積雪重重的馬邑城，陰沉沉的烏雲下，轟隆隆的雷聲，不知道是從天上引來的，還是從地底噴發出的。
嗆人的硝煙味瀰漫了一日一夜不曾散盡。
待到煙霧散去，只見滿城斷肢血水。
還活著的匈奴兵，拖著斷了的手腳，在血水中爬行著，已經沒有撕心裂肺喊叫的力氣，只想著不能死，又想著太痛了乾脆就死了。
而遙在龍城的天所立匈奴大單于冒頓，還不知道在馬邑城發生的慘案屠殺，正因為右賢王渾邪又一次的不守時而大發雷霆。
“這個渾邪!每年都是他最後一個到!去年差點誤了大典的時臣!”左賢王胡圖道：“他這次西征立了功，人也變得越發難以約束了。等他這次回來，單于您可不能再輕輕放過他了。”
冒頓皺著眉頭，有些心神不寧，道：“往年他來遲了，卻也總會叫信使來匯報。但是今年卻是一點消息也沒有，我總覺得什麼地方不對。”
冒頓的大兒子稽粥笑道：“父親不用擔心，那渾邪是去搶掠馬邑城了。那些秦人您也知道，一個個軟趴趴的，去年又答應我們的要求，簽訂了新的貿易協定，我看啊，他們是不敢跟我們打的，只能乖乖任由渾邪搶掠。渾邪一定是搶得高興了，竟然忘了龍城的約定。”
“他敢。”冒頓淡聲道：“沒有人敢忘記與我的約定。”
稽粥斂容，道：“那要不然兒子派人去問問?”
冒頓有些煩躁得點了點頭。
他獨自出帳，尋到閼氏帳中。
劉螢放下手中的墨筆與皮毛，詫異道：“單于怎麼這麼早就回來了?”
冒頓走到她身邊的，低頭看著她寫的東西，道：“這是什麼?”
劉螢笑道：“我想著把兩國的文字一一對應，以後也能教導更多人學會兩國語言。”
冒頓沉沉看了劉螢一眼，道：“我沒見過比你更忙的女人了。”
劉螢笑道：“怎麼?這是怪我沒有陪你?”
冒頓道：“大秦的皇帝，養了三萬匹馬。”
“還不如咱們一片牧場上養的多。”
冒頓卻並沒有被這恭維逗笑，而是逼視著劉螢，道：“你聰明的，告訴我，你那大秦的皇帝想做什麼?”
劉螢道：“養馬就是養馬嘍，秦朝的皇帝都很講究面子的。皇帝出行，拉車的馬得是一樣的高矮，一樣的毛色，一樣的乖順才行。若按照這個標準去選，一千匹馬裡面也未必能選出一匹來。這皇帝從前在咸陽的衛士就有五萬多人，後來養不起了，天下大亂。如今他要養三萬匹馬，也不算什麼稀罕事兒。”
冒頓仍是盯著劉螢。