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“我一定要去的。我會用盡全力，力所不能的地方，老天會保佑，我家人在天之靈會保佑。”
“可是，他是什麼樣的人你知道麼！”
“祝北極相信他，我就相信他。”
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一個月來，榆林、大同相繼失落，韃靼軍步步緊逼，承平帝終於慌了，細細算來，朝中竟無可調之將，忙地下旨給九原公方氏父子，欲讓他們臨危受命。可公府四門緊閉，九原公稱臥病在床，世子稱侍病在側，實難當大任。當初承平帝調方正回京，理由就是為太后‘侍病’，現下反倒成了一口抗旨的軟釘子。
人心惶惶之際，年已花甲的越臥雲披掛上殿，自請領兵。越臥雲當初就是因陳年戰傷久耗成疾、身體不支才卸甲回京，如今年歲已大，更不如前。承平帝看著他一副支離瘦骨，心中猶疑不定。可事到如今，聊勝於無。
越臥雲剛剛掛帥而去，祝北極匆匆趕回。這個節要，承平帝也無心再計較他之前的過錯和私自回京之舉。
適逢秋季社稷祭祀，承平帝率祝北極等一眾宗親及文武百官，出宮到城郊社稷壇，祈求國泰民安。
聖駕出宮，道路早已清理，前面卻忽然一陣兵荒馬亂，鑾儀急停。
拱衛司侍衛飛跑報廉厲。王弼遙見廉厲臉色驟變，正心中疑惑，他已快步前來。王弼聞言，瞬間也是面如土色。
承平帝不快道：“出了什麼事？”
“回皇上，有人……”廉厲頓了下，道，“求見皇上。”
“何人何事，竟敢攔阻聖駕？”
“是——”王弼吸了一口氣，“尚孝王。”
作者有話要說： 大家周末愉快，明天繼續更，下周四前結文。
第57章 光明殿對蓬蓽廬
天雷轟頂也不足以形容承平帝此時此刻的震驚，倏然化為熊熊怒焰。他不信，他絕對不信！一定是有人冒充。何人如此膽大包天？要將他腰斬凌遲、九族盡滅！
“是他。真的是……劉大人——”
群臣中已在竊竊議論，一個老者在眾目睽睽下緩緩走來，雖然滿面滄桑，但是很多老臣依然可以認出，這人正是陪著尚孝王赴塞北的侍讀學士劉寧。當年，劉寧已過而立，如今老則老矣，面目卻未大變，就連承平帝也一眼確認，此人就是劉寧無疑。
怒焰煙消火滅，恐懼逐漸蔓延——三十年了，貞風亮節的老學士早成了世人心中蘇武張騫一般的存在。有他護送，難道後面真的是……那個人？
不不不！他不能回來，決不能！前事勿論，就在現下，祝北極在鑾儀前最顯赫的位置，騎著高頭大馬，只要被他看到，一切謊言都會戳穿。
這一剎，承平帝想到的竟不是殺絕和狡辯，而是轉身逃走，馬上、立即回到宮中。可是他已被拖入了三十年前的那場舊夢，魘住了，一句話都說不出口。
“真的是尚孝王！”眾沉都看到了隨後而來的人。
“堯禪？”泯王顫巍巍地向前迎去。他本沒那麼老，是激動讓他心神不穩。
連老叔父的昏花老眼都能確認，不會錯了……承平帝卻難以自抑地閉上眼睛。
不知道周遭為什麼突然那麼靜，靜得只剩下一個人的腳步聲。腳步越來越近，就像當年，他看著那個背影漸行漸遠。天理循環，舊事重演，卻全都逆轉了。當初他扶搖直上，今日難道要——要……
祝北極騎在馬上，百感交雜。找到尚孝王父子，迎他們還朝，一直是他的願望。可沒想到這個願望竟會實現在大庭廣眾下。畢竟眾星捧月的那個心神不寧之人，是他的生父。他現在鍍著尚孝王之子的假金，怎麼經得起尚孝王這把真火檢驗？
“王爺——您的……”王弼聲音一抖，“您的……眼睛？”
聞言，承平帝的眼睛卻張開了，一張兩鬢斑白，清瘦嶙峋的臉，撞入眼中。
是那樣的熟悉。
“三……三郎？”看到他雙目緊闔，眼周呈紫黑之色，承平帝一下子想到什麼，心中恐懼消去一半，舊日稱呼脫口而出，卻又立即覺得不妥，道，“你當真是三郎？”
祝堯禪沒有睜眼，頭隨著聲音的來處略轉，耳朵動了動：“你……是？”
他竟盲了？承平帝心頭狂喜，真是老天有眼！
“你是，大皇兄？”祝堯禪道，“臣弟，的確是三郎。您可還記得，小時候，您親口教給臣弟念的詩？‘翩翩兩玄鳥，本是同巢燕……’”
“好了！三郎，回來就好！”
承平帝一語打斷。他與他自幼淡泊，更是並沒有教他念過這樣的詩，可是立即便明白了他的意思。什麼同根生、同巢燕，他不是想喚起什麼手足之情。這詩的後半段：分飛來幾時，秋夏炎涼變。一宿蓬篳廬，一棲明光殿。偶因銜泥處，復得重相見。彼矜杏梁貴，此嗟茅棟賤。
他是在提醒他，這些年來的雲泥之別。
承平帝趕忙又道：“北極——北極！還不過來見過父親！”
祝北極遲疑一下，下馬過來，那句‘父親’卻實在無法出口。
“好，好——”祝堯禪卻率先道，“阿南，你改了名字叫‘北極’？我一直想給你取個帶北的名字，很好。”
鑾駕復行，承平帝陰沉沉地囑咐王弼：“立即召太醫，看一看祝堯禪是不是真的盲了。”
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見到龍虎將軍比越季意料之中容易，因他並沒有隨韃靼汗東進，而是戴罪留在大同，帶了不多的軍隊駐紮在城外。
烈羆將軍當初坑殺五萬大同守軍，龍虎將軍極力反對，他非但不聽勸阻，殺紅了眼，還要繼續虐殺剩餘五萬被驅趕在軍前的大同百姓。龍虎將軍忍無可忍，出手將其擒獲，逼迫其餘將領聽命於自己。
一場殺戮卻並沒有避免。當他們回到大同城，韃靼汗聽完烈羆將軍怒氣沖沖的一狀，一聲令下，慶功三日，整個大同城內可隨性燒殺淫掠。
“這就是違抗軍令的懲罰。”那察平靜地對龍虎將軍說，“因為我知道，普通的懲罰對你並沒有用處。”
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兩朵銀蓮花擺在龍虎將軍面前，他怔住了。
越季和越三千並立在他面前：“這是我們越家世代相傳的信物。輩分越低，蓮花的層數越多，我的是五層，我侄兒的是六層，而你的，是四層。而爺爺的，是三層。”