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“你得聽！”柴七突然生出一股氣力，把她從被子裡拎出來。
“你得聽！”柴七雙眼血紅，“越家還剩幾個人？越家的血脈，不能流落在外。”
聞言越季驟然安靜下來：“你說什麼？”
“六公子在韃靼多年，一直沒有停止對蹇將軍夫婦兩人的尋找。可是您知道，塞北地大人稀，韃子又是遊牧為生，可以說是居無定所，查起來簡直是大海撈針，摸不著一點頭緒。上個月，六公子忽然讓我們追查血蓮公主奼媤的身世，竟被我們發現了一個驚天秘密，她並不是老汗王帖兒鐸親生的，而是——”
四十年前，青邊口外，蹇策為韃靼軍所俘，越思淵為救夫，不顧懷胎近六月，戰帶束腹披掛上陣。可惜，一樣為敵所擒。
就好像餓狼群中闖入一匹折了角的嬌美靈鹿，整個韃靼軍營都瘋了。就在一個韃子將領用匕首劃開越思淵的戰帶，大驚小怪於她隆起的小腹時，越思淵一把奪過匕首。
出乎所有人意料，她沒有進攻對方，也沒有自盡，而是劃向自己的臉。
那一刀又快又狠，若不是突然被人擊開，整個臉都會被豁開。
出手的人是汗王帖兒鐸。
他問：“我從沒見過你這麼狠的女人。別的女人愛惜自己的臉勝過性命，你為什麼不一刀割破自己的喉嚨？”
越思淵道：“我現在不能死，我要把這個孩子生下來。我的夫君，自幼孤苦伶仃，我要留住他唯一的骨血。”
“一頭狼，如果不能保護自己的母狼和狼崽，就不配為公狼，更不配做狼王。你的丈夫配不上你這樣的女人。聽著，只要你肯從了我，我可以放了那沒用的男人，甚至，把你肚裡的孩子養成一匹最兇猛的小狼。”
“我答應你。”越思淵對他說“但是你要履行你的承諾。”
“沒有人可以懷疑韃靼汗王的承諾。為了你，我破例。你可以遠遠看他一眼，但是，不能講話。”
越思淵遠遠望著蹇策騎馬入邊關的背影，眼裡沒有一滴淚。
“我不單要你的人，也要你的心，我要你永永遠遠留在這片草原。”
越思淵目不轉睛，木然道：“我也會履行我的諾言。”
接下來的三個多月，越思淵因身體沉重，韃靼王並沒有侵犯之舉。征服這樣的女人不在一朝一夕，他有的是耐心。
孩子終於誕下，是個女孩兒。
越思淵在帖兒鐸面前解開衣襟，任小女娃痛飲這天下最普通也最珍貴的母乳。
“哈哈哈——”帖兒鐸大笑，“小崽子，真像頭小狼。”
孩子被抱走，越思淵仍舊袒露著胸膛，她靜靜地從枕下抽出一把匕首。
人需要多大的力氣和勇氣，才能一刀剖開自己的胸膛，她狠狠翻開兩邊的肉，任一顆血淋淋的心撲通撲通跳在他眼前。
帖兒鐸不是沒有見過開膛破肚，可是那一剎，他震驚得無以復加。
她的笑幾乎是猙獰的：“我的人、我的心，都是你的，我的屍體，會永永遠遠留在這片草原。”
這便是她的諾言。
大概是對亡者存了幾絲惋惜、幾絲敬佩，帖兒鐸也履行了自己的諾言，非但沒有虐待初生的嬰兒，還將她充作自己的女兒一般撫養。越思淵的遺物不多，只有一朵銀蓮花和一張繪著烈火紅蓮的平安符，帖兒鐸便為女嬰封號為血蓮公主。
可能是這個女娃娃實在討人喜愛，也可能生而無母親惹人憐惜，帖兒鐸對她竟略勝自己眾多的子女，這樣一來，難免不惹人嫉恨。
血蓮公主尚未成年，帖兒鐸便逝去，她名義上的哥哥那察繼任汗位，獨攬大權。那察的母親深知血蓮公主的底細，厭恨透了這個‘南蠻賤人’的雜種，力勸那察將她除去。那察卻並未採納。
那察騎馬立於高地，遙指連綿的長城：“您看，長城那邊，是漢人的地方。他們的人，多過我們十倍，他們的地，大過我們十倍，他們有那麼堅固的城牆和淵博的學問，可是為什麼世世代代，總是輸給我們？不是，他們輸給的，是他們自己。漢人最喜歡的就是勾心鬥角，自相殘殺。這麼美的丫頭，殺了實在可惜，您等著，她會成為我戳向漢人最鋒利的一把長矛。”
那察的野心遠非他的父親可比，他的志向，是像黃金家族中最輝煌的祖先一樣，攻城略地、逐鹿中原、最終一統天下——即便一代做不到，也要一代一代地傳承下去。在他的眼裡，質子祝堯禪，實在奇貨可居。
在帖兒鐸在位的幾年裡，祝堯禪並沒有受到什麼過分的待遇。到了那察繼位，開始軟硬兼施，誘他作為將來南侵的內應，只要他答應，可以立即放他回朝，並且將來一旦成事，就平分天下。
祝堯禪始終不曾動搖。
那察十分惱火，可隨著日月推移，暉朝皇帝始終無子，祝堯禪的身份就越發可貴。終於有一天他發現，自己所謂的妹妹已經長成了一個亭亭玉立、楚楚動人的大姑娘。
既然權勢無法打動頑石，不妨嘗試繞指之柔。
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“你說什麼？！”
柴七所知的，當然少了許多詳情，可大致越季已經聽懂了：“你說，你的意思是說——”
柴七點了點頭。
“我明白了……”越季道，“聽三千說，爺爺跟龍虎將軍對決時，已然占了上風，擊碎他的戰甲，刺破他的衣袍。祝北極對我說過，龍虎將軍胸前有一大片火燒紅蓮的刺青，這個圖案，聽起來很像是我們越家一個平安符上的圖案——本來這次讓三千從家裡帶過來，想給祝北極認一認，可惜，兩人錯過了。我和三千一直想不明白，爺爺為什麼會轉勝為敗，為什麼寧可自斷四指也不使出流星飛月，難道就是因為見了他的刺青，想到了姑姑？”
柴七道：“其實，當年因為一直沒有找到蹇將軍夫婦的遺體，就有很多流言，說是蹇夫人其實並沒有死，而是叛國投敵、琵琶別抱，委身做了韃靼可汗的女人。這種傳言越老將軍一定也聽過，雖然未必相信，可肯定是心裡一個疙瘩。如您所言，他若是見了龍虎將軍的刺青，再想起他是韃靼可汗的外甥，很可能就真的是越家的外孫。那當年那種流言，豈不成了真？若真是這樣，我想老將軍他寧可自絕於天下。”
“難怪，奶奶當年會抑鬱而終、姑父他如今這樣瘋瘋癲癲。”
“小姐，您現在都知道了，該怎麼辦？”
越季騰地站起：“我要讓龍虎將軍知道。”
“你要去找他？”
“不錯。”
“千萬不可！現在到處是韃靼軍，你一個人上路太危險。就算能見到他，講給他聽，他會信麼？就算他信了，能擔保他肯放下在韃靼的權勢地位，去認回一個風雨飄搖的越家？”