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很多年前，越家曾經人丁單薄，有高人指點越家祖上，打造銀蓮花，給子孫佩戴，取‘連生貴子’之意。之後，人丁果然越來越興旺。佩戴銀蓮花也便成了越家世代相傳的習俗，所不同的是，一代比一代的蓮花層數多。越轂佩得是三層蓮，越臥雲兄弟是四層蓮，越季兄妹是五層蓮。當日她先聽到六哥年少時給她吹過的竹葉曲，再看到北極星身上與自己相似的蓮花，自然而然地認為他就是六哥，其實當時她已經有所感覺，卻疏忽了，現在被祝北覲無意的一句話提點，一下想起，那蓮花的層次比自己的要稀疏，佩戴它的人，應該是自己長輩。
“越小姐——”祝北覲好不容易邀約一個女子，卻嚇得她撒腿就跑，心中沮喪萬分。
越季沒心思跟他解釋，她要趕緊去找越三千。
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“現在應該怎麼稱呼你，先生？殿下？”
“像以前一樣。”他說，“師兄，我不再是別人的影子。
“好。北極，需要師兄怎麼幫你？”
“跟著越小姐，沿途保護，若是遇到什麼大麻煩，讓我知道。”
臨走前，他鄭重囑託。離京日久，雜事如麻，可有一件，刻不容緩。
“你，再說一遍。”承平帝的臉上風平浪靜，可略微機警些的人都能感覺到那下面的洶湧暗潮。
祝斗南道：“先帝遺旨，孫輩皆以‘北’命名，唯臣名為‘南’，心實難安，請皇上重新賜名、重錄玉牒。”
幾乎人人心知，那道‘北狩’遺旨，是承平帝頭上一道緊箍咒，恨不能一拔而除。其他皇孫生而以‘北’為名也便罷了，祝斗南已經成年卻還要改回‘北’，豈不多此一舉？
“好，好哇。”承平帝嘴角僵硬地笑道，“不忘祖訓，是好事。你想改，改便是，只是朕近日倦怠，無此心思，你與宗人府去商議吧！”說著一甩袖，起身而去。
“祝北極？”吳伯塤摸了摸髭鬚，“他是瘋了麼？宣化的一大堆麻煩，還不知怎麼收場，卻要在這時畫蛇添足、忤逆聖意，改一個帶‘北’的名字？”
幕僚徐闕道：“正好可以為我們所用，做一番文章。”
吳伯塤點了點頭，見一個下人在門外張頭張腦，道：“何事？”
“啟稟老爺，外頭的人，遞進來一張條子。”
吳伯塤接過來看看，皺眉道：“這是什麼？”
“咱們家娘娘近來一直鳳體微恙，所以有人自薦，說是能為娘娘治病解憂。”
“大膽！娘娘身在九重，哪來的病，哪來的憂？又豈是一個不入流的鄉野郎中、江湖術士能夠妄加議論？”
吳伯塤嘴裡呵斥，心中卻在疑惑紙上的字：鴻漸於陸。什麼意思呢，單從卦上講，是‘夫征不復，婦孕不育’。
吳伯塤忽然覺得耳中轟地一聲，難道……
“是個什麼樣的人？”
“嗯……高高大大的，戴斗笠，看不見臉。”
第43章 凌霜局
“怎麼樣？”越三千剛從門口探出頭，越季就迫不及待了。
“問過了，二叔公的銀蓮花收得好好的沒有丟失。姑姑，你怎麼竟讓我去做這麼沒頭沒腦的事？就為了這一句話，四叔數落了我三炷□□夫的遊手好閒。”
越季沒聽見後頭的話：“大伯的沒有丟，二伯的也沒有丟，我爹那朵這麼多年也一直在櫃裡躺著。那朵蓮花到底是誰的……”
“咱家人人都有蓮花，不會是別人的麼？”
“我記得……應該是一朵四層蓮花，那就應該是大伯兄弟三人的啊。”
越三千忽然一拍桌：“姑奶奶？”
越季：“嗯？”
越三千那缺了根手指的傷口有點疼，嘶嘶道：“不是說你，是我真正的姑奶奶，你的姑姑呀。”
越季一愣：“大姑？”
越思淵夫婦陣亡的時候，越陟蓬還是少年，越歸田出生不久，就更沒有後來的這些晚輩了。在越季和越三千心裡，長長忽略了這位英年早逝的真正姑奶奶。
“姑姑的遺物，應該都在府中，我得找個人回去瞧瞧。”
越三千：“那可不一定，也許下葬了呢。”
“不會的。那蓮花取得是連生貴子的意頭，生死相衝，不會做陪葬的，我爹的就沒有，一直都是我給收著的。”
“可姑奶奶的墓是衣冠冢，裡頭沒有遺體，不會相衝，說不定就放了生前日日佩戴的飾物……”
越季不等他說完：“你說什麼？你說姑姑的墓是衣冠冢，裡面沒有遺體？”
“是啊。我也是這次回去為太爺爺下葬，聽陵園的老家人提起的。”
不是所有陣亡的英靈，都有人為他們奪回拋灑下的血肉。越季沉默了好一會兒：“姑姑真是可憐，一屍兩命，這麼多年，也不知道埋屍何方了。”
越三千悲傷地補充道：“是一家三口，還有姑爺爺。”
“小姐——”一個海雕軍前來稟告，“外頭有個人，非得要見您不可，打罵都不走。”
越季不高興起來：“我臉上生了麻子見不得人麼？人家急著見我，一定是有急事，你們還打人罵人？”
“那個人十分可疑，穿戴像是韃子，就算不是韃子也是被他們虜去的，說不定是奸細。從宣府往大同去的這條路，有很多韃子出沒，您可要多加小心。”
“小——姐……”
來人叫了這一聲，一直以來支撐他的那股氣泄了，兩腿發軟，便噗通栽倒在地。
越季張大了嘴，好半天：“馬大哥？”
那張粗糙皴裂、紅腫歪扭的臉上，馬駿遠舊日容顏依稀可辨。
“去年，七月初，榆林城來了一個太監，叫曹榮。他來，帶來了皇上的一道密旨。”
“七月初？那時候，我還在開襟樓吹灶火呢……”想起這個，爺爺那張‘好吃好吃’的胖胖笑臉又浮現在心底，越季眼睛一酸，忙得瞪了回去，“您接著說。”
“當時，張掖剛打了那場勝仗。韃子威風了這麼多年，從來沒吃過這麼大的虧，還答應送回尚孝王的王子，真是我大暉之喜，越家軍之榮。整個榆林都張燈結彩、鳴炮放花，守軍和老百姓都像過年一樣。將軍雖然不苟言笑，可是大伙兒都知道，他心裡是高興的。後來又聽說，王子要從榆林城入關，那是咱們榆林鎮的榮幸，大家緊鑼密鼓地準備著，生怕出了一點差錯。可曹榮的密旨，就像是晴天的一道霹靂。”
越季急不可耐：“旨上說了什麼？”