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“父親長命百歲。”吳伯塤忙遞上茶盞，“兒愚鈍，懇請父親指點一二。”
吳譽嘆了口氣：“也不全怪你，這件事，牽扯幾十年、幾代人，實在錯綜複雜。直到前日，廉厲找到了隱匿二十幾年的穩婆張氏，為父才將這前因後果融匯貫通。”
怎麼無端又扯出一個穩婆來，吳伯塤越發迷惑：“張氏？”
吳譽卻問道：“你不是一直詢問那個瓷瓶？可記得，上面的字。”
吳伯塤頓時精神百倍：“記得，一面是福國，一面是世榮。還是兒命巧匠繪上去的，可以以假亂真。”
“你，聽說過柔福帝姬的傳說麼？”
“當然聽說過。南宋初年，有一個女子被官兵送到臨安，面見高宗皇帝。她自稱是徽宗之女、高宗之妹，是為柔福帝姬。她于靖康之變中隨徽欽二帝一起被虜到北地，在塞外流亡多年，終於從金國都城上京逃出，回到故國，認祖歸宗。高宗皇帝對這位失而復得的皇家骨肉恩眷隆重，封她為長公主，可是沒過幾年竟然發現，這位公主，是個贗品……”吳伯塤說到這裡，尾音一顫，忽地想到什麼，“難道……”
吳譽的聲音平平無波：“這個贗品的封號，便是‘福國’，而她的駙馬，名為周‘世榮’。”
“福國，世榮……難道、難道……祝斗南，也是個贗品？”
“不對啊。”吳伯塤定一定神，“當日皇上怒摔瓷瓶，肯定是已勘破其中玄機。如果得知祝斗南是個假王子，皇上非但不嚴懲，還容他霸占王位、容他帶兵出征？”
“因為……”吳譽喝了一口茶，放下，“假王子，卻是真皇子。”
吳伯塤就好像置身於連番的潮水中，終於被這堆疊而起的大浪掀了個跟頭，半天才倉皇道：“什、什……麼？不、不可能……李賢妃、莊嬪、劉美人的孩子，早都夭折了。其餘的，還未足月就失了胎……”
“你說的，都是宮裡的。宮外的呢？”
宮外？王馨瑤？就像兩道閃電驟然交匯，照得記憶雪亮，吳伯塤一下子想了起來：
“王覃？”
二十四年前，王覃是督察院中一名御史，以風骨峻峭、下筆如刀著稱，他對當朝的粉飾太平、畏敵怯戰痛心疾首，屢屢上書進諫，言辭犀利。承平帝對此深惡痛絕，每每不予理睬甚至嚴加斥責。可王覃毫不氣餒，凝數年之力寫下一份《勸戰書》，當時在朝野中廣為流傳，鼓舞人心，影響不可謂小。承平帝一怒之下終於撕下了‘不因言獲罪’的偽面，將他問斬，家中女眷全部沒入宮中。
那是一個百花次第爭先出的春日。看著窗外的深淺紅粉，承平帝心情頗佳，本打算是夜臨幸坤寧宮，和酒服了沉香鹿茸丸。因時辰尚早，承平帝命司樂帶來樂人，在乾清宮中調弦助興。
可偏偏唱的一首曲，正是王覃生平所填。承平帝勃然大怒，重責司樂後，余怒未消，問起王覃後人。王家小女兒王馨瑤，已沒入後宮為婢。承平帝本以為，這塊又臭又硬的破石頭縫裡長出的，也必是枯枿朽株，正好喚來折辱責打一番解氣。
誰想世上不單有洛中香，也有岩中秀。那一夜，蕩漾著二八春華的綽約嬌波，不讓牡丹獨占。
可東君最是無常，春來春去無跡。
次日一早，承平帝心生悔意，只道鹿茸亂性，拂袖而去。隨即而來的，依然是一碗落胎藥。
無論承平帝、吳皇后還是吳家，都當那是一場來不多時去無覓處的春夢，並未放在心上。可十個月後，時任拱衛司指揮副使的王弼將一個初生男嬰秘密送入宮中。
整個吳家震動了，這才後知後覺地查出，王馨瑤是王弼遠方的一個堂妹。王覃生性孤高，生前不肯攀援王弼這根高枝，平日裡並無往來，外人並不知道他們之間的親戚關係，這才讓吳家疏忽了。那碗落胎藥的失效和王馨瑤的出宮，一定是王弼使了什麼手段。
承平帝生為嫡長，卻幼而失祜，對庶出子的忌憚，幾乎到了揪心扯肺的地步。這種恐懼在那些無依無靠的日日夜夜裡隱秘生長，已經扎進他的血肉，根深蒂固。即便最終繼承大統，他依然厭棄庶出兒女。更何況，二十多年前的承平帝風華正茂，根本沒有擔心過皇嗣血脈。他絕不會為了一晌貪歡而落下‘私幸罪女’的瑕疵、違背‘無異生之子’的誓言，因此，勒令王弼速將此子送出宮遺棄。
吳家人舒了一口氣，可不敢再大意，斬草必須除根。往後的數年裡，廉厲利用職權布下天羅地網，上天入地地追殺母子二人。終於在七年之後的一個元宵之夜，找到了他們的行蹤。
吳伯塤已憶起大概：“當年廉厲親自出馬，一箭穿胸透背。雖然那孽種滾下山坡被大雪所埋，沒有找到屍身，可一個七歲小兒，能經住廉厲一箭？就算他大難不死，也應該落下疤。兒已三番四次確認，祝斗南的胸口的確沒有箭疤。”
“那是因為……”吳譽吸了一口氣，緩緩呼出，“二十三年前的張家村里，王馨瑤生下的，不是一個，而是一雙。”
吳伯塤再次驚呆：“一——雙……”
“王馨瑤生下第一個孩子，接生的張氏急忙將他交給等待的王弼，王弼即刻送嬰兒入宮。可沒多久，王馨瑤再次作動，生下第二個。想必，王弼送子入宮時，也當王馨瑤只有一子。當時，除了王氏和張氏，世上再沒人知道，其實，是一胎雙胞。”
“兒想起來了。”吳伯塤忽道，“去年張掖之戰後，韃靼不同意用奮武王換他們的王子，皇上說了一句話，他說‘怎麼會有人不想要回自己的兒子’，現在想起，大有深意。兒本以為他指的是韃靼汗，不曾想，指的其實是他自己。父親的意思是，皇上後來又反悔了，想要找回流落民間的骨肉？”
“張掖大捷，是在你姐姐大去之後，皇上少了一層顧忌。另外，他已年近半百，不復當年，仍然沒有皇嗣。當年不在乎的，自然重要起來，改變初衷，也是合情合理。”
“父親單只憑這一點，便懷疑了祝斗南的身份？”
“以皇上的性情、心胸，竟肯接回尚孝王的兒子，還封為鍾離王，實在匪夷所思。如果單只為了安撫太后，大可封一個世子，再多加賞賜了事。可卻一定要越次封為親王，還是鍾離王，太子守中京，這是人人知道的，皇上難道不怕這位一手栽培的鐘離王一力主戰、堅決迎父還朝麼？”吳譽搖了搖頭，“記住，無論何時，皇上也絕不會讓尚孝王回來。”
皇上少年時不喜三弟，年長後又懼怕兄終弟及，這本不是什麼秘密，可見吳譽說得森然，吳伯塤還是問了句：“畢竟親生兄弟，又沒有深仇大恨，為何如此決絕？”
吳譽有些疲倦：“有些事，你還是不必知道。”歇了一歇，他接著說道，“為父當時便令廉厲密查，果然，發現了一樁可疑之事。監禮司的一個太監曹榮，死了。年紀輕輕無疾而終，雖然有些奇怪，卻也不算什麼大事。可他的家眷鬧進宮中，說他是死在榆林鎮的任上，要求按軍功多加撫恤。廉厲查過，這個曹榮，並沒有什麼軍務，他能去邊關，就一定是奉了什麼密令。他雖職位不高，卻是王弼的義子、心腹，在那個時候悄悄去榆林鎮，到底是什麼樣的密令？”