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“你說了這麼多不如說你怕死！放心，又沒要你去，你就安安穩穩留在這兒跟你的如意郎君卿卿我我吧。還是你怕萬一我和三哥獲罪，連累了你的大好姻緣啊！”
越季終於忍無可忍，一提沙啞的嗓子：“祝斗南詭計多端，誰知道那張軍令是真是假，就由著他幾句話，我們就要跟奮武王斗個兩敗俱傷麼？”
“祝斗南就算吃了熊心豹子膽，也不敢偽造軍令。祝堯封他早就覬覦我越家兵權，幾次想要奪也奪不去，想要聯姻又聯不成，還不趁此機會落井下石麼？這些陰謀詭計爭權奪勢，你懂還是我懂？你一個只懂吃喝玩樂的丫頭，懂個屁！”
越季覺得他簡直不可理喻：“就算我啥都不懂，單憑我對祝斗南的了解就知道，他說的每一個字，都不能輕信！”
越孛也不想跟她再糾纏了：“大伙兒聽著！受過我越家大恩的，有血性不怕死的，都跟我走！”
越季道：“不許走！”
一個是領兵的孫少爺，一個是老國公生前風光無限的孫小姐，眾將你看看我，我看看你，不知道該聽誰的。
“你們聾了傻了還是怕死？”越孛怒道，“軍法軍紀也敢不從？”
越季被他氣得冷笑：“在宣府鎮內，帶眾兵去找宣府主帥滋事，還說什法紀？”
“這什麼世道？奸人當道！不管他什麼法紀了，報仇再說！”
“好！”越季道，“不講法紀，就講家規！”
“長兄為大，現在三哥是長兄，他不說話，就都聽我的！”
“不是這麼論的吧？一家之主，以嫡以長，爺爺不在了，自然是大伯當家。大伯在京中，大哥在張掖，眼下，長房嫡長曾孫越三千說了算！越三千——”
“啊……啊？”越三千一愣，趕忙嚴肅起來，“我、我、我……”
越孛大聲道：“你結巴什麼？你怎麼樣倒是說啊！”
“我——”越三千斬釘截鐵，“我全都聽姑姑的！”
“三哥，你說句話。”越季走到越存面前，儘量心平氣和，“二伯命你們前來，難道不是為了共同抵禦韃靼？而是為了跟宣府主帥爭個你死我活？你有火器奮武王有火器，一旦開了火炮，不用韃子從外頭攻了，咱們從裡頭就把城給轟塌了！”
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“三日了，一點動靜也沒有！”高瞻道，“怎麼回事？當初叫囂得那麼凶，雷聲大雨點小？”
祝斗南皺眉道：“都是一群色厲內荏的孬種！”
高瞻擔憂道：“跟忽而赫約定的時間，就剩幾天了。奮武王和越家不除，豈不要食言？”
祝斗南不理他聒噪，朝著窗外眯起眼：“張家口堡吵得沸沸揚揚，你說，祝堯封聽到消息沒有？”
“兩地離得這樣近，自然聽到消息。以奮武王的火爆性情，說不定立即就會帶著印信親來張家口堡。到時候，三面對質，豈不麻煩？”
“他到不了張家口了，更不可能當面對質。”
“殿下的意思……”高瞻頓時醒悟，“臣明白了！”
祝斗南不屑道：“你明白什麼了？”
“殿下莫非要沿途設伏，將奮武王……”
“記住，要用火銃。一來，火銃威力大，確保萬無一失；二來麼……”
“二來，眾所周知，越家帶了大批火器，容臣再添些油加些醋，這行刺親王的罪名，還怕落在旁人頭上麼？”
“一定要安排周詳。孫成玉身邊要安插得力之人。只要得了祝堯封印信，立即在張家口和宣化兩地同時開城門，放韃靼軍進城。進了城，越家就算負隅頑抗，也只能巷戰，火炮，就成了廢鐵。這幾天，祝北覲要嚴密監視，一旦起事，立即拘禁，日後，他是制約揆文王的重籌。”
“是！臣立即安排。”
“慢著。在這之前，有一事，一定要先做個了斷……”
“請您示下。”
祝斗南卻答非所問地自語道：“事到如今，任何人都不能阻擋本王去路。”
事到如今，也再無一條退路。京中，那要命的孽種禍胎正一日日壯大；眼前，內外交逼不提，還有伺機而動的越季和祝北覲，一有機會就會揭發他曾經的陷害。
祝斗南慢慢重複道：“任何人……”忽地聲音一冷，仿佛下了最後的決心，“召密使。”
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十四之夜，子時一過，便是十五了。月亮正圓。可他們越家呢，人鬼殊途，活著的，四分五裂。
為了讓他們安心，越季一早熄燈躺下，手裡拿著爺爺最後寫給她的一封家信。漆黑一片，一個字也看不見，可不用看見，每個字都在心裡，可就是想緊緊攥著，好像小時候攥著爺爺粗粗的手指，寂靜的夜熱鬧起來，滿耳都是快活的大嗓門兒：多吃點多睡點多穿衣……
越季突然失聲而哭，怕人聽到，忙得緊緊捂住嘴。
不知哪裡飄來幾聲曲，單調、斷續，像是怕這夜不夠淒涼……
越季突然一怔，這聲音，是吹葉而成，竹葉。小時候，六哥常常吹竹葉給她聽，即便她那時淘氣沒耐煩，也還記得零星的調子，騰地一下坐起，輕手輕腳披衣下地。
追隨著曲聲，她竟一直到了城邊。
剛經歷一次生死大劫，心有餘悸，可她就是相信，曲子那麼柔婉，吹曲子的人絕不會害人。
不知不覺，已出城很遠，曲子幽幽一個尾音，戛然而止。
這裡是一片荒郊，四際悄然，只有蟬聲蛙鳴。
“咴兒咴兒——”
突然出來的一聲馬叫嚇了她一跳。難道這裡還有野馬？循著聲音走過去，越季看到樹叢中的一匹高頭大馬，通體純黑，神駿無比。看它鞍韂俱全，絕不是野馬，還……似乎有些眼熟，她還不及細想，猛然向一邊轉過頭去。草叢中，隱隱伏著個人。
越季十分警覺，立即拔出‘無痕’，觀察片刻，發現那人似乎真的不能動了，才小心地一步步靠近，先是劍鞘戳了戳他背，見他仍然不動，這才挑著他肩，慢慢翻了過來。
首先入眼的，是一副冰冷的面具。
是那個北極星？越季一下想起來，那匹黑馬，就是當日在嘉福寺中見到的，祝斗南的坐騎。想來，北極星應該是出來辦什麼要務，祝斗南將馬借了給他。
越季抽了抽鼻子，血腥氣很濃，再看去，四周的草、他身上到處都是血跡，似乎受了不輕的傷。
救呢，還是不救呢？本來沒有見死不救的道理，可他是祝斗南的人，平日裡雖然深居簡出，沒有像高瞻那幫人一樣明目張胆地為虎作倀，可焉知暗地裡不是同流合污？這麼想著，越季由不得蹲下來，細細打量他，雖是躺得狼狽，依舊能看出頎長矯健的好身架。上天既然能給他這樣一副身骨，有什麼理由配上一張其丑無比的臉呢？她更相信，他的臉是毀於後天的外傷。想著想著，她不由朝他的面具伸出手，雖然隱約覺得不妥，就是按捺不住心中的好奇，一寸一寸地接近，已經觸到了。