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“那，越存呢？”
“越存是個悶葫蘆，說不出什麼，也攔不住越孛。不過……奮武王和那個徒有其名的孫成玉會不會根本不堪一擊，被越家輕易奪了宣化，控制整個宣府鎮。到時候，殿下您不是又落了空？”
“不會。”祝斗南將手中軍報丟了過去，“京中剛剛派了五百鳥銃手支援宣府。越家人一怒上路，帶不走沉重的火器。如此一來，雙方可以斗上一斗。而那批火器，自然留下為本王所用。”
高瞻聞言喜笑顏開：“您有了這樣法寶，可以震一震那些貪得無厭的韃子，讓他們再做退讓。”
祝斗南得意而笑，忽地笑容一斂，低道：“你先退下。”
高瞻留心一聽，外面有腳步聲，遠遠一見那面具，吸一口涼氣，慌忙從後門溜了。
“來來來——”祝斗南拉著北極星到案前，“給你看一幅畫。”
北極星沒理會：“到處傳得紛紛揚揚的那道軍令，是真的麼？你前日當真是奉了奮武王密令，才拒不出兵迎敵的？”
祝斗南原本舒展的眉頭一壓，猶豫了下，好像十分為難：“事到如今，我也不再隱瞞。既然是密令，本應該秘而不宣。可眼下眾口悠悠，都將鳳翔公的陣亡歸責於我，尤其是越家，甚至大張旗鼓地興師問罪，我實在再難替王叔隱瞞。其實，我三番兩次暗示過你，我有苦衷，便在於此。於公，奮武王統轄宣府鎮；於私，他是四叔，我能不聽他的麼？何況，‘敢違軍令、格殺勿論’，就算是我，也不能違抗。越家是我將來的姻親，若非萬般無奈，我何忍眼見著老國公年邁上陣，殞身殉國？”
北極星一字一句道：“我只問你，軍令是真的麼？”
祝斗南覺得方才一番聲情並茂都白費了，怫然道：“軍令誰敢做假？那上面蓋有奮武王之印。用不用我拿出來讓你查驗？”
北極星道：“我並未見過奮武王之印，就算拿出軍令來我也無法分辨。越家人趕到宣化，只能見奮武王之印而手無軍令，同樣無法辨別真偽。雙方本有舊怨，又都手握重兵，一言不合就會大動干戈。”
祝斗南不可置信地瞪大眼：“你……你什麼意思？你是說，是我偽造軍令、設計挑撥，讓他們互相殘殺，然後坐收漁翁？好，就算我在你心中是如此卑鄙，也是如此不計後果麼？依你所說，他們誰勝誰負都好，此事一定驚動朝廷，軍令是真是假，最終自有定論，到那時我該如何？”
北極星未答，的確，偽造軍令非同小可，祝斗南所言是真是假，他也並不能確定。
“你也不想想，奮武王是什麼人？當朝第一貪權。為了爭奪九邊兵權，他跟越家抗了多少年？想要聯姻，又因我而廢。你說有人挑撥離間，不錯，只是那人不是我，而是他奮武王！挑撥的是我和我將來的外家！”祝斗南只怕他仍不信，揚手指天，“我對你所說，天可鑑。”
祝北極道：“我對你說過，不要騙我。今天，再說一次，這是我最後一次信你，聽著，最後一次。”轉身欲離。
“誒——”祝斗南扯住他衣袖，與他對視片刻，嘆了口氣，“從什麼時候起，你我之間每次見面就只剩下爭執，每次都要鬧得賭咒發誓？”
北極星被他拉著的手臂逐漸不再緊繃。祝斗南笑道：“我請你來，當真是賞畫的。來來來——”
北極星還是甩脫他手。
“所謂‘閒時要有吃緊的心思，忙處要有悠閒的趣味’，別總繃那麼緊。”祝斗南拿起捲軸：“王希孟的‘千里江山圖’。”
“給我看這個做什麼？”
“你看啊，這上面所繪的江山，漁村野市、水榭亭台、茅庵草舍、水磨長橋，都是江南風物。我知道你性好山水，可放眼北方山水，大多是窮山惡水，沒什麼可留戀的，遲早，我們也移居江南，享受享受那人間天堂、枕上仙鄉，可好？”
見北極星若有所思，祝斗南小心卷好畫軸：“這是真跡，萬金難求，收好。”
北極星伸手一擋：“我喜‘清明山河圖’。”
“清明上河圖？比千里江山圖更珍貴麼？沒關係，我一樣求來真跡送你。”
“坊間多的是摹本，不在貴賤。清明上河圖繪得是北宋年間汴梁城市井百態，看著畫，就時時提醒著亡國之痛、割地之恥，讓人不敢錯把杭州作汴州。”
祝斗南不悅：“你年紀輕輕，怎麼像那些腐儒酸士，張口閉口什麼國讎家恨，真是掃興！”
“‘那些’？不要忘了，你是什麼出身！”
“算了。跟你說這些當真無趣。我想說的是，北地荒涼苦寒，又連年爭戰不斷，怎比江南物富人豐，繁華太平？就算割了去……”
這個割字十分逆耳：“韃靼所依仗的，是精銳鐵騎。為何漢唐昌盛，兩宋衰疲？原因之一，便是宋失燕雲十六州，少了蓄養戰馬的絕佳場所。北地邊關何其重要，如何能割？”
“別這麼緊張。”祝斗南又轉而為笑，“我不過是跟你閒話，哪當得了真？你以為我這兢兢業業的是在做什麼？我親身鎮守邊關要塞，自當寸土不讓。這畫是專為你所求，不收，可就浪費我一番心意了。”
“既然話不投機，就留著送給知情識趣之人吧。”
“也罷。”祝斗南調整著心氣，依舊是一副平和，“將來，你位極人臣，一人之下，萬人之上，貴不可言，自然不會在乎區區一幅畫。”
“什麼一人之上，萬人之下？”
“親王之中，以四王為尊。以祝堯蓂的富可敵國、祝堯封的大權在握，也不過是揆文王和奮武王，將來我若繼大位，你自然是四王之首的崇忠王。什麼揆文奮武，統統屈居你之下！”
“尊貴的尚孝王，還在北地為囚。‘魚蝦游大海，龍困污池埋’，貧富貴賤，又有什麼可羨可鄙？”
北極星背後，祝斗南的臉色，如一場潛伏的暴風雨，滾滾烏雲悄無聲息從四面包抄，連最後一絲光亮，也逐漸吞噬了。
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“你一個丫頭，有你插嘴的份兒？都是爺爺以往把你給寵壞了。越家的事輪不到你做主，到你婆家指手畫腳去——只要你嫁得出去！”
越季壓著火氣，對越孛道：“這不是我的意思，是爺爺的意思？”
“爺爺的意思？你去扶乩了，他老人家給你託夢了？騙誰！”
“爺爺不止一次說——我們每個人都聽過。這些天來，我每晚一閉眼，就會想起爺爺的話。他出生在戰場上，一輛車裡。當時太爺爺得勝而歸，大伙兒吵著讓他給新生兒取名，他指著車就道‘轂’。一輛戰車，有兩駕兩驂，有御者、車左、車右，還有很多很多跟車的步卒。行軍作戰不是一個人，而是一整輛戰車，做其他的事也是一樣，要顧全大局。”