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老人家畏寒，冰天雪地不願外出，尤其是今日已幾番折騰，可人家來接的暖轎就停在門口，祝寰澤不好推脫，便穿暖和了上轎，一路心下狐疑。
鍾離王府正殿中一派肅然。祝斗南居中而立，一旁坐著位一品大妝的中年婦人，下頭，長史司的屬官們分列兩邊。祝寰澤猜那婦人該是新封的提毓夫人，便彼此見了禮。
太監呈上一封信。祝寰澤看了一眼，尚未開封，道：“這是？”
“翊坤宮秘送信箋。”
祝寰澤心內訝異，塵埃剛落，翊坤宮這是想做什麼？祝斗南葫蘆里又賣的什麼藥？
“這……這……信里寫了什麼？”
祝斗南正色道：“叔公為證，斗南未敢拆封。”
祝寰澤點頭不止：“不錯。宮內宮外私相通信，有違禮法宮規，不拆，是對的。”
“此事，還請叔公處置。”
祝寰澤年老世故，做了幾十年宗正，八面玲瓏，向來不會貿然得罪人，推脫道：“這宮闈之內的事，不在本王職權之內，這……”
“斗南是自請責罰。”祝斗南說罷，拔下玉簪，摘掉發冠，鄭重跪下。
這一下祝寰澤更慌了：“快快起來，你謹守禮度，何過之有？”
“是他不好。”提毓夫人站起身，“今天的這場風波，雖說是捕風捉影，可是，根深不怕風搖動，樹正無愁月影斜。說到底，還是他平素招搖、輕浮所致，該罰，該重罰。”
祝寰澤有些不知該如何是好：“斗南能夠反躬自省，實在難得。既然如此，容本王想想，不急在一時。”
“還有這封信。”祝斗南仿佛連碰也不想碰，示意太監送上，“還請叔公代為轉交陛下。”
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承平帝將一封一封的奏摺丟在案上：“你也請戰，他也請戰，戰、戰、戰、一場戰要燒掉國庫多少儲備，燒掉黎民多少血汗？貪伐勝之名，奪民之用，廢民之利，一群沽名釣譽的亂臣！”
王弼看過一眼，最上是一封是聯名奏摺，九原公方剸犀、荊門公嚴崇和右督軍越臥雲，說道：“好在，鳳翔公並沒有蹚這趟渾水。”
承平帝冷笑一聲：“越轂？最老奸巨猾的，莫過於他。這三十年來，裝作一副足不出戶、不問世事的模樣，哪一天忘了爭權奪勢，哪一天不想著興風作浪？你看看九邊重鎮，多少掌兵的是姓越的！他不蹚這趟渾水？他若聯名，豈不犯了三公逼宮的惡名？越臥雲是他長子，與他親自出面又有什麼差別？”
“皇上請息怒，人云亦云、吠形吠聲，也是常情。”王弼略作停頓，轉而問道，“關於貴妃娘娘，該如何處置，還請皇上示下。”
承平帝稍作平復：“這次的事，鍾離王處理得十分得當，朕心甚慰。那封信朕已看過，倒也沒什麼不妥，不過是為花燈之事道歉。只是這宮內宮外私自傳信，到底犯禁。這個女子，表面柔順，其實倔強，這一點，倒像她姑姑，只是，在深明大義上，相差甚遠。俸也罰了，用度也減了，仍不能小懲大誡，實難……”
承平帝一邊和王弼說話，一邊隨手翻著內閣對所呈奏摺的票擬，翻到一頁，手停了下來，凝目片刻，面色轉緩：“你看看。”
“‘司天監奏，近日天狗星現，吉少逆多，有血光，忌刀兵’，審時度勢、順天應人，實不宜用兵。”
王弼明白了。如今主戰勢強，主和一派便拿出了這用天象預警的老伎倆。內閣首輔溫藹年事已高，掌實權的其實是次輔吳伯塤。票擬的主張，大半也就是吳伯塤的主張。
承平帝嘆了口氣：“身單力薄，難敵天下洶洶，但至少讓朕知道，還有幾個忠直孤臣。”復嘆一口氣，又道，“吳貴妃年歲尚輕，一介婦人，罷了。”
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祝寰澤在廳中坐等，一杯茶，拿起放下，放下又拿，今日總覺得周身不自在。
裡頭腳步聲響，祝斗南邊走邊笑著拱手：“今晨喜鵲上枝，喳喳不停，我道是有喜事，果然老老叔公便大駕光臨了。”
“唉！你年紀輕輕，怎麼也學他們，信起這些來？”
“他們？”祝斗南帶笑坐下，“誰呀？”
“就是那些到處亂傳……亂傳……唉！”
“傳些什麼？叔公但說。”
“日前，司天監上奏，天狗星現，吉少逆多，有血光。”
“聽說了。”
“這天狗星，也就是天狼星，蘇東坡詩云：‘西北望、射天狼’的天狼星。”
“叔公隆而重之，不會是專程來對我講星象天文，或是詩詞歌賦吧？”
“如今朝野紛擾，我哪有那般心思？說起來，都是那些主戰的武夫給鬧的，成日裡戰、戰、戰個不停，惹得天狗星臨世預警。”
“這與我有關？”
“本來，是毫不相干的，可這世上就偏有那麼多貧嘴薄舌，無中生有之人，唯恐天下不亂。非是要說，天狗星現，是因為朝中出了重大變故。若說這變故麼……近來最大的事，莫過於，鍾離王還朝。”
祝斗南笑了兩聲，展開手中摺扇：“這果然是無中生有了，叔公您相信？。”
“自然是不信！”祝寰澤也尷尬地笑笑：“只不過，這流言紛紛，傳得滿京城，赤舌燒城，人言可畏啊。尤其，你是先皇與太后唯一的嫡孫，身份貴重，更是經不得一點玷污。叔公掌管宗人府，為你的名譽前途，責無旁貸。”
“叔公有心了。依您的意思呢？”
“也是他們的胡言亂語，說什麼命帶天狗之人，胸口有痣……”
祝斗南打個哈哈：“胸有大志，豈不是好？”
“不然，不然。剛才說了，天狗星，也就是天狼星，這命帶天狗之人，若是痣在胸左，則為‘狼心’，痣在胸右，則為‘狗肺’。”
祝斗南收起笑容：“斗南，胸口無痣。”
“沒有最好，沒有最好，只是……”
“難不成，叔公還要親自驗看麼？”
“這……”祝寰澤強作笑臉，“天氣尚寒，明日，我們家的北定和北安打算到小湯山溫泉湯沐，一來驅寒，二來休養。你自從來京，還沒去過吧？風光不錯。你們是從兄弟，又都年紀相仿，正該多加親近，不如明日便……”