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吳貴妃原來正在一旁的暖閣中。承平帝雖已疑心，但也不能讓妃子王爺同堂對峙，那也太不成體統，所以命她在閣中候命。外面的對答吳貴妃聽得清清楚楚，越聽越是焦心，自己又不敢擅動，喚來一個宮女，交代了幾句。
那宮女依言繞到正門外，吳雙正在那裡等得不耐煩。宮女悄悄拉她到一邊：“娘娘知道，小姐昨日也去了嘉福寺。別管您見沒見到鍾離王，待會兒問到您的時候，您只咬定見過，便可以為娘娘解眼下之危。那個越小姐跟鍾離王不清不楚的，她的話他們不信，可咱吳家跟鍾離王井水不犯河水，您說的話，他們一定會信的。”
見吳雙似在一直想著什麼不表態，宮女直著急：“您倒是說句話啊。”
吳貴妃等得如坐針氈，終於見那宮女回來：“雙妹……”
正這時，聽到外面宣召吳雙了。吳貴妃的一顆心立時提了起來。
只聽吳雙一字一句道：“臣女雖整日在嘉福寺，但一直在家兄靈前誦經，並未外出，所以不曾見到鍾離王，也不曾聽有人提起。”
吳貴妃一呆，身子不由向後一傾，癱坐在了榻上。
“這位雙小姐，也忒自私了，虧娘娘一向對她照顧有加，什麼都想著她。”宮女恨恨道，“她說什麼也不肯照著娘娘的意思說，說是不願跟揆文王世子作對……”
吳貴妃喃喃的：“那我該怎麼辦……”
“雙小姐說，您只說那花燈是王爺強送來的，您並不想要，只是還沒來得及丟。至於街上被人撞見的，也是他苦苦糾纏您，您已經言辭拒絕了。反正只要將所有的事一股腦兒推過去，不就行了？”
“這怎麼成……陛下又怎麼會相信？”
這時只見外面一個太監稟道：“鳳翔公越老太傅求見，正在宮外候旨。”
承平帝臉一沉：“他來做什麼？”
“擔心吧。”太后道，“小月季可是老國公的心頭肉。”
承平帝不快道：“還不夠亂麼。當宮裡是什麼地方？但凡擔心的就都想要進來，豈不添亂？讓他外面候著。”
那太監剛應了聲，又一個太監快步進來：“瀟湘公吳老太師求見，正在宮外候旨。”
祝北赫聽得好笑：“開養濟院麼？老天拔地的都趕來了。”
承平帝狠狠瞪他一眼——都是他惹出來的。鳳翔公和瀟湘公都是多年不朝的元老，同一天前後進宮，傳揚出去，肯定更要為此事‘增光添彩’了。
越轂既不能進來，吳譽也便被擋在了外面。二人面面相覷，都覺得無話可說，彼此打了個招呼，便你抬頭看天我低頭望地。
這時一個太監出來，搬了個小杌子：“瀟湘公貴為太師，天子事師從尊，特賜坐。”
言剛畢，吳大夫人和吳雙都是喜不自勝，好像那小杌子是個什麼金碧輝煌的寶座。吳雙小心攙扶著吳譽坐下，吳大夫人瞟著越轂嘆道：“這真是天大的恩賜啊！”
話音未落，又有個太監搬了把椅子出來：“太后有諭，鳳翔公腿上舊傷為護國所致，不宜久站，賜坐。”
吳家人消停了。越轂卻無心坐下，跛著條腿，晃來晃去，不時向門裡張望。
吳雙悄悄對著吳譽耳語幾句，吳譽閉目片刻，低聲道：“局勢未明，不可貿然行事，貴妃要保，揆文王世子也不能得罪，你做的不算錯。”
吳雙登時露出滿臉得意。
門裡傳出祝北赫的大嗓門兒：“嘉福寺香火鼎盛，昨天十五，得有多少香客，五百？一千？不止吧，要按照你說的，寺里鬧得天翻地覆，沒人聽見、看見？你但凡再找著一個跟你越家沒關係的來，我便信！”
緊接著是越季的聲音，也是絲毫不讓：“世子既然這麼有恃無恐，想必已經打點過了，嘉福寺的香客大多是普通百姓，就算是達官顯貴，在你奮武王府淫威之下，誰又敢出聲？”
“你竟敢說我王府仗勢欺人？”
“你何嘗不說我公府以財買證？”
間雜著祝北覲的呵斥，門內亂作一團。
一個太監突然快步跑上台階，越轂的眼睛直勾勾一直跟著他進了門。吳譽卻始終閉目不語。
“什麼？”祝北赫聲音未落，人已到門外。
吳譽這才慢慢起身，同越轂都向他一躬。
祝北赫卻理都沒理，喚來自己的太監：“什麼人這麼不知死？你們怎麼給我看著的？”
“我、我、我……我也不知道啊……”
“滾！”祝北赫低罵，眼睛卻轉向一邊，那邊，一個荊釵布裙的少女正在太監引領下，步上台階。
這女子身姿窈窕，雖是低眉斂首，卻難掩清秀眉目，祝北赫在心裡又是狠狠一聲：不知死！
“小女子王晨嬰，叩見皇上、太后。”
祝北赫反身入內，見那叫王晨嬰的女子正跪倒磕頭。
尋常老百姓，第一次面聖，難免誠惶誠恐，王晨嬰也不例外，低著頭，大氣也不敢出。
太后溫聲道：“王家姑娘，不用害怕，你只將見到的，聽到的，原原本本講出來，沒人敢難為你。”
“是。小女子本是外省人，去年底，想到京中投奔叔父，不知北方一直大雪不斷，耽誤了行程，直到正月十五一早，才到京外。因連日趕路疲憊不堪，便到嘉福寺借宿一宿，順道進香、祈福，求佛祖保佑我叔父平安康泰，也讓我們叔侄早日團聚。”
“是個孝順孩子。”太后點頭道，示意她接著講。
“白日裡一直無事，寺中香火鼎盛，香客絡繹。到了晚間，我在廂房之中，忽然聽得爆竹連響，便出門查看，見到一位衣著華貴的小姐，指使下人們放鞭炮……”
“胡說八道！簡直胡說八道！”
“你住口！”太后瞪了祝北赫一眼，道，“小姑娘，你接著說。是誰敢在嘉福寺中燃放鞭炮？”
王晨嬰卻沉默不語。
太后道：“不要害怕！”
“便是……如今宮門外候著的那位小姐。”
吳雙在外聽得清清楚楚，若不是吳譽在旁，吳大夫人又死拽著她，都要衝進去撕了她了。
王晨嬰繼續說道：“他們放完了幾掛鞭炮，還要支起木架來放煙花。若不是這位小姐和這位……恕小女子眼拙，不認得這位是什麼大人，若不是他二位阻攔，嘉福寺昨日就是一場浩劫。”
王晨嬰看向的，正是祝斗南。祝斗南依然是一言不發。太后長長出了一口氣：“阿彌陀佛，罪過，罪過。”
“我問你！”祝北赫橫在王晨嬰身前，氣急敗壞的，“你是什麼身份？”
“小女子一介平民。”
“你那個……什么叔父，是朝中官員？”
“不是。”