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“你是說尚孝王的兒子祝斗南麼？當然聽說了，現在誰人不知，哪裡不傳？”越季看他流露出一絲絲得意，道，“知道是大哥厲害，要不是張掖那一場大勝仗，韃靼怎麼會同意送回王子呢？”
“大家都說，這位王子的生母不詳，出身可能不高，更有可能是個韃靼女人。”
“你這孩子，怎麼像那些後宅婦人一樣竟關心這些？我像你這麼大的時候，關心的可都是……”
“你像我這麼大的時候，不就是半年前麼？半年前你正天天合計怎麼把彭山燒鱉和成都蒸雞匯成一道霸王別姬？”
“呃……”
“我是關心你的夫婿啊。有人說，皇上沒有皇子，王子是太后唯一的孫子，將來很有可能被立為儲君的。可是萬一他母親是韃靼人，那他也是半個韃靼人了，怎麼能做我大暉儲君呢？”
越季被他一臉鬱結相逗笑了，這真是八字沒一撇的事，安慰道：“好好好，真是好孩子。”
不過說起她曾浸淫過的‘霸王別姬’，越季開始砸嘴：“四下里沒人煙，連個買吃的的地方也沒有，早知道剛那麼多好菜吃兩口再跑。”
“我也餓了。”越三千突然眼睛一亮，“有了！”三掏四掏從懷裡掏出另一個大白饅頭，本是墊胸用的，一路狂跑給甩到肚子上去了。
“可惜了，那個不扔就好了。”越三千將饅頭撕成兩半，將大點的那半遞給越季，自己咬了兩口才問道，“你吃得下麼？”他深知姑姑和太爺爺一樣，非常挑嘴。
“你吃得下我就吃得下。”
“我這次在軍中待了半年，大長見識，兵士們真是太苦了，尤其是在張掖那種地方，有白饅頭吃，已經是大幸了。”
“我不也是麼。”越季幽幽嘆口氣，“我在開襟樓打雜的這一個月……唉，你知道我每天吃的都是什麼啊。”
“不就是臘汁大肉麼。我一到那兒就聽人人都在說，開襟樓最出名的就是臘汁大肉，三年大旱餓不到廚官。你在大酒樓還能虧著了？”
越季被拆穿，也沒不好意思，咬著饅頭：“真是好大一個啊。”
“嗯。我想著既然扮你一回，就得取長補短，挑最大的買的。”
越季脖子一梗，兩口將饅頭渣咽了，森然道：“你，什麼意思？”
越三千不說話了，猛往嘴裡塞饅頭。
二人稍事休整後又上路，越三千抬頭看太陽的位置：“咱們這是往北走，是要去榆林麼？”
“嗯。”
“到了衛所，有五叔，就什麼也不怕了。”
“那可不行，榆林還在陝西境內，這一鬧，吳大人一定會派人去找五哥的，咱們躲到那裡，會給五哥添麻煩的。”
“那，不去了？”
“去的，悄悄去，不讓別人知道。”
行到傍晚終於到了一個鎮子，二人換了衣服買了馬匹乾糧，這才兼程向榆林趕去。
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九邊重鎮之一，延綏鎮便設在榆林。現任總兵官為無定侯、鎮西將軍越孝，是越轂三子越歸田之子，越季唯一的胞兄。
進城之後二人找了個客棧歇腳，直到入夜，越季對越三千道：“你輕功欠佳，在這裡等著，我去會了你五叔就回來。”
越季的祖母並不出自名門，而是一位行走江湖、鼎鼎有名的俠女。越季身為女兒，自幼不習越家祖傳功夫，而是修祖母留下的武藝，尤以輕功、暗器為長。此時她貓身穿梭於夜霧瀰漫的長街，駿捷無比。
越季是在榆林出生，即便六歲便移居京城，一年總要回來個幾趟，對附近的路熟悉無比，她抄的是林間近路，知道過了前面那片密林，就是總兵府了。
忽然傳來一陣兵器交接之聲，又疾又亂，不像是操兵。越季立即放慢腳步，謹慎起來。濕漉漉的夜霧中有血腥氣，越往前走，這氣味越濃。總兵府近在咫尺，怎麼會在這裡生亂子？她心中漸漸生出一股不祥的預感。撥開濃密的枝葉，可以看到正在交手的兩人。雖然天黑並不清楚，可越季一下認出其中之一就是越孝，跟他酣斗的卻是個陌生人。一地的死屍中，還站著兩人，一人是她認得的，參將馬駿遠，另一個不認得，眼下已不及細看，因為越季驚愕地發現，越孝落了下風。
孫輩之中，越孝不是資質最高的，卻絕對是最勤奮好勝的。十二年前，時任鎮西將軍、榆林鎮總兵官越歸田因馳援太原鎮而戰死陣前，其妻殉情而隨，只留下一對小兒女，十一歲的越孝和六歲的越季。遠在京中的越轂決定，立即接回越季，越孝卻要留在榆林。旁人都說，五孫少爺也還是個孩子，孤身一人留在衛所不合適。越轂道：“誰讓他是三房唯一的男嗣，秤砣雖小，得壓千斤，就讓他留在軍中，無論誰做總兵，都讓他跟著歷練。”
其實那一次韃靼大軍突襲的五花城堡本屬於太原鎮。當時的太原鎮總兵官剛剛上任立足未穩，被敵方鑽了空子，陷入困境。依律，如無兵部調令，各總兵不得跨鎮作戰，可一則軍情緊急，二則韃靼軍已進犯太原、榆林二鎮的交界，越歸田的抗敵之舉也並不算違法。一場惡戰下來雖然勉強擊退了韃靼，但傷亡慘重，善後需耗巨資。皇上對此其實深為不滿，可由于越歸田夫婦以身殉國，朝野上下一片悲聲，而他解救的太原鎮總兵官、九原公世子方剸犀，是太后親侄，這才迫於情勢，追封越歸田為無定候，可由其長子成年後承襲。
承平帝本就吝於爵位，公門之中再封侯爵，本朝之中絕無僅有。按照本朝封武爵以立戰功之地賜號的傳統，本應命為榆林候，或是西京侯，卻偏偏是個‘無定侯’。無定河是榆林鎮中赫赫有名的古戰河，本也無可厚非，但‘可憐無定河邊骨’，總覺得有些不吉利，再者，無定河不遠處，就是秦代名將蒙恬蒙冤自盡的埋骨之冢，讓人更生淒涼之感。單只從一個名號，便可窺皇上心中之意。
越孝在這樣的環境中長大，自然是少年老成，謹小慎微，而又刻苦異常。在九邊三軍之中，功夫能與他匹敵的並不多，而眼前那個使刀的，當真是更勝一籌。越季正胡亂想著，那人一刀震飛越孝的劍，緊接著另一臂探出，掐住越孝的脖子。其實他大可一刀結果越孝性命，卻要用這蠻橫法子，可見怒極凶極。越季知越孝內功勁力都不弱，卻是絲毫也掙脫不開，心裡焦急，也顧不得想一旁的馬駿遠為什麼袖手旁觀了，一縱身子沖了過去，出手就是一掌。
那人似乎背後長眼，一閃避開，猶自掐著越孝不松，直直在空中掄了半圈。越季看越孝面紅耳赤，雙腳在地上不斷踢蹭，顯然是要氣竭，喝一聲：“放手！”
那人仍是絲毫不為所動。越季心一狠，從懷中摸出一枚五梅梭，凌空擲出。他似是聽到風聲，知是有暗器，反手用刀一撥，正中五梅梭，小小鐵梭被磕飛出去。可他萬沒料到，這枚鐵梭極不尋常，五個梅瓣都是活的，梭身受力，一瓣立即離梭而出，噗地一聲刺進他肩頭。