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"師兄，你聽他解釋一下，咱們不能錯怪好人。我看他挺可憐的，一天到晚幹活兒，或許是真餓了。"
黎淺的心中升起一種暖意，第一次，第一次有人關心他，對他好，為他說話。在那一刻，他把楊戀的名字深深印在心裡。他怯怯地抬起頭，想鼓起勇氣，解釋，讓楊戀知道實情。但是蕭懷的手掌毫不留情地打在黎淺的臉上。
"不過是個下賤的僕人。師父說咱們可以隨便懲罰他。別跟他廢話了。"
鮮血從那淡如水色的唇角溢出，黎淺的眼神暗淡下來。他低下頭，臉頰火辣辣的痛，可是他什麼也不想說了。蕭懷的這一巴掌讓他清醒過來，他只是這裡最低賤的僕人而已。
"偷吃，咱們抽他十鞭子再讓他跪一晚上石地如何？"蕭懷講得輕鬆。
黎淺人小力薄，可管家按施復德的吩咐，從來都是分給他最苦最累的工作。他經常會因完不成而受責罰。挨鞭子是小，如果跪到明天早上，那幾盆衣服誰洗？管家檢查的時候，少不了一頓狠打，要是再讓施復德知道了，就不僅僅是挨鞭子能了事的了。
"師兄，這樣不好吧。"
"那咱們等師父回來，看他怎樣處置。"蕭懷笑嘻嘻地看著楊戀，其實他承認自己有點妒忌，一向淡漠的師弟居然會關心一個微不足道的下賤僕人。他現在要擺出大師兄的架子，趁機出口氣："我是師兄，你應該聽我的。如果你不聽，我就把你今晚偷懶沒練功的事告訴師父。"
楊戀並不怕蕭懷，他怕的是嚴厲的師父。再說蕭懷拿著把柄，他無可奈何。
跪石地不算什麼，膝上的淤青從沒有消退過，早就習慣了；鞭打也不過疼上幾天，不去想就忘了，但是黎淺無法忽略心中的酸楚。施復德說黎淺的父親作盡了壞事，出賣了朋友，害了上萬人的性命。所以黎淺活著就是要為他父親贖罪。他生下來就是有罪的，命中注定要受盡折磨。但是他沒有選擇死的權利，他還有重病的母親和年幼的弟弟。他死了，他的親人會繼續受苦；他活著，母親和弟弟至少還可以在不知名的鄉下享受貧困卻安寧的生活。
跪了一晚上，早上又被管家狠狠打了一頓。黎淺終於昏倒在地上失去知覺。施復德這幾日恰好不在，管家就讓人把黎淺拖進柴房，隨便處理了一下傷口，暫不過問。
痛楚和高燒反覆折磨著黎淺，最難以忍受的卻不是這些。而是從骨髓深處傳來一種難以名狀的痛苦迅速籠罩全身。冷，像是三九天赤身躺在冰上，徹骨的寒凍結血肉；痛，像是傷口被人一遍遍撕裂，淋了水撒了鹽。他知道是舊病發作了。從很小的時候就是這樣，每隔十幾天這病就會發作一次，開始時他難受得哭喊，滿地打滾，換來得只是拳腳和鞭打。後來他學會默默地忍著，施復德說他得的是絕症，最多活二十歲，無藥可救。
但是黎淺不想死，雖然活著很痛苦。
要堅持活下去，至少活到能望見幸福之時。
二
過去是，現在也是。要堅持活下去，昏迷中，黎淺仍然不忘這個信念。
被鹽水潑醒，尚未有力氣睜開眼，黎淺就覺出那令人窒息的壓迫感慢慢靠近。
施復德，一個在黎淺生命中烙下深深恐懼的男人。
他其實是斯文俊秀的中年男子，若是穿了長衫拿了書卷和藹的就像私塾里的先生。但是此時此刻他穿了黑衣，手裡拿著長鞭。黑衣是上好的江南織錦，裁減手工均屬一流，長鞭是鞣製過的牛皮與細細的金屬絲編成的，在昏黃的燈光里閃著詭異的色澤。
"黎淺，我來看你了。"施復德的語氣很慈祥，"懷兒問你什麼，你就說什麼，何必硬撐著自己吃苦？"
黎淺勉強睜開眼，施復德的身後是蕭懷，臉上是蔑視嘲諷的笑容。黎淺知道蕭懷在等著好戲開場。
施復德取出一枚藥丸，掐著黎淺的下巴逼他吞下去。然後粗暴的扯掉黎淺身上唯一的那塊遮羞的破布。
黎淺感覺雙臂的鐵鏈鬆開了，兩天兩夜不吃不喝再加上一系列非人的折磨，他的雙腿根本無力支撐身體。重重地摔倒在石地上，黎淺緊咬嘴唇忍住呻吟。
然而他終是挨不過藥力發作。眼前的景物漸漸模糊，身體越來越熱，斷斷續續的呻吟隨著神智的迷亂再也克制不住從嘴裡宣洩出來。
"這種藥可以使他興奮一晚上，除非他回答你的問題，否則不可以滿足他。"施復德的聲音沒有溫度，他用皮靴踩踏在黎淺傷痕累累的身體上，"黎淺，現在說出實話吃了解藥還來得及。再過一柱香毒入了骨，就回天乏術了。"
"師父，難道您給他吃的是‘銷魂'？"蕭懷驚問。
"正是。"施復德得意道，"一旦毒入骨，生不如死。中了‘銷魂'的人只要聞到荼靡香，身體就會敏感淫蕩，後庭痛癢難耐。就算是貞節列女也會低三下氣放棄所有尊嚴，哀求別人上她。"
"黎淺，那東西在什麼地方？楊戀躲在哪裡？"蕭懷大聲喝問。
黎淺艱難地蜷縮起身體，不打算回答。
施復德抖開手中的鞭子，如雨點般落在黎淺赤裸的身體上，鮮血飛濺。
黎淺根本無力躲避，體內的藥力漸強，恐懼摧殘著他的心靈，肉身上的痛楚反而有些麻木了。不回答問題，也不過就是成為下賤淫蕩的婊子而已，又不是從來沒有經歷過強暴，早已殘破的身子，他還在乎什麼？
一柱香以後，施復德從懷裡取出一個小小的瓷瓶，拔除瓶塞，異香四溢。
又過了一會兒，黎淺什麼也不能想了。他知道活下去只能用最卑微下賤的姿勢匍匐在施復德腳下哀求："請您……上我……"
施復德一腳把黎淺踢開："回答問題。懷兒滿意了我才會讓你解脫。"
"我不知道。"
"師父，可能他說的是真的。"蕭懷也開始相信。畢竟正常人根本無法忍受"銷魂"的折磨，按道理現在黎淺說的話完全出於本能。
"既然懷兒這麼說，就先放過他。"施復德收起藥瓶，用鞭子把手狠狠捅進黎淺的下體，"咱們走吧。"
黎淺下意識地用內壁摩擦著粗糙的鞭子，燥熱癢痛似乎漸漸被單純的鈍痛代替，直到再度昏迷。
蕭懷和楊戀跟隨施復德學藝已經八年了，在山谷中的這處宅院也住了八年。
蕭懷年滿十七，越發高大英武。他是原大金國貴族後裔，神態氣度舉手投足流露出唯我獨尊的霸氣。十六歲的楊戀則比小時開朗活潑許多，儒雅灑脫，臉上總掛著陽光般燦爛的笑容，絲毫不擺架子，宅子裡上上下下頗有人緣。
十五歲的黎淺依然破衣爛衫，身子清瘦單薄，臉色蒼白唇色淺淡從沒有過笑容。他在人前總是低眉順目，維持著最謙卑的姿勢，有人問話就小心翼翼的回答，無人問，他從不主動開口。默默地忍受著無休止的欺凌和虐待。只是他的眼神更加哀傷，他的病更重了。三天兩頭的會在幹活的時候痛暈過去，然後再被拳腳皮鞭冷水叫醒。日復一日，年復一年。