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第九章
一位畫師忽然說：“陛下，草民倒是聽說過一件趣事。沈大人曾與松鶴堂的孫大夫打賭，賭一副古畫的真假，誰若輸了，日後書信往來，就要稱對方為叔父。”
小皇帝眉頭一皺。
松鶴堂?
白鶴居士，稚兒青松?
小皇帝心中忽然湧起一種詭異的猜測。
他命御林軍帶這些書商名士們出宮，問劉總管：“沈大人病重時，松鶴堂的孫大夫來過嗎?”
劉總管仔細想了想，說：“奴婢曾派人去請，可松鶴堂的藥童說師父進山採藥去了，未曾尋到。”
小皇帝咬咬牙：“傳這個姓孫的進宮。”
劉總管答應著去了。
小皇帝說：“卓凌。”
卓凌輕飄飄地從屋頂跳下來，單膝跪地：“陛下。”
小皇帝說：“你親自去一趟北雁關，檢查……檢查……”他深吸一口氣，說得有些哆嗦，“檢查沈大人的屍首是、否、安、好!”
若真是有贈畫之情的摯交，沈桐書病危那日他為何藉故不肯入宮?
沈桐書……病死得蹊蹺!
卓凌遲疑了一下，小聲說：“陛下。”
小皇帝問：“何事?”
卓凌說：“沈大人下葬那日，我站在皇宮的屋頂上，曾看到一輛馬車趁夜駛入松鶴堂，天亮前又匆匆離開了。”
小皇帝眼前一陣發黑。
他說不清自己有恐懼，又有多歡喜。
沈桐書或許還活著，或許……或許……
他雙手顫抖，一刻鐘都等不及了：“備駕，朕要親自去松鶴堂問話!”
延州城裡細雨飄飄，溫柔耐心的沈先生正在替一位老婦人寫她丈夫的訃告。
除了書信之外，沈尚書代寫最多的東西就是訃告。
那些不識字的平頭百姓，他們的親戚朋友也多半不識字。這份鄭重其事的訃告存在的意義更像是某種意識，就像起靈時神婆唱的那首安魂曲，不過是讓生者安心些罷了。
沈尚書有些走神。
他想起自己的葬禮，也不知道那個熊孩子讓誰給他寫的祭文。
要是文采不好，他非要半夜裡跑去那人的夢裡教訓他一頓不可。
沈尚書在訃告最後落上老婦人的姓氏，溫聲說：“夫人，好了。”
對面的茶樓上，年少的皇帝一身尋常公子的打扮，怔怔地看著那間小小的信館。
劉總管也做老僕打扮，一張老臉上布滿了諂媚的笑紋：“少爺，老奴去帶沈大人過來見您。”
小皇帝搖搖頭，眸中有些茫然的悲傷。他沉默片刻，語氣中帶了三分故作輕鬆的笑意：“這個人啊，果然到哪裡都能混得風生水起。”
劉總管疑惑地問：“那少爺的意思……”
小皇帝挑了個機靈的小太監：“你去樓下信館買一副字畫。”
小太監說：“陛下想什麼。”
小皇帝抬頭掃過滿目的江南春色，說：“就畫一畫江南煙雨吧。”
沈尚書送老婦人離開，正低頭研墨。
一個衣著整潔的少年來到他面前：“沈先生，我們家少爺想讓你給他畫幅畫。”
沈尚書把右手攏在袖中，頭也不抬地說：“抱歉，我只是認識幾個字兒而已，畫不了畫。”
小太監把一錠金子拍在他桌上：“那這個呢?”
沈尚書抬頭。
白淨俊秀的少年怯生生地看著他。
沈尚書心中一嘆，苦笑。
居然這麼快，就找過來了。
小太監說：“沈先生，這一錠金子，能買你一幅畫嗎?”
沈尚書把那錠金子推回去，溫聲說：“回去告訴你家少爺，我不會畫畫，讓他快些回去吧，免得家人擔憂。”
他抬頭看向對麵茶樓，劉總管的老臉在窗口一閃而過。
那個權勢滔天的熊孩子，果然親自追過來了。
沈尚書只覺得好笑。
他在京城勞心勞力的時候。他的皇上端著君臨天下的架子，把他視作玩物棋子。
如今他累了逃了，那身明黃龍袍里哭唧唧的小孩子好像忽然又占據上風，竟不管不顧地從京城跑了過來。
小太監把金子再推過去，苦著臉說：“沈先生，您就隨便畫畫，隨便畫兩筆行不行?”
沈尚書看著他那副要急哭的可憐模樣，嘆了一聲：“好。”
他手下那錠金子，起身用左手執筆揮毫，洋洋灑灑劃了一通，吹乾捲起扔到小太監懷裡：“去吧。”
小太監樂顛顛地捧著畫跑上茶樓：“陛……少爺，畫來了。”
劉總管伸手要接。
小皇帝急不可耐地一把搶過來在桌上攤開。
四尺長的宣紙上沒有江南也沒有煙雨，只有歪歪斜斜墨跡四濺的四個字。
“滾回京城。”
劉總管嚇得臉都綠了，慌忙跪下：“陛下，陛下!”
隨從的大小太監們跪了一地，只有坐在屋頂上的卓凌對這一切一無所覺，乖乖站崗。
小皇帝從窗戶看下去。
沈尚書把那錠金子拿去錢莊換了一箱銅錢，分給了街上的乞丐們。
劉總管小心翼翼地扯著小皇帝的衣角：“陛下莫氣，沈大人他……他只是……只是……”
小皇帝深吸一口氣：“朕沒有生氣。劉總管，你去一趟延州府衙，讓他們支起粥棚救濟一下城中的乞丐們。”
沈尚書關上信館的門，苦笑著緩緩抬起右手。
他恐怕再也不能畫畫了。
小兔崽子在對面樓上盯著，他也做不好生意，說不定還會被發現右手殘廢的事。
沈尚書生性倨傲，不想看到那隻小兔崽子滿臉愧疚的死樣，乾脆從後門繞出去，拖著剩下的半箱銅錢去城外送乞丐。
今年年初，歷州地動，不少百姓都逃到了延州城。
延州是商賈權貴擠成一團的地方，郡守不敢放難民進城，就只好安置在郊外的山洞裡。
沈尚書拖著箱子將銅錢一把一把塞進難民手中，一人一把，多少不論。
他走到一對兄弟面前，蹲下身嘆了口氣。
著兄弟倆都小得不像樣子，一個三四歲，一個還不會走。
兩個小傢伙已經瘦得皮包骨頭，抱在一起瑟瑟發抖。
這么小的孩子，給他們這幾個銅錢，也續不了幾天命了。
沈尚書不由得撫上自己的肚子。
那裡也曾經有個孩子，很小很小，未滿月的胎兒，可能只有指肚那麼大。
可那曾經……是他的孩子……
兩個小小的孩子還抱在一起，怯生生地看著他。
沈尚書嘆了口氣，放下箱子用沒受傷的那隻手摸了摸兩個小孩兒的腦袋：“等我一會兒，我分完這些錢就回來接你們，好不好?”
小皇帝站在山上，居高臨下地看著那個溫柔的影子，問卓凌：“他說什麼?”