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伏波頷首：“好，你們說有鬼，我便為你們驅鬼。”揚聲命人：“拉下去棒打三十，將她附身之鬼打出！”
辱母被拉下去，一路哭喊求饒，伏波只不理。此時一道電光撕破天幕，隆隆巨雷由遠而近，在頭頂轟然炸響，適才目瞪口呆的子暾經此一嚇又大哭起來。
伏波一把摟住兒子，於銀白電光中環視四周，徐徐道：“看好，我就在這裡，那些覺得自己死得冤的魑魅魍魎，若有膽，只管找我索命。”
無人應答。雨持續地下，而雷電漸趨式微。任冷雨夜風拂面，伏波仰首，朝天冷笑。
子暾十六歲時，玄湅身染重疾，病入膏肓，連說一句簡單的話都成了極困難的事，醫官會診，都回天乏術。
群臣見大王將薨，而太子未立，遂紛紛上書，請玄湅下詔正式立子暾為太子。但尚有神志的玄湅仍不允，遇有人請求只一味搖頭，卻也不說原因。
一夜夫人伏波進入玄湅寢宮，摒退左右，再取出一卷詔書，示於病榻之上的玄湅，輕聲說：“大王，伏波已請宰相代大王糙詔，立子暾為太子，請大王過目，並加璽印。”
玄湅凝視她，半晌後，還是堅定地擺首。
“無妨，大王若乏力，璽印伏波可以自己加。”伏波微笑著卷好詔書，依然輕言軟語地，俯身，在玄湅耳邊說：“你沒有選擇。難道，你還有第二個兒子來繼承王位麼？”
十數年過去，玄湅的公子仍只有子暾一個。之前那些男胎或幼子的消失或許是出於天意，而之後，是伏波以自己的意志，把這天意轉為了宿命。所以，在子暾之後，能平安長大的，只有幾位王女。
她近距離俯視玄湅，見這個吞噬自己一生幸福的殺父仇人蠟黃的臉漲成赤色，被憤怒和絕望撕扯得連氣都喘不出，唇邊又有了稀薄的笑意。
驀然，玄湅用盡所有殘餘的力量猛地伸出乾枯的手，緊緊卡住伏波的脖子，往死里掐。伏波一驚，拼命掙扎，玄湅終力有不逮，被她掙脫，自己也崩潰地攤倒在床上。
伏波倒退數步，撫著脖子，驚魂未定，正欲喚人進來，卻見玄湅躺著側首看她，渾濁的雙眼竟泛著淚光，看上去那麼悲傷。
一時也詫異，留於原地與他對視，沉默著。
“你做的一切……我不怨你，”他用嘶啞含糊的聲音勉力說，“我只是想……帶你走……”
你做的一切……是啊，多年來她做的那些事，難道他真的不知麼？
心似被什麼東西撞了一下，隱隱作痛，鼻中也酸楚。那陰沉、易怒、因自卑而可怖的君王身影悄然淡去，躺在那裡的不過是個平凡的、悲哀的男人。伏波緩緩移步，靠近他，想再看清他，而他的瞳孔在她的注視下漸漸散開，“我只是想……帶你走……”是他最後的話。
溫熱的水滴划過臉上冰涼的皮膚，生平第一次，她為這個不愛的男人流了淚。
玄湅薨後，子暾即位，然國事皆決於王太后伏波。諸國見他們孤兒寡母，對待樗國的態度立時輕慢起來，且多有挑釁。
國喪期間，便有使者從勍國來，稱勍王新近得一玉連環，卻無計解開，聞樗國多智者，所以命使臣帶來，求助於樗國人。
“母后，我見那玉連環設計精巧，環環相扣，極難理出頭緒，要解開殊為不易。勍王顯然是想藉此試探羞辱我們，我該如何應對？”子暾苦無良策，照例來與母親商議。
伏波細問那玉連環質地構造，再問子暾：“你自己就無把握解開它？”
子暾摸摸後腦勺：“若讓子暾取回琢磨一些時日，想必總能尋到法子解開。”
“一些時日？”伏波嗤笑，“你捧著玉連環細細琢磨去，不消過幾多時日，勍王的大軍就可攻破洺城了。”
子暾赧然：“還請母后明示。”
伏波道：“你明日宣勍國使者帶玉連環上殿，我自有道理。”
翌日，勍國使臣帶玉連環覲見子暾，子暾命取過玉連環，環示群臣，問：“哪位卿家可解開此環？”
眾大臣皆屏息垂首，不敢應對。子暾將環置於御案上，揚聲再問，仍無人回答。勍國使臣便笑道：“以前常聽人說樗國多智者，而今看來，不過爾爾。”
忽聽有聲自子暾身後傳來：“此事太易，樗國智者非不能解，而是不屑去解。”
眾人凝神一看，見大王席後簾幕拉開，王太后岑氏緩步走出，右手提著一小小鐵錘，走至御案邊，揚手一砸，玉連環應聲而碎。
然後冷眼看瞠目結舌的勍國使臣，淡然道：“解開了。”
六、東君
暾將出兮東方，照吾檻兮扶桑。
撫余馬兮安驅，夜皎皎兮既明。
——《九歌·東君》
子暾喜歡母親，但不喜歡坐在簾幕之後的母親。
不是不佩服她不遜鬚眉的膽識和智慧。自那日一錘擊碎玉連環後，諸國無不嘆服，從此不再惡意挑釁，而王太后繼續執掌朝政，決策英明，行事果斷，休養生息而不忘修戰備，僅用半年時間便將因先王薨逝而造成的不利影響一一消除，舉國上下又開始呈現出一派國泰民安的景象。
但亦因她的強勢，常常令子暾覺得，自己之於王位，無非是個微不足道的過客，從未有過切實坐於其上的感覺。每次在朝堂上與臣議政，需要作決策時他都必須猜測母親的意思，按她的意願來決定，若說話不符她心意，她會在簾幕之後輕咳一聲，只是極輕微的聲音，可其中嚴肅的警示意味卻那麼清晰，令他聞之驚駭，忙不迭地把說錯的話改回來。
有時臣子的意見大悖她意，子暾無言以對或難以說服他們時，她甚至會徑直掀簾而出，一雙眼睛刺出冷淡的光，只掃視他們一眼，眾人便噤聲，俯首低眉，惟命是從。這往往會讓子暾想起多年前的那個雨夜，母親將他緊摟於懷中，冷對風雨夜色，他雖感安穩，但觸及她的眼神，卻又不由心生畏懼。
十七歲生辰，在完成了所有慶典程式後，子暾躲入自己書齋，卻看見案上帛卷堆積如山，幾乎儘是母親擬定後送來要他加璽印的詔書。莫名地怒從心起，一擺手將帛卷掃落在地，其中一卷滾落於他足下，展開，一行行優美的字跡映入他眼帘。
拾起，那是卷恭賀他生辰的信函，言辭恭謹誠摯中見關愛之意，筆觸溫和優雅，如和風暖陽。
子暾閱後，目光久久鎖定在信函落款上：莘陽君憑禕。
他知道莘陽君是他叔父，然早在他幼年時便已離都隱居，自父王母后以下，罕有人提及，故莘陽君對他來說，尚僅是個遙遠陌生的影子。
“莘陽君是什麼樣的人？”他問他一向信任的啟蒙先生，大夫范嬰。
“聖人。”范嬰答。
范嬰不吝以最動聽的詞句來形容莘陽君，列舉他出使祈雨等事跡，又大讚他聰穎敏慧，才德過人，且仁厚愛民，隱居於幽篁山，自己簞食瓢飲以接濟貧民，人皆視其為聖人。
子暾便覺奇怪：“如此賢德之人，卻為何不得父王重用，要離都隱居？甚至多年來，都無人跟我提起他。”
范嬰頓時一驚，自覺失言，然在子暾不斷追問下，還是委婉地暗示說莘陽君當年曾威脅先王儲君之位，先王對其多有猜忌，故不得重用。
子暾嘆道：“既是聖人，豈會有這等僭越之心？恐父王當年亦是受小人離間，才疏遠了莘陽君。”
范嬰連連稱是。子暾繼續興致勃勃地向他打聽莘陽君之事，從被傳為佳話的良行到衣著談吐等細節，越聽越覺此人高潔出塵，完美無暇。
隨後與莘陽君頻通書信，問及施政之策，莘陽君所答精妙，甚得子暾之心。有次子暾含蓄提及母后執政辛勞，自己只憾無力為其分憂，莘陽君應道：“少司命已盡其責。暾既出於東方，當舉長矢she天狼。”
一句“當舉長矢she天狼”令子暾倍覺振奮，便越發有意接他回洺城輔佐自己，接過母親手中權柄。入秋後王太后偶感風寒，拖了半月都未痊癒，子暾遂以母后需要靜心修養為由，說欲召莘陽君回都輔政。王太后訝然看他半晌，便乾脆地否決：“不可。”
子暾再懇切請求，王太后始終不允。然此番子暾心意已決，竟鼓足勇氣與母親對抗：“母后，樗國的國君是子暾，子暾有權任用任何臣子。”
聽了這話，王太后沉默之下竟露出一絲奇異的笑容，“好，”她說，“你請他回來，我把這國家交予你們。你們如何攜手齊心打造太平盛世，我拭目以待。”
見母親終於妥協，子暾卻又不由心生歉意。在迎回莘陽君前夕，子暾跪請準備還政的母后告之治國要義。王太后道：“也無甚好說，你只須記住兩點：以仁待民，以信待諸侯。”
子暾頷首，又奇道：“就這兩點麼？”
王太后想想，道：“還有一點，以謹待芑、勍。”忽而又笑，“這點，莘陽君必也會強調。至於這‘謹’該如何解釋，他自會告訴你。”
莘陽君歸來，未令子暾失望，在大體延續王太后政策同時更強調清吏治、肅法紀，罷免一些庸碌老臣，大力提拔青年士人，且廣納門客，非獨重文士，凡在天文、地理、醫藥、軍事等方面有一技之長者均招納於門下，一時洺城高士異人云集，只盼能為莘陽君所用。
國內既已安定，如芑、勍等強國也不敢隨意以兵戈威脅。子暾曾問莘陽君，母后所說“以謹待芑、勍”的謹字該如何解釋，莘陽君只答：“無他，謹慎而已。”
在為重大國事作決策之前，莘陽君會先徵詢子暾的意思，子暾的想法也有與他相左之時，而莘陽君會耐心解釋自己的觀點，分析不同決策會導致的後果，最後總會令子暾頻頻頷首，心悅誠服地採納他的建議。
君臣之間幾乎從未有過一次爭執，直到議及王妹桑洛的婚事。
那日子暾因相鄰小國樾國納貢之事大發雷霆。樾國位於樗、芑兩國之間，盛產蠶絲，每年都會分別向兩國進貢大量絲綢，但這年因天災蠶絲產量大減，所得成品絲綢僅夠一國所需，芑國催得緊，又堅持要求足量納貢，樾王權衡利弊，最後竟同意不顧樗國而把所有絲綢貢於芑國。
有樗臣曰：“樾國仗著有芑國庇佑，藐視我王天威已非一日，若聽之任之，有損我大國聲望，應出兵討伐以示懲戒。”
亦有人反對：“以我國兵力，滅樾國自不在話下，但樾國身後有芑國，唇亡齒寒，芑國必不會坐視鄰國被我所滅，若我國進攻，芑國定將出兵襄助樾國，如此我國便無勝算。”