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路大勇再橫再貪，也沒有和官府作對的勇氣。他當然不同意把鋪子就這麼捐出去，可他只是個僕役，禇英才是主家的女兒，手上也有鋪子的房契，他的反對又有什麼作用呢？
想到這裡，禇英就覺得痛快；當然了，最主要的原因，是她已經完全的擺脫了鄭氏的挾持，向著她的自由之路踏上了最堅實的一步。
她已經做到了獨善其身，至於讓祖母和弟弟妹妹，還有元緒過上更好的生活，她會繼續努力。
過年之前，舅舅鄭昆親自來了一趟金陵，接鄭淮回家。回家之前，他帶著鄭淮，特意到夾馬巷來做客，當然了，出面接待他們的是元緒和祖母。了解到這兩年來褚家的變化後，舅舅很是震驚，稍加思索，他就明白了，這種變化都是因為褚英，如果沒有她，金陵城的這一家子都不會存在；而她所做的這一切，都是有計劃，有目的的，她的目的就是自立門戶，不倚不靠；她的立業，雖不是白手起家，卻也算是借殼生蛋，不到兩年時間，她已經擁有了完全屬於自己的產業和鋪子。雖然，一切都只呈微末之勢，但是，憑著她的眼光與執著，只要給她時間，她完全能做得更好。
因為鄭淮心心念念的是這個二表妹，耿氏自然是不同意的，但畢竟是自己的外甥女兒，鄭昆覺得還是先看看再說，所以這趟才特地過來的。
鄭氏既已經改嫁，鄭昆此來就有些尷尬了，祖母徐氏不好再稱呼他舅老爺，只叫他鄭大官人；至於元林和褚湘，仍稱舅父；元緒則是八竿子打不著了，因此只稱世伯。
如果單論褚英，鄭昆其實是很讚賞的，覺得她從各方面來說都堪與匹配鄭淮，但看了這一家子老小，鄭昆又猶豫了，鄭淮是個不理俗務的讀書人，仕途經濟上如今看來也有限，他如何有能力負擔這一大家子呢？禇英又如此精明能幹，到了下一輩，那以後家裡的財政大權不是都在她手裡了？如果她沒有這一家子拖累還好說，鄭昆相信她會為夫家打算；但是禇家這麼多人，她不可能不管，那麼以後更大的可能，是她會周濟娘家，這怎麼可以呢？因此，他很乾脆地拒絕了鄭淮，要為他再擇良緣。
鄭淮從小被慣壞的，如何肯依，因此賭氣不肯回揚州過年，還隔三岔五的就往夾馬巷子跑。褚英倒是一直對他以禮相待，於是他以為表妹也對自己有意，只是礙了他父母；這讓他越發覺得父母不可理喻，表兄表妹，青梅竹馬的長大，為什麼父母就不能贊同他們呢？就算表妹家境差一點，鄭家的銀子可是淌山淌海的，只是面上不顯而已，他怎麼就不能娶表妹呢？
褚英的禮，當然是基於香料鋪子的生意。她還拉了鄭淮入股，幾百兩銀子只是鄭淮的零用錢，他隨手就撒出來了，能幫到褚英的忙，他更是樂意得很。不知怎麼，此事讓柳湘蓮知道了，他當夜便趕到了夾馬巷。
因為和他的多次接觸，元緒對他的態度漸漸熱絡起來，兩人能聊的事情很多。祖母卻仍是不冷不熱，招呼了他一聲就走了；對於他的突然到訪，元緒有些詫異。柳湘蓮卻只是細問了這日的事情，又囑咐元緒，有要用銀子的地方，只管和他開口就是，何必要找別人。
元緒心裡就略有些明白了，但是他是個謹慎的人，想再確定一下，於是小心地問：“柳少俠，我們雖然和你熟悉一點，但這銀錢上的事，向來都是姐姐說了算；再說了，無緣無故的，咱們為何要使你的銀子呢？這似乎不太好吧？”
柳湘蓮不是個慣於與人交心的人，但他在江湖上闖蕩也有些日子，自然明白這父兄對一個女子的重要性，要不然禇英也不會費心費力，將他從睢陽老家接過來。而且元緒此人，心性聰明，若是誑騙欺瞞，只怕會弄巧成拙；想到這裡，他便對著元緒一揖到底，“我的心思，禇兄弟想必也該知道；我若說得太多，未免失之輕浮，只怕為你們所不喜；禇兄弟只要知道，我此心誠摯，我是一心一意為你姐姐打算；她想做什麼事，我便盡我所能的幫她；她看重家裡人，我也便把你們當家裡人一般；說我別有用心也罷，我不過是對她用了心，僅此而己。”
柳湘蓮這樣坦誠，元緒倒愣住了，因為他畢竟也是個才十三四歲的孩子，又一心在舉業上，在這男女之事上還沒有通關竅。忙扶住柳湘蓮，有些不知所措地道：“既是這麼著，柳大哥怎麼不直接和我姐姐說呢？不管怎樣，家裡的事，姐姐說了才算的。”
“遲早的事。但對你姐姐而言，你們的意見也很重要，”柳湘蓮就勢直起身來，“我是什麼樣的人，去睢陽的一路上，你們大概也都知道；至於她那位表哥，你既然見過，就該知道那是個什麼貨色；我本來羞於與他並提，但既然他都找上門來了，我倒想知道，你姐姐到底在想什麼？為什麼要受他的錢物？有事為什麼不和我說？”
“我為什麼要和你說呢？”禇英說著就從裡屋走了出來，看了元緒一眼，又看著柳湘蓮，“你是我什麼人？名不正言不順，我該說什麼？不該說什麼？你有這個閒心來管我的事，不如先管好你自家的事。”柳湘蓮一怔，似乎想說些什麼，最後還是忍住了，只是神色里的委屈，藏也藏不住。
禇英已經習慣了他和自己抬槓、鬥嘴，他不說話，俊美的臉上又露出這般神情，禇英開始反思自己說話是不是太重了，不由看了他好幾眼。