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這一代柳輕候本有二子，誰知道正要長成之際卻相繼意外去世，因此這世襲的爵位很有可能因為無子被奪爵，於是，他必須在家族中過繼一個子侄來承襲爵位。
作為他的嫡親侄子，柳湘蓮原本是最有資格襲爵的，但他自幼父母雙亡，無人照管，上面幾個叔叔的兒子們都虎視眈眈的盯著這個爵位。這些堂兄們雖然出身不高，但都比他年長，又有父母親族幫忙籌劃；而柳湘蓮雖是僅剩的嫡支子弟，但除了同樣是嫡出的姑母，誰也沒把他當回事兒。
至於侯爺伯父，雖不說年老昏聵，但他子侄眾多，眾人又著意排斥，蓄意誹謗，他便有時候想起這個嫡親侄兒，也只聽眾人說他讀書不成，遊手好閒，慣與俳優倡伶為伍，伯父便也認為他不成器，不堪大用，於是不再著意管束他，只讓人不要少了他的用度。
柳湘蓮自幼沒人教導，又沒人管束，也就理會不得這些大家族裡勾心鬥角的事。但等他年齡大些懂事了，又常常與馮紫英、衛若蘭、仇鸞、史?等世家子弟廝混，他漸漸便明白了自己在家族中的處境。以前他倒不怎麼將這些事情放在心上，依舊我行我素。但自從遇到禇英，再陪著她走了一趟睢陽，這個少年便已漸漸有了些心事；而對他觸動最大的，還得是禇英祖母徐氏那一番話。
別人怎麼看他，他可以不理，但是這個老人家對他有成見，他卻感到事情很嚴重，尤其是聽到禇英對祖母說，婚事都由老人家作主。而徐氏早己明確表示對於他的不滿，不滿的原因，他也知道，除了前程不明外，還有性情不好，輕浮浪蕩。他也不知道，那位老人家為何會對他形成了這樣的固有印象。但是他卻明白，對於禇英來說，這些人才是她依賴的家人，她願意為了他們而付出，她會顧及他們的感受。
他一開始其實想不明白。因為在他看來，一個人逍遙自在才好，家人其實可有可無，何必還要顧忌他們的感受呢？
等向別人請教後，他才約略明白了些，於是他一直在想辦法，試圖讓祖母，讓元緒，甚至是禇英家裡小些的弟弟妹妹對自己改觀，讓他們知道，自己也是有前程，有志向的，只是他要做的事情隱秘，行事的過程也需低調謹慎，才能達到目的，得到他想要的東西。所以，不但他們，就連褚英，他也不可能明確告訴她，他到底在做什麼。
只因為，他現在所行之事，兇險與機遇並存，他想得到自己所要的東西，總要付出代價。
至於京都里的尤老娘，那倒是沒什麼打緊的，柳湘蓮看得很清楚，她決定不了褚英的任何事，禇英對她，大概只有嫌棄和恨意。
那日同船回來之後，禇英先一步下了船，沒有和他打招呼，他很生氣，氣的是他陪著禇英一路來回，兩人的關係本來已漸漸融洽，卻為了這不知從哪裡鑽出來的表哥，她竟然和自己置氣；置氣也就罷了，她竟然擺出一幅從此不理他的架勢；朋友們知道他的心意，也知道他的付出，待聽說他栽了這麼個跟頭以後，甚至開始取笑他！
經不起他們的慫恿，柳湘蓮於是也想晾她幾天再說。可才過了一日，他就如百爪撓心一般，一夜不曾好睡，總覺得有什麼事不踏實。想來想去，他還是決定順從自己的心意，來找禇英說個明白。
等自己事情都安排好以後，他還是借著看望師父的名義，來到了藥鋪。他來的時候，禇英正從公主府回來，一夜勞累奔波之後，睡得香甜；元緒知道姐姐這趟進京全賴柳湘蓮護送，心下也很是感激，於是很熱情地招待了他。柳湘蓮又向元緒和師父說起了此次進京的遭遇，家裡人這才知道，禇英所做的一切，都是為了徹底擺脫尤氏的控制，也是為了更好的照顧這邊的一家老小。一個小小年紀的女孩子，在這樣的世道里，踽跌前行，何其艱難！
事實上，在褚英穿梭於公主府和家中的這幾日裡，柳湘蓮也一直在為她的事情而奔波。聽說她的鋪子要被收回，想另尋別處，他立刻便托人各處問詢；知道褚英來尋自家六叔幫忙後，他又忙將自己名下合適的店面留了出來；明著送，她肯定不要，那麼也只能暗地裡幫她，讓她不必在尋找店面這事上多費精力和心思。至於禇英擔心的二姐的婚事，他也早早就安排了下去，包括打聽到二姐那未婚夫家裡去，連嚇帶哄的讓他寫了退婚的文書；又包括，有意無意的在陳經面前說起，禇英還有個姐姐，聽說比她美貌十倍，奈何有了個退婚的名聲，不好找婆家。而退婚的原因，也並不是嫌貧愛富，而是因為男方十分不堪，禇英不忍見姐姐受委屈。
陳經不是迂腐之人，當然不會介意這種事情；只是他有些好奇，比妹妹還美貌，這姐姐莫非是天仙不成？
當然了，陳經畢竟是個見過世面的人，倒也沒有多說什麼；一方面，他要眼見為實；再一方面，他要知道，為什麼這樣的好事會落在他身上，對二姐這一家人，他都想打聽得明白些。
所以，柳湘蓮在暗地裡的改變與付出，遠比外人能看見的多得多。
這些事情，禇英自然不知道，但作為師父的傅山卻都看在眼裡；這也是他決意離開的原因之一，希望能讓這兩個孩子多多相處；尤其是在聽到禇英的告白後，傅山更覺得，自己是非走不可了。但是臨走之前，他還是想把這些事情都告訴禇英，他知道，由柳湘蓮自己來說這些，顯然是不合適的，那倒顯得是在表功。至於柳湘蓮現在正做什麼，怎樣做，事涉機密，更與朝廷權力更迭相關，他實在不方便和禇英多說。