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鄭氏氣得說不出話來，顫抖的手指著他，“慶東，你這忘恩負義的東西，虧我當年親自將你從那十來個學徒中簡拔 出來，做了掌柜的，你就這麼對我？你的良心被狗吃了？”
“夫人有良心，慶東就有良心；夫人做得初一，慶東就做得十五！”慶東梗著脖子，毫不示弱。
“你！”鄭氏氣得尖叫起來，“你背叛主家，以下欺上，你欺負我們孤兒寡母！”
“夫人一定要這樣想，我也沒辦法。只不過，我是當家人，我這一大家子，都指著我過日子，夫人卻打算讓我們露宿街頭？夫人好歹為我一家人找個比這裡好的去處，再來談讓我走的事！”
“好，你好，你且等著！”鄭氏摟著被嚇到的大女兒，“別怕，他還不敢把我們怎麼樣的。想這樣平白就占了我的產業？他做夢呢！咱們走，回去我自有法子對付他！”
撂下一句狠話，鄭氏扶著路媽媽，倉惶退出了胭脂鋪。可甫一出門，她就忍不住嚎啕大哭起來。她是在後院裡長大的女人，幾時遇到過這樣棘手的事情？
曾幾何時，她認為丈夫的存在，於自己是冤孽，是煎熬，是她所有痛苦的根源；可她現在才明白，丈夫就算只是堵爛泥牆，也是實實在在地矗立在那裡，為她遮過風，擋過雨，只是她一直沒有意識到而已。
現在，她終於有了悔意，想起小女兒的話，她也開始後悔自己將婆婆一行人送回老家的衝動。
可是，現在後悔還來得及嗎？
垂頭喪氣地回到客店內，禇英自是一眼就發現了幾人的異樣，忙迎上來問，“母親，可是出了什麼事？”
鄭氏本待不說，但一想住處的問題還沒解決，這客店看來還要住上幾天，到時反正褚英也會知道，便將事情都說了一通，末了含淚道：“你父親又不在了，我能有什麼辦法呢？難道我還能回揚州去求娘家人不成？”
第12章 背後之人
鄭氏向禇英說這些，是她真的沒有別人可以商量了，大女兒在一旁只知道害怕，兩個老媽子更不用說，比她還沒見識。
禇英仔細地想了想，問鄭氏，“母親覺得，這慶東原本是個怎樣的人？”
鄭氏抹了一把淚，“他是當年我出嫁的時候，你舅父從鄭家的鋪子裡給我拔的小學徒。來金陵後，我見他頭腦靈活，算帳也是一把好手，就讓他在胭脂鋪子做了二掌柜的，還幫他說了門親事；又過了兩年，我那鋪子的大掌柜想回揚州，慶東就順理成章做了掌柜。我往年去查帳時，他的態度都十分恭謹，而且他管的這個鋪子，帳目是極清楚的，收益也一年強似一年，後來他說要擴大店面，又改了店面的格局和陳設，我都依了他；我再想不到，他是這樣一個狼心狗肺之人！”
“母親這次過去，可有查看他提起的那套帳本？就是去年年末那個？”
“呃？”鄭氏愣了愣，有些不自然地道，“這個倒沒有，知道他們一家子竟然搬到閣樓上住，我當時就火大了，倒是忘了看帳本的事。”
“瞧瞧，母親這不是捨本逐末麼？”禇英搖了搖頭，“一個做掌柜的，當然是要看他生意盈虧如何，帳目是否清楚；再看他是否有想法，有頭腦，能不斷的擴大經營；慶東此人，我看在這幾點上，他都沒有問題。再說說他們搬到閣樓上住的事情。慶東膽子太大，對主家不尊重，這是明擺著的，可說到底，這也不是什麼大事……”
“這還不叫大事？他們一家子住那裡了，我們上哪住去？這客店，住個三五日也還罷了，咱們拖家帶口的，還能在這兒住一輩子不成？”鄭氏一聽就激動了起來。
禇英無奈地搖搖頭，“母親，您先聽我把話說完！”
禇秀也忙在一旁挽住鄭氏的手臂，溫聲懇求，“母親，妹妹向來是個有辦法的人，您且聽她說說吧！”
鄭氏氣鼓鼓地瞪了禇英一眼，不再說話。
禇英這才又道：“我直說了吧！母親現在要做的，第一件就是查帳，帳目若對得上，銀子交訖得清楚，慶東就沒有大問題；這第二件，儘快找人修好後面的院子，讓慶東他們一家人搬出來。您得告訴他們，閣樓上是主家的地方，您住不住在那兒的不打緊，可就算是空著，他們也不能住，這是規矩！您若許他們住，那是您寬厚，可絕不是什麼理所當然！”
“說的好！我怎麼就沒想到這一層呢？”鄭氏聽明白了禇英的話，激動得一拍大腿，“我就說了，明明是我住的地方，被他們一家子占了，他還顯得多有理似的，原來是我不會拿話堵他！我的兒，今日幸虧有你！咱們先吃飯，等吃飽了，我只帶著你過去，咱們娘倆和他好生說道說道！”
禇英似乎想到了什麼，又提醒鄭氏，“待會過去，母親可不要再亂發脾氣，要不然會鬧得不可收拾；再有，若事情都如我所料，能處置下來也就罷了；若還有別的枝節，母親可都要聽我的安排；母親若是不答應，我去了也沒用，不如不去。”
鄭氏很不習慣禇英這一幅小大人的樣子，可想想自己受到的憋屈，也只能忍了下來。
一行人在店子裡吃過早飯，看上去人漸漸多了起來，鄭氏這才帶著禇英，重新來到了胭脂鋪子。