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見趙無恤對希臘那個小邦念念不忘，他又道：「臣於次年（公元前479年）東返，返回前聽聞，希臘諸邦的聯軍再次擊敗波斯，幾近將波斯人趕回西海東岸。如今，希臘已成波斯大敵，心腹之患，見波斯連希臘都無法征服，波斯的一些郡和屬國也發生叛亂，薛王四處平叛，疲於奔命，現如今看來，這波斯雖大，但各郡仍不穩固，各郡文字異形，語言異音，連信奉的鬼神也完全不同。照臣看來，若不更制，這波斯遲早要分崩離析。」
趙無恤也有所感觸：「中原又何嘗不是如此呢？兼併諸侯易，唯堅凝難。」
波斯還好，至少維持了兩百多年統治，不過從始至終，波斯都只是一個不同郡國構成的聯邦，距離真正的帝國差得遠。後來的亞歷山大帝國，更是驟然興起，又驟然分裂，秦朝也是同樣的道理，唯一的區別是中原分而再合，但西亞和北非則很難完全捏合，到現在還是支離破碎。
其中緣故，趙無恤再清楚不過：「以兵道征服天下，不過十年便可，但想要以王道堅凝天下，使其車同軌，書同文，行同倫，非百年不能有成效！」
天下一統是大勢所趨，但要如何避免亡秦之患，才是最考量統治者的難題。
他無奈地笑了笑，又問道：「如此說來，子騫去時花了四年，回時只用了兩年？」
「從波斯都城再到大夏（巴克特里亞），路途安全，臣只花了數月。之後因為懼怕再被塞人所劫掠，臣便聽從大夏人之言，改走了西域的南道。」
他在地圖上指給趙無恤看：「臣東出大夏，先到了遊牧的西胡，進入沙漠後途經莎車、豎沙兩城邦，又經過盛產美玉的白玉山國，當地人又自稱于闐，這之後沿著崑崙山東行，又回到了樓蘭，然後便是原路返回。」
如此一來，柳下越算是把西域的南道北道兩路都探索了一遍，還畫了地圖回來，真是難得可貴。
不過說到這裡，他又面色一黯，向趙無恤請罪道：「然再度途經西羌時，恰逢西羌各部戰亂，臣的部屬再度失散，所帶的汗血寶馬、黃金、波斯女子又為羌人所掠，臣孑然一人，又被羌人拘禁了月余，以趙國使者的名義多次恐嚇，羌人才將我放歸，臣聽聞君侯正在攻打秦國，不敢貿然入秦，只能先轉道烏氏，這才得見君侯……」
趙無恤倒是不以為忤，笑道：「人沒事就好，子騫完成了鑿空異域的壯舉，寡人見你平安歸來，高興還還來不及呢！只要留著有用之身，日後有的是機會去西域貿易，將所需之物一併買回來！」
柳下越再拜感激，不過又想起了什麼，連忙掏出腰間的一個小褡褳，雙手捧著獻給趙無恤：「羌人貪圖黃金、名馬、女子，但對臣暗暗藏著的一些不起眼東西並無興趣，這也是臣此行，唯一帶回的物產……」
趙無恤接過來一瞧，卻見裡面裝著的，是一堆褐色的植物種子，一些種子的籽殼上還有白色的絮狀纖維……
似曾相識，他猛地一震，追問道：「此乃何物？」
柳下越道：「此乃大夏、西域一帶的一種草木，其籽實成熟後如同蠶繭，繭中白絲細膩，當地人用來織布，稱之為白疊子……臣見其可以用來織布，卻又與絲麻不同，想到君侯讓我多留心當地作物，便帶了一些回來。」
「棉，這是棉花！」
趙無恤細細觀察，和前世北方隨處可見的那種植物對比之後，覺得不會有錯，他突然哈哈大笑起來，拍著柳下越說道：「羌人不識真寶物，子騫，那些黃金、名馬、女子，都比不上這一粒種子金貴，這才是能衣被天下的珍寶啊！」
他也顧不上有些發怔的柳下越了，當即下令道：「令馮翊郡的農官火速來見我，此物要立刻在長安、涇陽等地試種，若能成活，寡人賜所有農官爵位三級！」
激動平復後，趙無恤心中依然欣喜不已，搓著手在室內走來走去，他對中原大地上第一朵綻放的棉花，充滿了期待。
與此同時，一個念頭也出現在他的腦海中。
「將子騫帶回的西域波斯地圖復繪數份保存，然後，再讓秦伯來見我！」
……
次日，再度步入大鄭宮，秦伯刺心裡一陣酸楚，這裡原本是秦國世代國君理政的地方，現如今卻被趙無恤鳩占鵲巢。
當他走到殿中央時，卻見趙侯正背著手，站在一副新繪製好的龐大地圖前，久久審視。
「趙刺見過伯主……」已經徹底改為趙氏的秦伯刺，對著趙無恤的背影行小宗見大宗之禮。
「子棘來了？無須多禮，起來罷。」
趙無恤轉過身，趙刺看到，他臉上還帶著欣喜和激動的紅暈，這樣的趙侯，極其少見，通常情況下，他都是面沉如水，讓人看不透心思，今天這是怎麼了？
「子棘啊，雍都秦人未守諾言，西竄隴西，至今不接受招降，將吏們建議我發兵征討，你看如何？」
趙刺頓時急了：「那些秦人不過區區十餘萬，就讓他們為君侯守著西陲，不好麼？何必趕盡殺絕！」
「守衛西陲？寡人只怕他們和戎族勾結，危害雍州邊疆，這些秦人是桀驁不馴的狼，非得有一隻馴服於趙國的良犬去統領著，讓他們不要與大邦為敵才是。」
「伯主是指……」
趙無恤的意思，趙刺聽明白了，但他依舊有些無法相信，在他想來，自己大概會和鄭、魯的亡國之君一樣，被拘禁在某處，守著歷代秦國君主的靈位等死，美其名曰保留血食社稷，實際上跟囚徒沒有區別，現如今，趙無恤卻想要讓他去隴西！？