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對王孫勝這個人，葉公素來是沒有好感的，當年王孫勝從趙氏那裡叛逃入楚，子西打算收留他，葉公就曾勸道：「我聽說勝這個人狡詐而好作亂，身為趙臣卻背叛趙氏，令尹將他引進來，只怕會對楚國產生危害！」
子西一直覺得自己有愧於太子建，愛屋及烏，也把王孫勝當成了自己的血親子侄，極力為他辯護，說他駐守陸渾時忠勇雙全，又不失對楚王的尊重，如今離開趙氏，是趙氏先有負於他，並非故意背叛……
葉公不以為然，一陣見血地指出，這一切，都是因為王孫勝有私心！
然而子西心意已決，王孫勝被接納，並委以軍權，先做了巢大夫，現在又因為伐吳收復失地有功，升到了白公，整個皖地都成了他的封土，在楚國眾多縣公中，其權勢僅次於鎮守方城的葉公。
雖然白公以功績來證明了自己，但葉公對他的看法依然沒有發生變化，二人都是身份高貴之人，自然不能當眾翻臉不認，但言語之中，也有幾分提防和不信任。
白公勝今天卻談興很濃，他興致勃勃地指著眼前的郢城說道：「葉公，請看此城牆。」
郢都的城牆在二十年前吳軍入郢時被摧毀，眼前這些是新修築的，每面城牆長約四里，城牆乃土築，經夯實而成，牆垣高大巍峨。城牆四周有城門，四個轉角顯著突起，卻是烽火台。漢水像一條碧綠的綢帶，自西北鋪來，從東牆外飄過，又被引流進來，成了郢都的護城河。
白公勝有些自得地說道：「過去楚國用的是傳統的兩版垣之法，費時費力，我設法從北方趙國尋來了一些工匠，運用四版築城法，在皖地建設城邑，並將此法推薦給令尹，這才有了郢都的新城牆，葉公你看，是不是比先前堅固多了？」
「二十年前的郢都，我也是年少時來過數次。」葉公不知道白公葫蘆里賣的是什麼藥，一直不冷不熱地應對。
「二十年時間，足以讓天下翻天覆地了。」
白公勝似乎忽略掉了葉公話語裡帶著的冷淡，回過頭，望著北方，心有餘悸地說道：「要知道，那些版築工匠還只是鄉野間的普通人，根本無法與臨漳學宮中那些號稱工科的大工匠相提並論。趙侯手下有一名工正，其名公輸班，就是工匠里的佼佼者。他不但能造雲梯、投石器、弩砲等攻守之器，還想出了燒磚砌城牆的法子，比起夯土版築更先進幾分。」
「更加神奇的是，據說公輸班還在研製一種奇特的東西，看上去是沙土一般的粉末，加水攪拌後成漿體，卻能在空氣中變硬，把砂、石等材料固定在一起，仿佛它們天然就粘合在一起。此物稱之為水泥，數年前我離開趙氏時，公輸班已經將開始在鄴城宮殿內實驗水泥路面，也不知是否要開始在趙國大肆推廣了。」
「竟有此物？」對於這東西，葉公倒是產生了一些興趣，不由設想，要是將那水泥用在方城，對其加固，那方城豈不是屹立不倒的要塞了？
然而白公長嘆一聲：「只可惜趙氏的核心工藝都是保密的，外人不知其製法，否則，便能為我荊楚所用……」
進入郢都後，宵禁未至，馬車從熙熙攘攘的人群中穿過，百姓紛紛避讓。白公勝又指著東市西市的商販貨物評頭論足，但主題都離不開紙張、瓷器等趙國工藝、風物的先進性，以及這些東西對楚國造成的影響。
「紙張可以替代簡牘、帛書，不知省下了多少絲綢和製作竹簡的勞力；瓷器也不錯，深受楚人喜愛，四輪馬車更成了楚國貴人必備的東西。由此可見，趙國的東西就是好啊。對了，還有鐵，不論是鐵農具還是鐵兵器，都極受諸侯歡迎。葉公是否也如此認為？我聽說你在宛城，也效仿趙國，大興鐵業，鑄造兵器，以至於周邊的人讚嘆道：宛鉅鐵矛，慘如蜂蠆……」
「多虧了宛葉有幾處大鐵礦。」葉公也不謙虛，但還是強調道：「冶鐵，這不是趙國一直就有的東西，反倒是楚國劍師歐冶子先研製出來，被趙國所得。宛鐵雖然還不如趙鐵，鍛造起來也差強人意，但只要楚國的工匠善於鑽研，遲早能趕上趙國！」
白公勝大笑起來：「我也相信，楚國的冶鐵能趕上趙國，論冶鑄工匠，還是楚國較多，其餘製作紙張、瓷器的手段，也不再是什麼了不得的秘密，只要我稍加琢磨，或者花費重金求趙地工匠入楚，也能仿製一二。」
但隨即他突然壓低了語氣：「但有的方面，趙國已經拋下諸侯太遠了！」
葉公不由正色道：「白公指的是？」
「那就是趙國的律法！」
白公勝嚴肅了起來，說道：「我在皖地雖然效仿趙國的武卒，建立了一支三千人的新軍，稱之為楚武卒。但漸漸發現，若是沒有配套的律法來作為貴族、百姓的準繩，空有武卒也是無用的。葉公，我聽說你在宛葉之地也推崇法治，反對父為子隱，應當也是好法之人，楚國如今極需一場變法，這一點，葉公是否贊同？」
葉公曾經和孔子就法治還是禮治展開過一次討論，這件事和「葉公好龍」的故事一起被傳得很廣，白公知道也不足為奇。
如此一來，白公的意圖就再明顯不過了，他是在試探葉公，想要約合他一起向郢都施壓，在楚國做出一些改變……
「楚國，是需要作出一些改變……但至於如何變，還得與令尹、司馬商議過才行。」葉公看似贊同，實則保留了自己的意見，同時提醒白公，別忘了他們的身份，只是兩個縣公，楚國的當家人，依然是子西和子期！