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「其二，縱然邗溝修通，但就我所知，趙國也在濟水與泗水之間修了一條運河，其調兵南下比吳國調兵北上更快！其三，趙無恤之勢已成，魯、衛、鄒等猶如趙國郡縣，在別人家裡交戰，於吳軍不利，雖然他列為諸侯讓天子和諸姬戰慄，必有心存不滿者，但吳國也有楚、越這樣的心腹大患啊，若是在趙吳交戰正酣之際後方起火，吳國將不戰自敗！」
說完理由後，伍子胥嘆息道：「故而雖然對不起王孫駱，卻只能祈求他小敗一場，退回吳國，讓大王能清醒清醒了。」
「原來如此。」被離聽後也冷汗直冒，或許，這就是智者老聃所謂的「福兮禍所伏禍兮福所倚」吧。
然而未等二人就此事深入聊下去，卻聽到外面一陣歡騰，仿佛整個吳城都在慶賀什麼，一陣接一陣的「萬勝」「萬歲」傳入梅里。
伍子胥和被離對視一眼，連忙朝外走去，問從外面回來的舍人道：「發生了何事？」
舍人不明所以，滿臉喜色地說道：「恭賀家主，吳國舟師於琅琊海上大敗趙人！」
……
「水師北上旗開得勝，此乃大王之威，吳國之福！」
「如此一來，趙無恤應當知曉吳軍的厲害，大王的無敵了！」
「捷報傳回，吳城內外無不歡欣鼓舞，人人都精神勃發，希望隨大王北上建功立業！」
「哈哈哈，此亦二三子之功也！」
姑蘇之台上，但聞一片阿諛奉承之聲，夫差在伯嚭等人的逢迎下，喜不勝收，卻強自按捺喜悅道：「此次海上小勝只是開始。」
是夜，夫差遂在姑蘇之台上大擺筵席，慶賀此役。與此同時，與「琅琊海戰」相關的情報還在不斷傳回來，細節慢慢在夫差案前鋪展開來。
身材胖大的伯嚭極其勤快，他像個倡優一般跑出跑進，過了一會捧著一份捷報入內，恭賀道：「大王，大喜，大喜！」
夫差晃著犀角杯笑問：「又有何喜？」
伯嚭道：「原來，此戰齊人本來將敗，幸好王孫駱及時帥吳船趕到，才將趙人擊敗。事後陳子常千恩萬謝，正式代表其君其父，與王孫駱在船上簽訂盟約。他與王孫將繼續圍困琅琊，爭取早日讓莒國擺脫趙無恤控制，同時齊軍也將進攻魯國北鄙，齊國執政陳乞說，希望早日與大王會師泗上，到時候，齊國願奉大王為霸主！」
「霸主……」夫差貪婪地舔了舔唇：「此話當真？」
「白帛黑字，千真萬確！」伯嚭也收了陳恆不少好處，此刻處處為齊國說話。
「齊國在齊桓公時曾經是霸國，故而其子孫素來驕傲，從不輕易服人，甚至對極盛時的晉國，也不假顏色，晉侯也不敢像驅使別國一樣使喚齊國。如今齊國願意奉大王為霸主，中原諸侯一定會緊隨其後！等到戰勝趙無恤後，連天子也將為大王的偉業欣喜，派卿士尊稱大王一聲『伯父』，設壇致伯，五伯九侯，吳實征之！」
「五伯九侯，吳實征之……」夫差為這景象迷醉了，心癢難耐，只想立刻就揮師北上，會獵中原，與趙無恤爭奪這霸主之位，這才是大丈夫該做的事情，屈居於江南窮鄉僻壤，和越國人打來打去有什麼意義？
至於齊國在「海上之盟」的另一條承諾，他就不太在意了。
「此外，齊國還將獻上姜姓公女，為大王后宮添色……」
「添色？」夫差不屑一顧，「世上最美的佳人，不就在寡人宮裡麼？」
一高興，夫差甚至讓新寵妾鄭旦露面，跳了一曲美妙的舞曲，鄭旦如羽人下凡，旋舞間香汗淋漓，引起陣陣讚嘆，看得伯嚭小眼睛都陷進肉里去了。
摟著鄭旦的肩膀，夫差自誇道：「王孫駱之父，吾兄太子波曾娶齊國公女為妻，號稱碩人，乃諸姜最美者也，然而我看她除了身姿高大外，與寡人愛妾比起來，可是差得遠了！」
群臣唯唯稱諾，伯嚭也奉承道：「大王之貴族乃天上仙子，人間誰人還能比得上她？」
這是實話，鄭旦無論容貌還是身姿，都比勾踐范蠡送給伯嚭那十多個美女強多了，她們加起來，也不若鄭旦一半好，但伯嚭縱然貪財好色，卻也知道，夫差的女人，不是他能染指的，只能壓下嫉意，說些讓夫差高興的話……
卻是夫差懷裡，被誇得滿臉通紅的鄭旦突然笑道：「大王，其實還有比下妾更美的人兒。」
這下輪到夫差愕然了，他有些不信地問道：「何人能勝過愛妃？」
鄭旦垂首道：「下妾在鄭國時，鄰鄉有女名西子，容貌舉止舞蹈都勝過妾一籌，妾縱然不願承認，但此時卻句句屬實……」
夫差頓時來了興趣，開始問那「西子」是何模樣。
「其貌，恍若天仙，螓首蛾眉，能使水中魚兒迷醉沉底；其身姿，素手纖纖，增半分嫌腴，減半分則瘦；其舞，婀娜迷人，一雙笑靨回首，可使全鄉之人呆立半響……總之勝過下妾無數……」
夫差沉默半響，與坐在君榻上如履薄冰，努力控制自己「欲望」的趙無恤不同，他有這時代為君王者常有的貪得無厭，不論是宮室、權力、面子、美食、美女，都希望擁有更好的，最好的！
所以他曾貪南子之色，有了鄭旦後也對她念念不忘，同時也對新的美色來者不拒，多多益善。
他當即便急促地問道：「西子現在何處？」