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唯一還如往常般安靜的，只怕就剩下城中梅街楝樹弄，伍子胥所居小廬了。
已經從相邦職位上卸任的伍子胥二月份完成邗溝的開鑿後，便被剝奪了一切職務，賦閒在家。他這會穿著一身楚式常服，坐在廳室里，正在與好友被離投壺消遣時間。
被離年近六旬，乃是伍子胥老交情，當年伍員帶著王孫勝流亡入吳，一度窮困潦倒，無奈之下只能吳市內跣足塗面，手執斑竹簫一管，吹曲乞食。
當時在為吳國公子光尋找人才的被離正在做吳市小吏，他第一時間便發現了伍子胥異於常人之處，再三追問下得知其身份，這才把他引薦給公子光。
可以這麼說，被離是伍員的舉主，他能做下助吳王闔閭破楚強吳的壯舉，多虧了被離在吳市里慧眼識珠。
不僅如此，被離看人也極准，楚國伯氏被滅族一案後，伯嚭來吳國投奔。伍子胥與伯嚭雖無私交，但是因為遭遇相似，同病相憐，就將他舉薦給吳王闔閭。當時陪宴在場的被離只看了一眼，就對伯嚭很不放心，認為此子舉止鷹視虎步，本性貪佞，不得志時還好，日後若掌握權力，必定會專功而擅殺，恐怕連日後連伍子胥斗會受到牽累。
當時伍子胥不以為然，卻沒有料到被離的話會在日後應驗，正是當年窮途末路的伯嚭，時過三十年後，真就為了寶物、權力、美人而在吳王面前大加諂媚，放勾踐歸山，甚至將伍子胥排擠出朝堂……
所以好顏面的伍子胥一直以來都有些不敢去見被離，直到對她極為了解的被離自己找上門來邀他飲酒。飲酒怎麼能沒有賭注，於是二人投壺戲耍，被離精於此道，幾乎百發百中，然而伍員卻心不在焉，所投出的箭矢十投九空。
「啪！」這不，他又是一箭投歪，掉到了壺外面去了。
「唉。」伍子胥嘆了口氣，錘了錘老腿打算去撿箭，不料被離已經先站起來，拾起箭對他笑道：「子胥今日神思不屬，莫非是因為封回了申邑，你膝下無子女相伴，故而嘆氣？」
伍子胥嗤之以鼻：「伍員雖不才，豈是那種會因為小兒女不孝順就難過的人？」
「的確不是。」被離繞了一圈，又回頭道：「不然的話，便是在為吳國舟師越海北伐之事而擔憂？」
不必再問，從伍子胥皺起的眉來看，被離便知道自己說對了。
原來，去年秋冬時，吳國和齊國便達成了一個「同盟」，旨在對抗漸有橫掃中原之勢的趙氏——到了今年開春，趙國正式建立，更是讓齊國忌憚不已。夫差也在陳恆說動下，準備大舉北上，與趙無恤對抗，做姬姓諸侯的救世主。
在商量作戰方案時，齊國人提出了一條：趙國幾年前強占了莒國琅琊，並在那裡建立了一支水師。琅琊阻斷東海，讓齊國、吳國的交通必須繞一個大圈子，若能擊敗琅琊水師，並奪回莒國，那齊國吳國便能順利會師，同時威脅魯國東鄙的安全，由此減輕齊國西部的壓力。
夫差允之，因為吳國人濱海而居，對大海並不陌生，當年伐越時，吳國舟師就從海上進攻過外越地區，俘獲眾多。
於是王孫駱被夫差點中，讓他帥舟師北上，與齊人約定好三月十二日會於琅琊海上。王孫駱其實並不是一個主戰派，他與伍子胥素有交情，在北伐還是滅越上，站在先滅越一邊。只是君命不可不從，王孫駱再不願，也只能硬著頭皮去打贏這一仗。
故而被離以為，伍子胥這是在擔憂王孫駱的安危。
他安慰道：「吳國舟師有大舟艅艎，更有三翼、艨艟百餘，縱橫南方江河從沒遇到過敵手，就連擅長水戰的楚國人也被吾等打得節節敗退。王孫駱乃先君長孫，年少有為，執掌水師，七年前的伐越之役，他便帥船隊從海路深入越地。此次北上雖然有千里之遙，但一路上海岸都由吳國控制，齊人也熟悉琅琊水文，兩國合一，戰勝趙國水師應當不難。畢竟趙無恤雖以陸兵之強聞名，在水上卻不見有多少戰績，如何在海上與齊、吳角力？」
伍子胥苦笑道：「我擔心的不是王孫吃敗仗，我擔心的是王孫若勝，對吳國反倒不好。」
被離大奇：「不憂敗而憂勝，子胥何意？」
伍子胥道：「吳國與楚、越交戰時，舟師乃勝負的關鍵，但北上與趙國相爭，多了舟師不多，少了舟師不少，無論勝負，於全局都無足輕重，最終的決戰依舊要在陸地上展開。但王孫若敗，大王一定會對北方戰事心虛，到時候我再勸諫一番，或許能讓他幡然醒悟，先將後方的越國攻滅，如此一來，吳國雖然難以問鼎中原，卻可以雄霸南方，保有先王基業，世世代代延續下去。可若是王孫與齊人大勝……」
說到這裡，伍子胥面色凝重，起身北望道：「若王孫大勝，只怕大王會更加驕傲，覺得北上爭霸可行，愈發堅定了與趙無恤決戰的念頭。到時候勾踐一定會在後方舉事，此乃趨其小喜，而近其大憂也，到時候，只怕吳國將有亡國之虞。」
被離善於相人，對國事卻沒這麼敏感，伍子胥這麼一說，他才感覺到事態的嚴重性，急問道：「在子胥看來，吳國北上，當真毫無勝算？」
「至多三成，不能再多。」伍子胥篤定地說道：「吳國國力不如趙，其一，吳雖有百萬之民，號稱十萬之兵，實際上卻僅相當於趙國四郡之地，雖然趙氏同樣年年征戰，財政困難得春耕後才敢徵召出兵，但吳國更糟，大王連年修築宮室、運河，民生凋敝，人心思安。」