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和伍員自持對夫差有恩不同，孫武和吳王算得上有仇。雖然他曾教導夫差用兵之法，有師徒之義，但當年孫武初入吳宮，在闔閭面前教吳宮美人演練軍陣時，斬的那幾顆美女頭顱里，就有夫差之母……
孫武用兵精妙，為人也謹慎，在助夫差破越，為闔閭報仇後，他立刻辭去了軍中一切職務，歸隱山林，以免整日在夫差面前晃，讓他想起殺母之仇。但孫武也未離開儼然是他第二祖國的吳國，時常在伍子胥府邸里做上賓，在清淨安全的環境裡寫他的《兵法》。
他一展空空如也的兩袖，對伍子胥說道：「子胥為吳國付出何其多也，如今年已六旬，也到為自己考慮的時候了。與其整日都勞累於案牘，惹吳王氣惱，何不急流勇退，與我一樣歸隱？你比我強，有妻有子，還有大片風光秀麗的封地，早上撫弄琴瑟，午時攜妻子登姑胥之台舒嘯，傍晚觀倦鳥歸於山林，豈不美哉？」
亭內突然沉默了，只能聽到細雨打著芭蕉的聲音，過了半響，伍子胥才說道：「我放不下。」
是的，他放不下。
他放不下吳王夫差，先王臨終前將夫差拜託給了他，伍子胥受命以來，夙夜憂嘆，唯恐託付不效，讓闔閭失望。
他也放不下這個在他窘迫無助時接納他，讓他成就功名的大吳之國。放不下和吳王闔閭、孫武、被離等人一起創建的赫赫霸業，若是吳國衰亡，那一切心血不是都白費了麼。
司馬穰苴的事情給孫武很大影響，於是孫武此人行事，也如用兵一樣，合於利而動，不合於利而止，絲毫不貪戀權勢、名祿。能被重用就將他鬼才般的兵勢運用到極致，不被重用就悄然離開，省得被人主忌憚殘殺。
但伍子胥不同，他放不下家仇，放不下義子，自然也放不其他事，他要做的事情如此之多，怎能輕易引退呢？
身為相邦，上輔君王，下安黎庶，必要為君上掃清身邊的奸佞小人，還吳國朝堂一個朗朗乾坤！吳國雖然有隱患，但總體上形勢大好，只要穩紮穩打，奪陳蔡，滅越翦楚，或能與趙氏一南一北，並霸天下。
到那時候，伍子胥才能放心地卸任，告老。
表明己志後，伍子胥正色道：「長卿，我今日來見你，不是聽你說喪氣話的，而是想問你可有辦法。」
孫武知道多說無益，慢慢品著酒，半響後卻笑了。
「子胥，你可知道，自從破楚歸來後，你變了，若要形容你，兩字即可，那就是……暮氣！」
……
暮氣？你還好意思說我暮氣？
伍子胥面上露出一絲慍色，也有一絲對往事的沉痛，他閉目誦道：「主不可怒而興師，將不可慍而致戰。怒可以復喜，慍可以復悅。亡國不可以復存，死者不可以復生。故明君慎之，良將警之，此此安國全軍之道也……」
「十五年前，你我率軍攻楚，舍舟於淮汭，出大別、小別，五戰及郢。楚軍大敗，子常身死，勝利指日可待。但我為了一己私仇，一心只想抓獲楚王，便不聽你勸誡，盤桓於楚國不歸。以至於吳軍在外敗於秦、楚，在內有夫概叛亂，越國允常入寇，兵士死傷近半，導致你苦心創造的大勝前功盡棄……」
伍子胥遺憾地嘆了口氣：「這之後，長卿你說了這一番話來勸誡我，我謹記於心，從此以後無論為政或是領兵，凡事都三思而後行。今日汝卻一改前言，轉而嗤笑於我，是何道理？」
「此一時，彼一時。」孫武朝他拱手賠罪，說道：「我其實還是更樂意見到那個初入吳國時，奇謀百出，無窮如天地，不竭如江海的伍子胥！」
助公子光奪取王位，分吳兵為三路日夜襲擾楚國，讓楚人疲於奔命……伍子胥當年的手段，孫武也不由讚嘆，被逼到牆角的弱者，在仇恨的驅使下，真的會爆發出驚人的潛力。
但優越的生活，處於強盛的國力，往日的虛名，高崇的地位，卻成了束縛他思維的繩索。
孫武遺憾地說道：「當年的你失之於太奇，如今的你卻失之於太正，面對奸佞小人，陰謀詭計，不但需要堂堂正道，也需要奇謀啊……」
伍子胥沉吟，「奇謀，長卿的意思是……」
孫武拍案而起：「不錯，進專諸於公子，獻要離於君前，王僚、慶忌，一擊斃命。從此國中易幟，天下色變，而霸王之業成，用最簡單的方法，做最有用的事，這不是子胥擅長的麼？」
伍子胥一震：「長卿的意思是，派人殺了勾踐……」
沒錯，只要勾踐一死，越國無人，縱然不滅，也掀不起大浪了。
那個奇謀百出的伍子胥仿佛又回來了，他心念急轉，壓低聲音飛快地制定計劃：「雖然專諸、要離那樣的無雙死士無從尋覓，但我封地之內，尚有挾劍舍人數十，人人可以為我效死。而勾踐歸國，大王護送他的人過了五湖就會折返，越國那邊接應他的衛隊要到浙江才會出現，這中間百餘里路途漫漫，地形複雜，也指不定會有什麼事發生。」
但他又猶豫道：「只不過如此一來，就有些違背大王的心意，也會讓外人恥笑吳國無信了。」
「兵者，詭道也，途有所不由、軍有所不擊、城有所不攻、地有所不爭……君命，有所不受！」
孫武將酒一飲而盡，這位「提三萬之眾而天下莫當」的兵家豪邁地笑道：「子胥，做你覺得正確的事即可，若事後吳王怪罪起來，我自然會擔下這一罪名。反正我這把老骨頭已受不了江南的卑熱潮濕，這吳國，我也不打算再呆下去了！」