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可如此一來，吳國卻不幹了，他們前年進攻陳國未遂，豈能再失去蔡國？剛剛完成復仇大業的夫差可咽不下這口氣。
今年秋天，吳國派使者泄庸來向蔡國致送禮物，誰料使節團里卻藏著軍隊甲兵，他們占領蔡國城門，引吳軍入侵，蔡侯不敢與之為敵，加上他本身就與楚國有舊怨，於是便殺了一位親楚的公子來取悅吳國。同時在吳國人的強迫下，遷往吳國為他們找到的新國都：淮河下游的州來，亦稱之為「下蔡」。
蔡侯號哭著把先君的墳墓遷走，貴族們也坐著船載著寶器車馬先走了，只剩下一些背井離鄉的平民，他們抽噎著，揮淚訣別故土，又向東邁出一步。這是一場浩大的遷徙，也是一次前所未有的苦難之旅。蔡國本是能出賦千乘的楚國大縣，復國後人口減半，卻仍然有兩萬五千戶之多，等他們次年春秋完全遷到州來後，卻只剩下萬餘戶，不到十萬人口……
途中死掉了一些，但更多地，是不願意離開故土，寧願留下來，摒棄蔡人的名號，改做楚國人！
比起趙無恤遷故絳之民至鄴，吳國的這次強行拆遷顯然更受詬病，在聽聞此事細節後，趙無恤立刻讓鄴城學宮舉行一次策論，將兩次遷徙進行對比，並在鄴城中大肆宣傳……
至此，吳楚各自占有了蔡、陳，在淮上爭奪中形成均勢。
伍子胥雖然在吳王破越後一度拂袖而去，但隨即又回到中樞，主管吳國外交。他依然堅持之前的主張：「陸人居陸，水人居水，中原之國乾燥，不能種稻，也不能行船，吳國就算攻而勝之，吳人也不能長久占領其地，但像越國，還有楚國淮上、江南等地，與吳國習俗相近，語言相同，卻可以據為己有。」
他極力勸阻夫差北上與趙氏爭雄，而是北結齊國，也派人與還未有明顯衝突的宋國、鄭國、秦國通使，主要精力還是在於與楚國爭奪淮上、群舒，試圖再度進入江漢腹地。
楚國則一面妄圖復興，一邊小心防禦，楚本來在瓜分蠻氏期間，與秦、鄭結成了盟友，儼然三國盟主，但他們的精力被吳國牽制太多，以至於在晉國三卿攻略鄭國時無動於衷，哪怕年底時傳來晉國三卿又要圖謀秦國的消息時，也表示無可奈何。
乘著齊國新敗不敢動彈，韓氏拖住鄭國，楚國也疲於應付吳國不敢北上支援盟友之際，晉侯午二十一年夏三月（公元前491年），在又囤積了一年糧食後，晉國對秦國的進攻開始了……
「美哉，河山之固！」
走到龍門岸邊，連見多識廣的趙無恤也不由發出這麼一聲感慨。
黃河，春秋之世只有到齊國境內才逐漸渾濁，稱之為「濁河」，在其餘位置，只用「大河」或者一個「河」字作為專屬名詞，以凸顯她在華夏地理文化中的分量。在這時代中原人的認知里，黃河的源頭在河套之西，它從巍峨雪山飄逸而下，以雄渾豪邁的氣勢，在廣袤的黃土高原上奔騰激盪，而位於秦晉交界的龍門峽谷，就是其中最為雄起跌宕、多姿多彩的部分。
龍門，亦稱之為禹口，相傳是大禹治水時用巨斧劈鑿而成，趙無恤立馬放目望去，只見它的北面是群山夾道的黃河峽谷，南面是坦坦蕩蕩的平原，反差巨大。
河水起初被約束在兩岸懸崖斷璧之間，白色的浪花如同千萬匹奔馬般橫衝直撞，雷霆萬鈞，破山巒而徑出，瀉千里而東流，水浪起伏，如山如沸。
趙氏專門掌管大河水運的官員古乘見趙無恤興致不錯，便說道：「龍門兩岸屹立，河出其中，上寬百步，下瀉千里，相對如門，唯神龍可躍，故稱之為龍門。龍門每年十二月初為冰所封，次年三月驚蟄時冰消，每當這時，有黃鯉數千條自下游游集龍門，競相跳躍，一登龍門，雲雨隨之，天火燒其尾，化為神龍，登不上者，點額曝腮……」
時值三月，正好龍門的水下游著許多鯉魚，但見到這一幕後，趙無恤卻嘿然了，哪有這麼邪乎，其實是黃河鯉的繁殖季節到了，爭相游回它們上游的出生地交配產卵呢，倒是撈魚子的好地方。的確，跳得上龍門，就能留下後代，跳不上去，就只能孑然一身了。
他與眾人將此事一說，本來還在抬頭尋找「神龍」的趙氏僚吏們紛紛大笑，古乘也紅了臉。作為漁夫出身的他已經被趙無恤派到龍門近一年了，自然清楚這一點，本來當做奇聞異事說出來博上卿一樂，不成想，本應該五穀不識的趙無恤卻如此清楚……
「二三子知道，我由此想到了什麼麼？」
「不知。」
目視眾人，趙無恤加重了語氣：「那就是物競天擇，適者生存！」
……
「天地萬物和我們人類並存，種類不同而已。種類沒有什麼貴賤之分，只是因為大小、智力不同而互相制約，互相成為食物，從而弱肉強食，適者生存！」
「鯉魚如此，百獸草木如此，人、宗族、邦國、族類亦如此！」
在場眾人皆為之震撼，在剝開「天養萬物以養民」的脈脈溫情後，傳統的禮樂征伐掩蓋的血腥與真相昭然若揭。
一口氣將原始的進化論思想提升到社會達爾文主義的程度後，趙無恤馬鞭指著龍門對岸黑色的秦國旗幟煽動眾人道：「鯉魚需躍過龍門，才能傳遞血脈，吾等也一樣，趙氏贏得了晉國內戰的勝利，是晉國內部的適者，但這還不夠，外敵依然虎視眈眈，天下皆有亡趙之心，吾等還要坐九州的適者！首當其中的，就是秦國！」