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對無能的大舅哥，趙無恤很是頭疼，所幸他還有南子這張牌，好歹能控制住宋國形勢，以巫鬼天道維繫國內秩序，不讓這個趙氏的南方屏障崩潰。
趙無恤為她分析道：「吳國和楚國爭奪陳蔡，兩個大國相搏，除非內部出了大問題，否則很難出現一邊倒的局面。更何況楚王和令尹、司馬、葉公都非凡俗之輩，吳王夫差絕不可能速勝，雙方來回拉鋸，三五年就過去了，夫差想要威脅宋國，威脅你，至少是五年後的事情……」
「但也不能不未雨綢繆。」南子抬起臉，認真地說道。
「等曹國的事情定下後，我可以居中主持，讓你連同端木賜、魯國宰予可以三方會面一次。端木賜提出了一個設想，一個從陶丘連接泗水運河的設想。若能成功，趙氏大軍可以從河內一路乘船，直達宋國彭城！將行軍花費的時間縮短一半，如此一來，便能保證宋國的安全了。」
但與此同時，也會將宋國的經濟和安全置於趙氏的控制下，所以吳國的威脅，反倒是給趙無恤幫了大忙，慌吧，宋國人越慌越好……
南子這才鬆了口氣：「如今一切才剛剛步入正軌，我不能讓宋國陷入懼吳的恐慌中。」
「一定的恐慌和畏懼，有時候反倒是好事。」趙無恤微微一笑：「若無內憂，又無外患，宋國人憑什麼信奉你，信奉天道，還相信玄王會出世解救他們？」
南子瞪大了眼睛，忽而又轉為笑意：「不錯，玄王是天道的使者，是玄鳥的後裔，他無所不知，無所不能……那，玄王能不能再給我一樣東西呢？」
趙無恤撥開她肩上的長髮，調笑道：「欲求不滿的宋國聖巫，你還想要何物？」
南子火熱的身子整個貼了過來，湊到趙無恤耳邊，吹氣如蘭。
「我想要你給我一個兒子，一個天降的子嗣！」
……
隨著大會的日期越來越近，「曹國太子」這下可就尷尬了，他比他父親聰明一些，很快就看出魯、衛都是看個熱鬧而已，真正決定曹國命運的，還是趙無恤。此外宋國因為是趙氏最強大的盟邦，還參與了瓜分曹國，所以或許南子有一點點話語權。
他曾登門刺探趙無恤的態度，卻被一句「此事當由曹人自決」擋了回來。便只能轉而逢迎宋國人，只可惜南子連他一面都不肯見，她甚至不見任何人，帶著一眾巫女信徒閉門，說是要為多災多難的曹國祈福，實則暗地裡她的步輦卻幾乎每夜都會進出趙無恤的居所……
於是在外交上，曹國太子一籌莫展，只能把目光投向他十分陌生的國內。曹國之內還是有支持復辟的人，一些舊公族、大夫是君主的支持者，但他們的話語權卻已被剝奪多年，只知道向曹國太子抱怨「國人議政」制度，卻不能動之分毫。
「端木賜無君無父之人，孔丘那一套他都學到狗身上了！他竟在陶丘推行新的制度，除了治民的大夫之家和幾位大商賈外，按照家世、財產為依據，在曹國劃分了五千六百七十一名已冠並滿三十歲的男子出來，作為具有議政資格的公民。這些人或是士，或是城外豪長，或是商賈，或是較富庶的百工、農夫……」
歸根結底，這有權參與公民大會的五千餘人，依然是曹國的少數人，這項制度對婦女、外國人、廣大貧民和奴隸而言，是遙不可及的，唯獨子貢這種移居陶丘五年以上的大商賈可以例外。
這時候春耕陸續結束，三月初三這天，曹國萬人空巷，無論是大夫、豪長、商賈還是農夫百工，都不約而同地涌到陶丘侈靡之所的圓形競技場，見證這決定歷史的時刻。
圓形的競技場早已不是趙無恤第一次來時的簡陋模樣了，磚石結構的它一年到頭都會舉辦賽車、賽馬、蹴鞠、角牴等項目，吸金無數。因為可容納的人較多，有權參加此次公議的眾人都能站下，還能有一些空隙。
來到這裡，看到山呼海嘯，早已習慣了這一幕的曹人後，曹國太子就後悔了，這些來陶丘，他自己純粹是自討沒趣罷……
因為整個過程里，一切都牢牢掌握在子貢的口中，他的一番演講，已經徹底讓曹人信之不疑……
「曹叔振六百年之封，豈能就此終結，若我返回曹國，一定好好善待曹人，讓友邦安心。」
競技場中，在曹國太子一番空口無憑的哀求和保證後，沉默良久的子貢起身，向曹人闡述自己的理由。
「古時將天下看成是主，將君主看作是客，凡是君主一世所經營的，都是為了天下人。現在呢？曹國的國君將自己看作主，將曹人看作是客，敲詐剝奪曹國的骨髓，離散曹人的子女，以供奉自己一人的荒淫享樂……」
「故而吾等驅逐了他，這之後曹人都能得到自己的東西，大夫為政，百工興業，商賈往來，農夫耕耘，女子事桑麻織造，人人都能得到自己的利益。」
回想起那段讓人心潮澎湃的經歷，曹人們心有同感。
「但是曹伯卻跑到晉國，在上卿和友邦面前哭訴，說這樣做不對！」
「難道吾等這樣做真的不對麼？」子貢手裡拿著銅皮喇叭，讓自己的聲音能擴大一些，好讓數千人都能聽到，一時間，競技場內的曹人交頭接耳。
子貢繼續反問道：「難道以昊天上帝之明，卻在千千萬萬的百姓之中，只偏愛君主的一人一氏麼？」