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就在這時，周圍不知從什麼地方鑽出來無數黑漆漆的影子，指著他怒斥，拉拽他的手腳，將曹伯拖下君榻！他掙扎，卻陷入包圍中，無濟於事，呼喊求助，那些向他效忠的國人和壯士卻視若罔聞。
直到有人搖晃他的肩膀，這才讓曹伯陽即刻驚醒，夢裡的恐懼仍讓心臟在胸膛里撲撲直跳。
推醒他的是宮中一名老豎人，曹伯這才注意到屋內還有其他人，室內的燈燭熄了，光線昏暗，榻前陰影憧憧，他只能隱約看清，許多人們穿著甲冑。
「汝等何人？怎敢不卸甲便闖進寡人的寢堂？」
莫非這些人也是噩夢的一部分？不待他們回答，曹伯趕緊翻身回去，想尋找自己掛在床榻旁的寶劍，這時候終於有人提著燈燭走上前來讓他看清臉龐。
「君上，是仆臣啊……」
是他的執政卿公孫疆，前些日子公孫疆向曹伯獻上了「求霸」之計，加重國內稅賦勞役，叛趙而攻宋，希望在紛亂的局勢里讓曹國撈到更多的好處。公孫疆昨日還喜氣洋洋地來告訴曹伯，說這些日子以來，南部前線一直「屢戰屢勝」，曹軍已經快打到商丘了，而趙兵也被阻隔在濮水以北不能動彈。
只是今日，他早已沒了昨天的意氣風發，而是滿臉驚懼，連冠都沒戴，頭髮蓬亂無比，嘴唇顫顫，欲言又止。
曹伯陽掃了一眼屋內眾人，人人臉上帶著恐懼，事情不對勁。他隱約聽到，透過窗口和門縫，有聲浪透了進來，宮外似乎聚集了許多人，紛紛攘攘。
衝撞宮門？好熟悉的往事。
曹伯陽突然有一種不祥的預感，就像幾年前，他叔父曹聲公被曹隱公所弒時陶丘的動盪，又好像他親自經歷過的，他父親曹靖公殺曹隱公時的全城沸騰。
曹國這還沒安定超過十年，好容易在他手裡得以「中興」，難道又要亂了麼？
他回頭瞪著公孫疆，這個他無比信任的臣子，怒喝道：「外面到底出了何事！？」
「臣有罪……」公孫疆跪地稽首不止，若今天的事情不突然爆發，他將敗仗說成勝仗的謊報軍情或許還能維持一些時間，可如今卻再也瞞不住了。
公孫疆最後才抬頭訥訥地說道：「君上，是國人……國人們暴動了！」
第733章 虎狼！
四月中旬，在得知曹國生變，截斷了宋軍北上的必經之路後，趙無恤恐孤軍深入則背後有危，只得改變計劃，先排除後顧之憂。他派陽虎出擊，帶著一師之眾去配合宋軍解決曹國。
「陽虎一如其名，虎狼也！」
這是楊因暗地裡對陽虎的評價，陽虎早在魯國時便常常是三軍統帥，用兵以兇狠和無情著稱，入晉變更姓名後雖被趙氏重用，但多數時間以謀士身份跟在趙氏父子身邊，很少有領兵獨當一面的機會。
這頭肉食動物很聰明，知道這次之所以帶的兵不多，且多為從河內新徵發的兵卒，是因為趙無恤對他仍心存忌憚。在拿曹國練兵之餘，又何嘗不是對他的考驗？所以這次任務要辦得漂亮，不能錯過取信於趙無恤的機會。
曹伯在濮水北岸的據點洮邑兩天就被輕鬆攻克，隨後陽虎南渡濮水，帶著一群新兵蛋子輕車熟路地開進曹國，直撲陶丘。
在進攻兇猛之餘，陽虎統兵也極為殘暴，他認為自古以來善用兵者，是那些在訓練作戰時能殺士卒之半者，其次是殺十分之三者，其下是殺士卒十分之一者。能殺其半者，威加海內；殺其十三者，力加諸侯；殺其十一者，令行士卒！
在他看來，趙無恤很注意訓練和作戰的傷亡率，雖然博得了士卒愛戴，但若只是如此，頂多能力加諸侯……想要威加海內，還得多狠下點心來。
所以陽虎身體力行，統兵後立刻給兵卒們來了場下馬威，一次性砍了幾十顆人頭，叫將吏噤若寒蟬。破洮邑後還將富戶豪長，連同當地府庫的糧食搶掠一空，等著大軍經過時就食。
當年進攻鄭國時，他就用類似的法子將匡地禍害的不行，以至於幾年後和他身形相仿的孔子路過，還被匡人困住，差點死了……
陽虎知道自己做的事情招人恨，會被史官在簡牘里狠狠記一筆。可想要做大事者，一直這麼婦人之仁怎麼行？雖然趙無恤不直說，可派他來的心思難道還不清楚？就是想讓陽虎發揮既往風格做個壞人，把曹人的膽子嚇破，然後等趙氏僚吏接手時，才能懷仁安撫，讓曹人歸心……
所以接下來，陽虎繼續略曹國四野，焚毀其田地，掠奪其糧谷。抓到的曹國人不論男女老幼全帶在軍中，打算到了陶丘後壓上去填溝壑，加上宋軍也快到了，頂多十天就能撲下陶丘。
回頭看著密密麻麻，衣衫襤褸，卻陰沉地凝視他和他那匹坐騎的曹國人，陽虎不為所動。
「為君者假仁假義搏名望人心，自然就得有鷹犬放手做惡事。」他打算攻下陶丘後，要讓手下的新兵人人都將兵刃染紅，壯一壯膽氣，也順便震懾曹人，讓他們十年內再也忘不了這猩紅的一夜。
「陶丘富庶，市肆徹夜不息，侈靡之所里美女雲集，錢帛更是堆積如山，破曹之後可以大掠三日。但府庫的財物將作為將軍的軍費，給武卒發放軍餉賞賜用，誰也不得妄動！」
得到這承諾後，人人歡呼雀躍，只有監軍一臉尷尬，這和武卒軍規，不太相符啊。