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念到這裡，齊侯不由放下信件，口中讚嘆道：「好！小陳恆年紀雖輕，卻一身的膽量，忠臣啊，陳氏父子處處為國考慮，真是忠臣啊！」
下方的齊國大夫和將吏們大眼瞪小眼，對齊侯的這句誇獎不以為然，其實陳氏正在做的事情，任何稍有智慧的人都能猜出來。只是有的人，卻還在揣著明白裝糊塗，或者諸侯和卿士的遊戲就是這麼虛偽呢？
陳乞在末尾還呼籲道：「若趙氏不回師，犬子有一計：還望君上能帥大軍西進，與仆臣夾擊趙氏於桑間濮上之間！」
這封信不知是誰執筆的，寫得激情洋溢，連阿大夫看了也不由讚嘆陳氏真是忠心不二。此外，信中還有許多實際的分析，陳乞表示，據他的探子調查，趙無恤帶來的軍隊不算多，大概有兩萬餘人，其中一半是從河內、河北等新占領區徵召的勞役，算不得戰力，攻城時可以用他們幹活，可到了真正的野戰中，卻只能做填溝壑者，不足為慮。
這些信息讓齊侯杵臼精神一振，掰著指頭一算，算上都邑兵、公族軍和國、高、鮑、晏的私兵，他能調撥四萬人西進，加上陳氏湊出的近兩萬人，帝丘守軍，對趙無恤有絕對優勢！
不過要是西去救衛，就會和趙無恤正面碰撞，很難讓齊侯不想起往事。
雪原大戰的情形他歷歷在目，那個冬天真的很冷，而自己的車駕之外，那個立馬握矛的少年形象也在他腦海中驅之不散。為此齊侯對與趙軍野戰有一絲陰影，同時也希望能有機會一洗前恥。
齊侯還思慮著，那次戰敗是自己不會指揮軍隊導致的惡果，這次如果讓善於軍爭的國夏指揮呢？或許就能勝利了。
「齊桓公不是還打過長勺之戰麼？可這之後他卻對魯國五戰五勝，直接攻到曲阜城下，若不是曹沫劫盟，興許魯國連泰山都割讓了！」
最後他如此安慰自己，帶著一絲想要西進的心思，齊侯又打開了國夏送來的急件。心裡頓時就涼下去了，國夏的建議，竟與陳乞完全相反！
……
「國子建議先攻下西魯，再計劃西去救衛之事……」
說出這句話時，齊侯明顯感覺下面的大夫們微微鬆了口氣，他不由有些失望，難道齊人怕趙氏竟至如此麼？
不過國夏的理由也很充分：「趙氏圍衛，乃是因魯國局勢危急，想要誘使齊軍西進之計。如此大勢已成，仆臣只需要一月時間，便能攻到鄆城下，切斷趙軍與魯國的聯繫。屆時再用月余時間進攻曲阜，離間魯國卿大夫，無主的魯國必定崩潰，到時候再西進救衛不遲。」
國夏和陳乞兩人都有理由，一時間，齊侯陷入了糾結中，只恨不得齊國能多徵召個十多、萬軍隊，那樣的話就可以一分為二，兩邊都咬住不放了。
他在行宮裡來回踱步，每隔一會就追問豎人：「鮑子到何處了？」
鮑子就是齊國四卿之一的鮑牧，他是鮑叔牙的後人，也是齊侯近年來十分倚重的卿。
面對陳、國二卿在戰略上的分歧，齊侯有點拿不定主意，所以想聽聽鮑牧的建議，中立的建議。
等了一會，鮑牧總算是來了，他雖然是新卿，年紀卻不小，已經年近六旬，也怪他父親鮑國太能活，一直到九十歲才去世，讓鮑牧等得頭髮都由黑變灰了。
他繼承卿位後主管與諸侯的外交，如今齊國大軍盡出，齊侯自己也到了前線，臨淄那邊是高張留守，鮑牧則是到處跑，到處為齊侯聯絡可以爭取的諸侯、大夫。
因為想要贏得戰爭，不單要靠戈矛，還要靠毫筆和簡帛，以及說客的三寸不爛之舌！
鮑牧才從外地回來，風塵僕僕地剛踏進行宮，面對齊侯的問題，鮑牧就朝他鄭重一拜道：「仆臣不懂軍務，豈能亂說？不過這次也巧，臣正在替君上接待一位外國來的貴客，他也隨我來了東阿。當局者迷，旁觀者清，這位貴客也是通曉兵略之人，君上不如見他一面，問問他的意見，何如？」
「外國來的賓客？」齊侯撓著頭想了想，這年紀越大，記性就越不好啊。
隔了半響，他的眼中才綻放出了異樣的色彩，差點跳了起來：「寡人想起來了，鮑子曾與我提過的，莫非是『他』？」
「就是『他』！君上願意見麼？」
「見！此等曠世奇才，自然要見！」齊侯很是開心，又低頭瞧了瞧自己一身的常服，頓時皺了皺眉，連忙讓豎人幫自己換上莊重的朝服衣冠，生怕自己隨意的態度惹了那位貴客不滿，這類大才都很驕傲，必須禮賢下士才行。
他剛將玄端固定在髮髻上，外面豎人和侍衛的一路傳唱便傳了進來，鮑牧已經引著那位客人到院門外了！
齊侯連忙系好帛帶，又在銅鑒前仔細整理了下衣襟，這才換上一副濃郁的笑臉，親自出了門口去迎接。
鮑牧正好走了進來，他作為引薦人走的稍稍靠前些，身後則是一位身材高大，腳步堅毅，面容古板的大夫。
只一眼齊侯便挪不開眼睛了，這個人太有特點了，最讓人關注的是，他面容雖然比鮑牧還年輕十歲左右，可那冠帶下，卻是滿頭蒼蒼白髮！
和傳聞里的一模一樣啊！齊侯如此想著，卻見兩人的腳步在齊侯面前二十步外停止了。見到齊侯，那白髮大夫面色絲毫未變，仿佛是見慣了大風大浪般平靜。他將手籠在寬袖裡等待行禮，面對齊侯這種七命諸侯，還能不先過來下拜稽首的，至少得是一位卿！而且還是大國的卿！