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齊國原先沒有騎，只有車，在大前年被趙氏用騎兵狠狠戰敗後，也開始從北燕購買良馬，試圖組建騎兵。可效果差強人意，那些所謂的「騎兵」連弓馬都沒練嫻熟，去和可怕的趙氏騎兵對戰純粹是給他們送戰功，所以只能充當齊侯的獵隊，戰爭里也只能做信使和斥候。
針對上次齊軍的慘敗，國夏是花了心思去反思的，他現在覺得，趙氏不僅是在兵種和戰術上有優勢，連武器上也開始領先齊國一大截了！
比如說這些鐵兵器，就讓他眼紅不已，齊國也沒多少銅錫，卻有許多鐵山，也能簡單的鑄造鐵器，不過在鐵和生產和兵器鍛造上遲遲沒能突破瓶頸。若能得到桃丘的冶鐵工具、匠人、技術，那意義恐怕比這次戰爭里奪取幾處城邑要大得多。
只可惜，魯國人察覺到了這種危險，先走一步。
「追恐怕是追不上了，只能等將趙氏勢力驅逐出魯國後，再從民間尋覓，讓齊軍也能用上這些好兵器！」
他便放下了此事，轉而查看地圖，以確定齊軍下一步的戰略。
「秦邑和郿邑已經攻下，接下來就要一頭撞上魯人的防線了，據投降的魯大夫說，西魯守卒和宋國援兵重點布置在甄、廩丘、鄆城、中都、郈這幾處……」
這是一條自西向東的狹長地帶，也是一條通途大道，也是連接趙無恤與魯國的生命線！
國夏聽手下那六七名統帥兩千人的鄉良人介紹戰事情況，幾年前雪原大敗的寒冷還讓他們自骨頭裡瑟瑟發抖。這次，齊人吸取了教訓，不再冒進，而是利用自身的兵力優勢穩紮穩打，齊侯似乎也意識到自己不是統帥之才，所以就在平陸統籌全局，讓國高擔任前敵將領。
所以他接下來，打算繼續這種打法，先不要急著深入魯國，而是順著濮水，把范、高魚一處處拿下，兵臨西魯的中心，也是趙無恤的幕府名義上的駐地鄆城，切斷此處與曲阜的聯繫，同時也阻斷趙無恤揮師東進的通道。然後，便能讓各路齊軍一起入魯，各個擊破了！
就在國夏打算下達軍令時，卻有齊侯杵臼的使者風塵僕僕地入帳而來。
「元帥，趙軍已攻入衛國，將圍帝丘，衛侯告急文書一日緊，君上急令下臣來問元帥，是否要暫時將魯國放下，西去援衛？」
第720章 齊侯的貴賓
東阿位於河濟平原上，此地襟帶泰岱，河濟，向南可以逼近魯國，向西可以聯繫衛國，舟車四通，屹為津要，正逐漸被齊國經營成為西南重鎮，也是此次對魯作戰的齊軍大本營。
高冠裘服齊侯杵臼明顯比幾年前瘦了許多，原本紅潤的臉色變得焦黃，駝背也越來越明顯。畢竟是年過六旬的老人了，他的良臣名將司馬穰苴、晏嬰陸續離世，於是齊侯總覺得，司命也會隨時來勾自己的魂兒。
信步走著，眼見東阿行宮裡花草繁盛，他不由感嘆道：「美哉宮室！鬱郁蓁蓁，也不知寡人死後，在黃泉還能不能享有諸侯之尊！」
隨著老之將至，他時不時會感懷自傷，泣下沾襟，只是身旁已經沒了晏嬰「吾君將披蓑苙立於畎畝之中，戮力農事」的辛辣諷刺，有的只是大臣們的阿諛奉承。一時間周邊的臣僚如阿大夫等紛紛說齊侯會長命百歲，甚至有陳氏獻上的海濱地區方術士乘機進言，說可以坐船出海，去傳說中的三仙山為齊侯求不死藥。
「人真的能不死麼？若孤可以不死，那活著時奪取霸主之位，又多了幾分希望！」
從雪原大敗回國後，或許是當時著了涼受了驚，齊侯感覺身體越來越衰弱，大熱天也會渾身發寒，只有在服用方術士獻上的丹藥後才能精神一震，繼續享用宮中姬妾，和鼓起勇氣圖謀自己的「霸業」！
齊國在攻擊夷儀和雪原之戰里損兵近兩萬，臨淄和東阿等地一片素縞。這讓齊侯杵臼整整四年不敢徵兵，宋之亂他忍過去了，魯之亂他無力插手，泗上諸侯也不得不一一放棄。直到去年趙氏捲入晉國諸卿內戰，將魯地兵卒抽調大半，齊侯才看到了久違的機會。
「這一次，趙無恤要面對的就不再是齊國了，是全天下！」
打著牆倒眾人推的心思，壯了膽的齊侯加入了反趙同盟里，開始襲擾魯國。齊卿高張曾信誓旦旦地對他分析，說這場戰爭應該會持續很長時間，所以可以緩緩圖之，利用秋收的攻勢削弱魯國力量，次年再蠶食之，等將趙氏勢力驅出魯國，扶持魯國三桓復位，就能繼續往西和晉國諸卿合圍趙氏主力了。
這倒是符合齊侯持重的心理，所以這場戰爭齊軍打的極其保守。
然而趙氏一波快節奏讓他們的計劃落空了，這邊才剛開始對魯國的春季攻勢，那邊范、中行、邯鄲就已經敗亡，趙氏毫無顧慮地發兵東進，開始圍攻衛國了！
面對衛侯元的救助，齊侯杵臼猶豫了很久，無法抉擇之下，給他的兩位重臣陳乞和國夏都發去了信，詢問這一西一南兩位主帥的意見。
很快，二卿的回信就到了齊侯的手中。
「陳卿提議救衛！」齊侯心中一驚。
齊侯身邊的臣僚和貴族們面面相覷，陳氏打的是什麼主意？
讀完信後，齊侯才道：「陳卿認為，諸侯唯衛事齊，若是連衛國都不救，齊國就徹底失去所有朋友了。何況，齊國之大患在趙而不在魯，趙氏若克衛國，則東阿、平陰、夷儀皆在其鋒芒之下，故衛不可不救。他還說了一個好消息，說陳恆已率軍渡河西進，攻趙氏邯鄲城，此敵所必救也。若趙氏回師，則陳氏縱然粉身碎骨，亦要拖住其腳步，讓寡人安心全取魯國……」