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子貢頷首：「乃懷才不遇，士人憂己之詩，此人恐非癲狂，而是心中苦悶的士人。」
「楚國自有國情在此，有才幹不能發揮，佯狂裝瘋的士人何其多也，老夫就認識不少，所以並不以為奇怪。文種見多識廣，自然也知道這類人往往內心有獨特的見解，並且不會把別人的嘲笑放在心上。於是他便親自去拜訪，范蠡卻屢次迴避，然而文種每月必去，每次去必留禮物……」
子貢笑道：「倒是和主君訪先生差不多。」
計然微微一拜，說道：「范蠡無奈，只能與文種相見，文種不嫌棄他是白身，而且形容邋遢，待他十分親切，執手相談。他見范蠡果然談吐不凡，一問才知，果然是北上新鄭、陶丘遊歷過的。於是就勸他不要裝狂，而是與自己一同整理王子朝遺留的那些典籍文書。」
「兩人這一整理便足足有四年，直到老夫兩年前南下楚國時，才助他們完成了最後一部分。他們將整理好的典籍抄錄成楚國鳥篆文字獻給申公，又遞送到郢都交予楚王過目，楚王大喜，讓文種做了宛令，范蠡為其佐吏。」
子貢笑道：「人才終於得到任用，這是好事。」
計然卻冷冷反問道：「子貢你做一個令吏就能滿足了？」
子貢默然，他捫心自問，過去或許會滿足，可現如今他雖然只是一個行人，卻在趙無恤強大的軍事力量撐腰下，能將諸侯伯子、卿士大夫們玩弄於股掌之中，區區一令吏，怎麼可能會放在心上？
計然繼續說道：「文種在幾年間閱書近萬卷，范蠡更是得了老夫的傳授……」
子貢驚訝：「原來范蠡是先生的高徒。」他同時也想到，看來私學授業的不止夫子一家，只是再無人像夫子一樣有教無類了。
計然頷首認可：「不錯，范蠡便是我的傳人。」
子貢眼前一亮：「既然能得到先生賞識，定非凡俗之輩，容我無禮地問一句，比之先生，不知范蠡、文種才幹如何？」
計然伸出了一根手指：「范蠡擅長軍勢、貨殖，而文種擅長治國、理財，他們各有所長，但都是棟樑之才，若諸侯得其一，可以興國。」
他又伸出了第二根指頭：「若得其二……」
「則可以求伯！」
……
「求伯」，也就是天子致伯，為諸侯霸主……這是春秋國君們孜孜以求的最高目標，至今只有齊桓公和晉文公真正做到過，而楚莊王，則是有其實而無其名。
子貢對計然的誇讚十分驚訝，雖然他心裡有些不以為然，但還是任由計然繼續吹下去。
畢竟范蠡是他的弟子，文種應該也是熟人……同時子貢也想到，自家夫子在推薦師兄弟們時，也常常是讚不絕口，雖然最後都會謙虛一句「不知其仁也」。
「隨著學識和才幹的增長，范蠡和文種的志向也隨之提高，此等棟樑之才，一個宛令，一個每日領升斗之糧的佐吏已經無法滿足他們了。」
「於是文種便想要在載郢為令尹和司馬做事，謀求大夫之位，而范蠡對名分的興趣不大，他只想做一番大事然後功成身退，於是便拉著我，想投靠鎮守方城，頗有賢名的葉公……」
計然嘆了口氣：「其結果，子貢應該能猜到的。」
文種范蠡的經歷和他們孔門眾弟子出奇的相像，或者說，這是這時代的士人們共同的歷程，想要通過自己的才幹得到諸侯和貴族的認可賞識，然後做一番大事業，也就是趙無恤所說的：修、齊、治、平……
可惜肉食者鄙，總是讓他們失望，總是讓他們撞個頭破血流。
「范蠡與我北來葉縣，遇到了喜好收集假龍卻不用真龍的葉公子高，一個家宰，或者一個縣令吏，就是他能給予的最高待遇，范蠡作為風評不佳的癲狂寒士，提出的意見更是不受認可。於是他於兩月前憤憤而去，南下投奔文種，故而與子貢錯過了。」
「而文種在郢都鑽營了一年多，也碰了一鼻子灰土，同時也觸摸到了一個事實：他和范蠡身為非羋姓的士人，在楚國做一個縣令已是極限，在往上爬絕不可能！碌碌一生，甚至連下大夫都當不上！」
已經是下大夫爵的子貢不由嘆息道：「沒想到楚國之政，竟凝滯到如此地步。」
計然不留情面地抨擊道：「楚國的令尹子西和司馬子期雖然號稱改紀其政，可其實是換湯未換藥，雖然他們行政比當年的奸相子常好多了，卻僅僅能醫治楚國的表面創傷。在內里，楚國的問題是大臣太重，封君太眾，於是君驕臣奢成為常態，令尹司馬一直是近支的王子王孫擔任，縣公們更是變為世代承襲，他們的子孫多數不肖，上逼主，下虐民，往往任人唯親不唯賢，真正有才幹的士人得不到重用……此乃貧國弱兵之道也！」
子貢輕咳一聲道：「先生所言極是，其實不止是楚國，宋有戴族攝政，鄭有七穆擅權，秦有庶長立君，齊有世卿攬事，晉有六卿分立，而成周，成周的卿大夫們，甚至連任用外來士人都會被同族人憤而弒殺！放眼天下，士人想要身居高位簡直難於上青天！」
他眼睛錚亮地對計然道：「只有在魯國，三桓已經形同虛設，大夫也如昨日黃花。在國君和趙氏幕府統治之下，其實是士人在管理國政！來自趙氏的士人們，還有我的師兄弟們，雖然名義上的職位不高，卻替代了舊勛貴執掌國命！」