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皇瑗能力一般，名望不顯，對這樣的安排還算滿意，這些天裡兢兢業業地做著屬於自己的本分事情。
因為皇氏和樂氏同屬於宋戴公後代的緣故，一些宋平公的近支公孫十分不滿，大發議論，認為這是戴族得勢的徵兆，要求恢復公子公孫們的地位。
趙無恤自然對這些腐朽的舊貴族嗤之以鼻，在如何對付朝堂中的異己上，南子已經提供了一個絕妙的注意：「按照慣例，孟冬十月，大巫要用牲血塗抹龜甲箸草，通過審視兆象卦象來判斷吉凶，考察朝中是否有阿談拍馬結黨營私的人，一定要揭露出來，使他們的罪行無法掩蔽……」
如此一來，朝中異己便一掃而空，只剩下兩個新上任的卿。
大司馬向魋既死，他的職位卻被弟弟司馬耕繼承了。司馬耕性情急躁耿直，先前因為向氏幫吳國人為虎作倀的緣故，他叛出了向氏，轉投趙無恤這邊，對向氏越來越不滿，雖然也本著孝悌之義為兄長收屍，還哭了一頓，但隨即便在趙無恤勸說下除孝就職。
「子牛若只顧著一家哭，或許宋國就會一國皆哭了，宋國需要你。」
於是，年僅三十的司馬子牛就成了孔門裡職位爵位最高的人，一如他所說，永遠在扮演小國君的「友直之臣」，是朝堂里的磐石砥柱，作用比正、次二卿還要大。
南子對司馬耕有些不滿，覺得他是榆木疙瘩，不可理喻：「司馬子牛力主要我交出內府的財權，就不能等局面安穩下來點再說？國君還小時倒沒什麼，但隨著國君漸漸長大，我擔心他會與吾等敵對，君子為何要讓他做卿？」
「司馬耕不群不黨，倒是朝堂里一眾戴族官吏里的異類，我之所以讓你和舅兄起用他，不單是要分裂向氏勢力，更因為一個千乘之國，好歹得有個能做實事的人罷……至於國君何時親政，我覺得未成年時還是多讀些書，多向太傅學點東西要緊……」
趙無恤伸出兩根指頭搖了搖道：「這樣，國君就二十而冠罷！」
他自己可是十五歲便行冠了，諸侯為了能早點行政，12歲、14歲行冠的大有人在，20已經算晚的了。南子心中一喜，趙無恤的打算她哪能不知道？這意味著，她還可以再當公室之長十年。
此外，大司徒一職給了靈氏家族的靈不緩。靈氏出自宋文公之後，是為數不多在大亂里保全實力，戰後立刻投靠勝利者的大夫之家。
如此一來，宋國的新朝堂便確定了，除了民心喪盡，只能離開商丘的左師向巢外，宋國就只剩下了四個卿。
趙無恤這些天就為了這個新秩序的平衡而操勞，南子知道他的心思，布置好這一切後，也就是離別之期。
「其實君子若是願意，隨時可以留在宋國，可為一卿……」明明是趙無恤走後她能自由更多，但南子還是忍不住出言挽留。
……
一個卿麼？
趙無恤今年剛滿十八，這個年紀就坐上卿位，而且還不是蔭宗族舊職的，說來真有些駭人聽聞，雖然宋國只是個中等邦國，但宋卿地位仍然不低。
三年前他頗有些落魄地來到了宋國，要北上衛濮進行冒險時，樂溷曾挽留他，說可以為趙無恤求一個千室邑，讓他做下大夫，以後就能得到樂氏庇護，安然度過一生。
但趙無恤拒絕了，他選了看上去遍布荊棘，最難走的那條路，等再回來時，當年寄人籬下，現如今樂氏卻全靠他才倖存下來，宋國朝政也操持在他手中。
若是能順理成章地留在宋國，擔任宋國卿士，其實也是不錯的選擇，這裡有他賢淑的未婚妻，有看一眼就心裡痒痒的情人，也有唾手可得的權勢。
南子眼中滿是期待，趙無恤微微沉吟，隨後淡淡地搖了搖頭，伸手在南子小巧的鼻尖輕輕一刮：「一張口便是一個卿位送上，你還真是敗家，但我若留下來，只會讓宋國的局面變糟。」
只需要一個選擇，原本的盟主就會立刻變成敵人，樂氏執政，宋國貴族對他們是能接受的，但趙無恤終究是個外人。
宋國雖好，卻不是屬於趙無恤的舞台，何況他已經幫南子畫好了妝，布置完舞台，且讓她在此獨領一陣吧。趙無恤在幫她的同時，也牢牢握著她的命門，那可是弒父之罪啊，無論她能飛多高，一旦有反噬的打算，趙無恤都會讓她的根基轟然倒塌！
南子跪在地上，抬起俏臉看著趙無恤：「那君子有何打算？」
「如今已是十月半，我離開了三個月，也該回魯國看看了。」
魯國，那直接或間接控制的十多個邑，那二十萬人口，從上到下打造的新制度，新技藝，這才是趙無恤的基本盤，比一個沒有實際領地的卿位要重要得多！
但到了魯國，就是終點麼？
樂祁的孝期不知不覺就要到盡頭了，三年，趙無恤離開晉國，離開新田已經整整三年。
當南子將那枚季嬴所送的玉玦雙手捧上時，趙無恤摸著緯帶，想起了曾發過無數次的誓言。
「我會回來的！」
是的，無論是宋國，還是魯國，這些泗上小邦只是他朝晉國攀爬的墊腳石，回到舞台中央的台階，晉楚爭霸，這就是整部《春秋》的中心！
要做卿，那就做大國上卿！
趙無恤望向窗外，再過一個月，就要降雪了，瑞雪兆豐年，白雪皚皚之下，一個全新的宋國正在萌芽。