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老齊商的心也像是被那支箭射中了，腦袋嗡嗡作響，他抬起頭來，卻見前方道路兩旁的山丘樹林裡，早已站了近百手持弓箭、短矛的武裝者。而橫亘在大道的巨木上，一個高大英俊的盜寇首領雙臂如猿，正挽著長弓，似笑非笑地盯著他們。
就像一頭好久沒有開葷的餓虎在打量獵物……
那大漢聲音洪亮仿佛黃鐘敲響：「齊魯構難，午道禁閉，一切財貨，柳下跖代為接管了！」
……
二月末，齊國臨淄。
因為覺得自己的鹽策已經回敬了趙氏一刀，齊侯近來心情不錯，不僅重新開始打理政務，一些祭祀也積極參與，想要挽回自己過去數月里怠政的形象。
在齊國，仲春二月的吉日是甲乙，於五行屬木。於是按照規矩，齊侯居住在東向明堂的正室，乘坐有鶯鈴的車子，車前駕著青色的高馬，車上插著繪有青龍的旗子，穿著青色的春服，佩戴著青色的飾玉，使用的器物紋理粗疏而通達。他吃的也不再是日雙雞，而是麥飯與羊羹。
這個月接近尾聲的時候，燕子飛來，在齊國臨淄的屋檐下四處築巢。在有司通報燕子來到的那天，齊侯讓人用牛羊永三牲祭祀「高謀之神」，祭祀時他親自前往，因為喪子多年而悶悶不樂的燕姬、身份卑微卻生了公子荼而備受寵愛的芮姬等夫人陪同。
齊侯前幾個月的荒唐還是有成果的，宮中兩位繽妃有了身孕，他在高謀神前，為懷孕的繽妃舉行典禮，給她們戴上弓套，授予她們弓箭，祈求高謀神保佑生男。
除了早死的嫡長子，還有抱在懷中寵愛不已的小兒子荼外，在齊侯看來，其餘兒子都一個樣。被俘走一個陽生，再生一個就是了，用齊國的核心利益去交換？他可有些不情願。
正當齊侯逗弄愛子的時候，新登卿位的鮑牧卻步履匆匆地走了過來。
他是鮑國之子，在四卿里資歷最淺，然而年齡最大，足足五十餘歲。雖然剛剛成為家主和卿，但因為在大夫位置上做過許多年，所以齊侯也放心將政事交予他輔佐，縱然不如鮑國，卻比高張要強。
望著粉嫩可愛，伸手想要揪他長鬍子的公子荼，鮑牧勉強露出了一絲笑容，隨後才在齊侯耳邊輕聲說道：「君上，大事不好了！」
第463章 私掠令
齊侯將小兒子交給夫人們，又讓她們自行回寢宮去，本來如沐春風的臉頓時蒙上了一層冰霜。
「午道又鬧盜寇了？」
濟水濮水在西魯境內，在實行鹽策的時候，齊侯便有了這兩條水路被趙氏掐斷的心理準備，但午道，偏偏在這個節骨眼上……
「陽晉之道一帶，寡人不是讓薛、陽州、陽橋等邑出兵去沿途巡視了麼？衛國那邊也有兵卒守衛於廬舍，怎麼還會出現全道中斷，商賈全部被劫的事！」
鮑牧苦著臉道：「平陰大夫起初以為是小股盜寇所為，畢竟去歲大疫後逃到山林里鋌而走險的頑民不在少數，故只派了個裡有司帶五十人的小戎去巡視，卻一去不返。平陰大夫驚疑，又派了位久經沙場的連長帥了一卒去，正好在路上將盜寇堵了個正著，本以為擒之如石擊卵，孰料隨著一聲呼嘯，瞬息之間周圍便多了數百盜寇，將整整200邑兵也陷沒了。零星逃回的人只說對方的首領用兵如神，來去如風！還有……」
「還有什麼？」
「那群盜首領自稱柳下跖！」
「柳下跖，不就是大野澤的盜跖麼……」
此人也是齊人熟悉的老朋友了，往年通過濮水濟水的齊國商船沒少被他劫掠。好容易被趙氏剿滅，齊商們拍手稱快，誰料高興勁還沒去過呢，這隻水鴨子就抖了抖一身水珠，上岸跑午道稱雄去了！
鮑牧頷首道：「盜跖去歲被趙無恤擊潰，有人說他死了，有人說他隱匿潛逃別處了，有人則說他投降趙氏，成了趙孟家臣，如今看來，後者才是真的。數月前的雪原之戰，配合趙兵側擊我軍的，正是此人！在下臣看來，他現在襲擊午道不是尋常的劫掠，而是受了趙無恤的指使，是在報復齊國的鹽策！」
齊侯恨得直咬牙：「調兵！小戎、卒不夠，那便派遣一個旅，由平陰大夫親自率領前去肅清沿途，寡人不信盜跖有那麼大的能耐！」
鮑牧咋舌不已，齊國的軍制，一旅便是兩千人，相當於平陰那邊數邑的兵卒之和。大戰剛息就調遣這麼多軍隊，只為了一群盜寇，這手筆也過於大了。
雖說此舉有以宰牛之刀殺雞之嫌，但想來道路應該能很快暢通了罷？
……
然而齊侯和鮑牧低估了柳下跖，他還真有在兩千人圍剿中全身而退，劫掠事業還不受影響的能耐。
盜跖在全盛之時便橫行周邊邦國，以大野澤為中心，北到泰山，南抵淮泗，西至大河，東臨魯城，無不是他的活動範圍。所過之邑，大國守城，小國入保，兩千兵卒的圍剿仿佛家常便飯。
何況這次騷擾午道是得到趙無恤支持的，齊師一來，不想硬碰硬的盜跖一扭頭帶人跑回西魯，在趙氏城頭強弩的保護下，對面的齊人就只能幹瞪眼。他們若是堅持堵在這裡，幾天後，午道的另一頭便會傳出商旅再度被掠的消息來，讓齊人顧此即彼。
這卻是盜跖仿照孫武、伍員的戰術甄於成熟了，他將手下的千餘悍匪分三部，對齊國來個突然襲擊而又迅速撤退，輪流侵擾午道，齊援即退，援退再來，反反覆覆，齊人疲於應付，商賈被劫如故。