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齊侯真的殺了自己的愛馬，眾人震驚了，隨即馬兒遭到了分割，一塊塊鮮紅的馬肉在寒冬下冒著白色熱氣，被一一傳遞了過來，讓人捧在手中，垂涎不已，它們將在火堆旁被烤熟，填飽飢餓的肚子。
「至於無衣者……」齊侯一揮手，豎寺便將他平日穿的衣裘取了來。
齊侯接過後，親自將其披在了方才提出異議，叫冷叫餓的人身上。
「寡人衣物眾多，也穿不了那麼多，多餘的，便分給眾國人罷！」
齊侯的表演十分到位，無論是捧著馬肉的，還是被披上衣裘的，都發自內心，感動得眼淚嘩嘩直流，在雪地里朝齊侯下拜，行稽首禮！
齊侯依然是一副對不起眾兵卒的表情：「此次寡人駟馬皆殺，除了部分拉輜車的牛馬外，其餘各卿大夫和軍吏的馬，凡有凍病不能行走、拉車者皆殺之。卿大夫有多餘衣物者，統統分予下吏，聊以為繼，還望眾人再堅持幾日！」
陽虎旁觀了整個過程，期間點頭不已，畢竟是做了將近五十年國君，在歷次強卿專權里活命的人，齊侯並不是沒有才幹，而是平日沒用對地方。只要他好好裝下樣子，將晏嬰教的那些東西施展出來，一如在夷儀為敝無存發喪一樣，還是能重新收拾軍心士氣的。
當年齊桓公率軍千里行軍，北伐山戎，斬孤竹國，回途時困於大雪封山之中，失去了方向，最後以老馬識塗而歸。如今齊侯杵臼見困於濮北冬雪，於是殺馬饗卒，解衣暖士，也足以成為千古佳話了。
果然，在齊侯的表演下，齊人山呼君上賢明，眾人方才的疲憊和絕望居然就這麼一掃而空，啟程行軍時速度甚至加快了不少……
但陽虎卻知道，這些牲畜的肉平攤上每個人頭上，最多只夠半頓。從去歲十月到今年夏天，他被孟氏公斂陽圍困在灌邑里，嘗過飢餓的滋味。飢餓是永遠不會停止的，是無窮無盡的，它會從內而外，從腸胃到肌膚骨骼，將一個鐵打銅鑄的漢子摧垮，看見一團粟米也能卑躬屈膝。
他猜測，明天，至多後日，如果情況沒有好轉，那好不容易激發的士氣依舊會低沉下去，最終讓齊軍分崩離析！
所以還是得自己想想脫身活命之法，陽虎可不甘心做亂軍之中的一個屈死冤鬼。
……
一日後。
入夜時分，世界一片灰暗，松木和苔蘚的味道和著一絲寒意，飄蕩在風中。土地上升起蒼白的迷霧，武卒的騎手們在碎石和亂木中費力地穿行，攀上小丘。
在這裡，他們能看到夜幕下的原野上，如珍珠般散落的溫暖火堆。那些火堆很多，多得讓趙無恤無法計算：成千上萬的篝火組成一條搖曳的光帶，伴隨著一旁緩緩流淌的乳白色溪水，看起來就成了兩條河，一條冰，一條火。此情此景，是前世從未見過的壯麗景觀。
但，那是敵人們創造出來的景象，篝火越多，說明齊人這一路上挨餓受凍受的損耗越少。火堆越整齊，越說明他們士氣未完全垮掉，組織度尚存，可以發起反擊，並不值得無恤讚嘆和欣喜。
「雪地上，火是生命之源。」無恤對手下也凍得有些發顫的兵卒們緩緩解釋道：「也是取死之道。」
奉他指示，自從開始靠近齊人大軍後，騎兵們便不再弄出明火。大家以生冷的醃肉乾、炒粟米和更硬的魚脯為食。睡覺時則擠在斗篷和毛皮下合衣而臥，彼此取暖，以避免齊軍發覺，讓騎兵失去了最擅長和需要的突擊先機。
他指著對面那座小林子說道：「在背風處舉火，搖晃三下。」
手下照著做了，對面很快就有了回應，一輛馬車身後跟著百餘兵卒，沿著小徑緩緩駛來。車上面有位高大的乘車者，他渾身裹著熊皮裘，自己也活脫脫像一頭熊羆。趙無恤對小堂弟徒然長高的身軀和體格依然有些無法習慣，愣了片刻才想起，這應該是趙廣德。
按照約定，無恤和趙鞅的主力將在這片農田曠野上再度會師，完成對齊軍的「合圍」，而趙廣德就是被派來接洽的。
遠遠看見趙無恤，趙廣德就下車朝他行禮，口中呼出了一大股白氣：「堂兄辛苦了。」他連聲音也粗獷了不少。
無恤笑著上前，替他拂去肩膀的雪花和冰凌，態度親切，趙氏大宗和小宗關係一直不太好，無恤希望自己至少能將溫地一系籠絡住。
「堂弟亦辛苦，我父的萬餘大軍可都到了？這些日子損耗如何？齊人營地火光太旺，都無法看清南方二三十里外的情形。」
趙廣德張口預言，又看了看周圍的人，靠近在無恤耳邊輕聲說道：「堂兄，事情有變……伯父所帥沒有萬餘，只有六千人！」
……
「怎麼回事？」無恤聞言後微微詫異。
趙鞅所帥的主力比預想中足足少了五千，是和齊軍提前發生交戰受了損失？按照趙鞅的性情的確會忍不住做出這種事來，畢竟先前就一路被齊侯追趕，受了不少憋屈。但有傅叟這隻老狐狸在身邊參贊，應該能勸誡住他吧？
亦或是，南邊出了什麼意外？
「然，就在引誘齊人抵達濮水，我軍將再次渡河時得到的消息，濮南有變。衛侯與王孫賈部識破曹伯偽裝趙兵後，向曹軍進攻。曹伯敗績，損失近千，如今已經退守洮邑，向伯父連續發三次求援，聲稱衛軍就要渡河去濮南了，曹國恐怕無力阻止。」