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齊國和吳國雖有聯姻，但先前嫁給吳王太子的齊國姜姓公女因思念家鄉而憂慮死去，順便還把多愁善感的吳國先太子的魂靈和性命一併帶走了。親事變成了喪事，吳王還因此憤恨齊國，而太子夫差也才能順利替補上去。
所以屈無忌只關心趙鞅許諾的好處能否全部兌現，經過幾月相處，他也確定，晉國政出多門，唯獨趙鞅是個言出必行的人，是吳人在晉國最值得仰仗的卿士。
加上和趙無恤那間接的姻親關係，所以屈無忌此次北來，與其說是結的是晉吳聯盟，還不如說是趙吳聯盟……
談完後，兩人相互行禮告辭，屈無忌回到吳國使節團的營帳中，趙鞅則披掛甲冑，還有女兒為他縫製的玄色大氅，前去視察營地。
說實話，這才是趙鞅喜歡的生活。在沙場上，走在士兵中間，比待在新絳朝堂、下宮苑囿里舒服多了。
趙氏之兵都很愛戴他，一堆營火前，三名從晉陽徵召來的邑卒邀他共享逮住的野兔，一名世代為趙氏家臣的年輕黑衣甲士則有些羞澀地請他指導如何用盾牌防禦短劍攻擊。
他沿河向下游漫步，看見兩個被發的戎人女子騎在兩個溫縣縣卒肩上，於淺灘上打鬧嬉戲。那兩個戎女喝得半醉，衣裳不整，嘻嘻哈哈笑著去抓對方凌亂的皮革衣服，而其他十幾個溫縣士兵圍著加油助威。
此次出兵，趙鞅的堂弟趙羅派了他的兒子趙廣德帥千餘人來助陣，不過溫縣兵卒的戰鬥力和軍紀不容樂觀，眼前光景直看得趙鞅眉頭大皺，讓人去將其驅散，同時嚴令女子入營。
在渡過棘下後，趙鞅率軍一路沿著大河往東北行，如今抵達了楚丘。這些地方到處生長著稱為「荊」、「楚」的灌木，所以便以楚為名。
到了近世，衛國被狄人攻破朝歌，幾乎亡國。齊桓公帶著諸侯救衛，便將五千衛人移到了楚丘，時隔幾十年後，戎狄之患尤存，衛人或許覺得這裡還是不安全，便又遷徙到了東面幾十里外的帝丘濮陽去。
如今楚丘依然是華戎混居，有戎人的小據點「戎州」，這幾個小邑從帝丘城牆上都能遙遙看到，這些戎人對衛國沒什麼歸屬感，所以願意為趙鞅的軍隊提供營地和食物。
趙鞅之所以選擇在楚丘駐留，還因為就在不遠處的大河北岸，衛國的左右兩軍已經放棄阻攔范氏，他們離開了淇水、洹水之間，正在名為「檀淵」的地方駐紮，隨時可能渡河，去收復被趙無恤攻陷的濮南，站在趙鞅的位置，隱隱能看到對岸的營帳。
不過衛侯終究不敢嘗試，因為夾河對峙的趙鞅隨時會對其半渡而擊，所以便尷尬地夾在趙氏、范氏、邯鄲氏三支人數一萬到五千不等的晉軍中間。趙鞅已經派人知會了那兩家，趙范雙方雖然有仇，但如此一個三面夾擊的局勢，是削弱衛國的絕佳機會，若是彼輩不從，趙鞅作為職權更高的中軍佐，甚至可以給六卿排位最末的下軍佐范吉射扣上一頂通敵的大帽子！
官大一級，壓死人，一如他當年被范鞅欺壓一般，現在就輪到范鞅的兒子了。
至於邯鄲氏，區區小宗，雖然早就出了五服，可面對宗主的命令，他們也不能不考慮一二。
想到這裡，趙鞅不由露出了一絲笑意，他現在西逼衛軍，東臨濮陽，只要兒子掃平濮南過來與自己匯合，合軍近萬，就更能讓衛人難受了。
正當此時，有傳車快馬加鞭駛入營中，給趙鞅送來了一份傳書。
書信不厚，只有薄薄的一張紙，可讀完後，趙鞅面上情緒卻像是冬日的天氣，驟然變化。
司士鄭龍詢問發生了何事，趙鞅合上書信緩緩說道：
「齊人，終於攻破夷儀了！」
第408章 壯志與陰謀
敝無存是齊國中士，在濟水北岸的麥丘邑做城門官，一家兄弟兩人，他排行老大。當齊侯的徵召命令抵達麥丘時，他的父親正要為他娶妻，對象是門當戶對的邑宰之女。
小中士果斷將未過門的妻子讓給了弟弟，自己應招參軍，作為區區「連長」率領麥丘邑的兩百多徵召兵，在邑司馬華美的旗幟下出發前往戰場。
敝無存從小聽過齊桓公北斬孤竹，伐山戎的歌謠和故事，出發時心情迫切，夢想見證奇景，贏取財富和榮耀。戰爭仿佛是一場偉大的冒險，是他做夢都夢不到的美妙歷程。
日復一日，齊國人開始在秋收時分匯集，他們沿著濟水西行，白天趕路，夜晚睡在鄉中廬舍屋檐下，直到最後樹木漸疏，眼前出現綿延起伏的山丘，蜿蜒的大河和陽光普照的原野。平原上，數棟燒毀的房屋骨架像焦黑的爛牙齒一般豎立，這是齊人先鋒攻擊夷儀時留下的印記。又走一整天，他們方才隱約看到夷儀城的望樓和灰色牆垣聳立在黃綠色的大河之畔。
看著此情此景，第一次離開齊國境內的敝無存當眾說出了一句一句豪言壯語。
「此次如若不死，定要立下大功，歸去後娶於國氏、高氏！」
國、高二卿是齊國幾百年來數一數二的大宗族，還是天子的二守，地位超然。連同為卿族的陳、鮑都不一定配得上這兩家的嫡系女兒，一般都是嫁給天子、諸侯的，小中士地位不高，卻心懷壯志。
於是他的狂言被眾人嗤笑，甚至在軍營里慢慢傳播，最後傳到了齊侯杵臼的耳中。
齊侯覺得此人有趣，竟在宴饗上親自召見了他，讓自己麾下的兩名勇士東郭書和犁彌試了試他的氣力和武技，一時間宴饗上三名虎賁褪去衣裳相互糾纏在一起，踩得地動山搖，案幾被壓碎的聲音不時響起，最後是歡呼陣陣，他們的能耐居然不分上下。