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劍刃刺入魚兒那薄薄的軀體中，死命一擰，它的尾巴和肌肉猛地繃緊抽搐。
隨著溫熱腥臭的血液逐漸滴落口中，柳下跖指間的顫抖也逐漸停歇了。他的胃竭力壓榨著銀魚的生命，直到最後一滴汁液被他吮吸殆盡，至此，那條魚也只剩下了骨頭，他這才伸出舌頭將嘴邊的鱗片舔入口中，結束了兩天來唯一一頓「朝食」。
血腥味從胃中蒸騰起來，喉嚨自做主張地出一聲低沉的吼叫沉悶，悠遠深長。
這種聲音柳下跖似曾相識，記得六七歲時，還是個野種的他躲在大澤邊的樹上看幾名夷人獵手圍捕一頭受了傷的孤狼。那狼陷入絕境，低沉吼叫，和他現在的處境何其相似。
那狼最後死了，身上扎著數支箭，被獵人們分屍剝皮。
「可我不想死！」柳下跖心中的求生欲望從未如此強烈過。
他在大野澤西岸的戰鬥接近尾聲時，換上了親信的破衣爛衫，摸著屍體爬走。他站在潭邊閉上眼深吸一口氣，慢慢地蹲下趴倒，像只巨大變形的蠕蟲似的，慢慢潛入了齊胸的泥沼污水中。
他甚至讓面孔也全部漫過泥漿，屏住呼吸，以極其細膩的方式遊動，直到脫離了武卒們的視線，他才冒出頭來。接下來按照這方法繼續前行，劍的重量恰好讓他不至於浮起來，划動著水底的淤泥朝著記憶中的方向移去，鮮有人知道，這個泥潭通向一條因雨季而形成的臨時小河，小河又注入大湖之中。
他就是以這種方式避開了大索，離開了湖岸，隨即以精湛的游泳技藝橫穿數十里水路，來到了群盜們控制的一個島嶼上。
在這裡，柳下跖受到了「島主」的熱情招待，熱情到了反常的程度，他這才多留了一個心眼，連夜偷了條船遁走。果然，那些殺豬宰羊的繩子其實是用來捆盜跖的，和盜跖登島擦前擦後，這位島主剛剛向趙小司寇派來的使者叩首降服。
他就在這眾叛親離的壓抑心情中花了兩天時間，以生的魚、鱉為食物，愣是撐回了東原島。
這時候，盜跖已死，或者已經被捕獲帶往鄆城的消息正在島上瘋傳，除了東原島外，大野澤許多島嶼響應了趙無恤的招降，盜跖經營多年的勢力隱隱有全盤崩潰的趨勢。
好在他的歸來穩住了東原島上的一場譁變，讓各島順風倒的局面稍稍一緩。
晚秋的冷風吹面，換了一身甲衣的柳下跖神情恍惚地站在站在山巔，望向西面。即將日落，浪濤不倦的隆隆拍打聲依舊，大湖憤怒時蘊含的力量還是那麼驚人，可他的力量卻比起戰前大為縮水，至此，盜跖手裡控制的人口和兵卒已經少了一半。
不時有船舶駛來窺探，卻不靠岸，而是與漁港和蘆葦叢里的長船隱隱對峙，那是已經投靠趙無恤的各島匪首，或許船上就有趙無恤的使者。
「所幸我早有準備，將多數船舶，乃至於好幾個島主、洞主的家眷集中到了東原島上，讓他們想投降卻又忌憚。所以還有千餘青壯能為我所用，但我至多能撐幾個月，入冬後缺衣少食，若是碰上雨雪天……」
他的威望已經跌倒了最低點，再也無法維繫下去了。
到那時，鄆城的一間粥棚都能勝過雄兵五千，他，還有他的苦心經營的勢力只有分崩離析一途！
漸漸地，世界色澤暗淡下去，他看著湖面上起了薄霧，夕陽的曙漸漸消散，雲層變得和他的心情一樣灰濛濛，綠色的湖澤化作黑暗的深淵，島上的懸崖縫隙間冷風嗚嗚吹響，像極了老婦人在為未歸家的丈夫兒子哭泣。
就在這時，柳下跖得知那個替他被俘的親信劃著名小舟回來了，還帶來了趙小司寇的親筆信！
第399章 驅虎吞狼
「跖聞商湯獵於河濟之間，見野人張網四面而禱告曰，上下四方的禽獸盡入我網中。湯曰：『嘻，鳥獸盡之矣！不仁。』於是湯命去三面網，只張一面，禱告曰：禽獸慾左，左；欲右，右。不用命者，乃入吾網。諸侯聞商湯網開三面，讚頌其仁德施及禽獸，何況諸侯乎？於是諸侯畢服……」
「今司寇於大澤內外布下羅網層層，舟楫不得出，粟米葛麻不能入，跖有罪，然四萬民眾何辜？待寒冬一至，凍餓致死者不知凡幾，司寇素有商湯仁德之名，於心何忍？跖竊為司寇不取也……」
九月末，鄆城，趙無恤穿著黑底描紅的皮甲，未著冠，只是帶著黑色幘巾，聽了闞止念的盜跖回信，不由哈哈大笑了起來，這大概是他今年聽到過最逗人的話語了。
「若非早知道他是個橫行江湖的大盜，我還以為是個斯文的孔門之儒，不去做個逞口舌之辯的行人卻是可惜了，將我比作商湯，真是太過抬愛。」
不過，被這麼一個棋逢對手吹捧，無恤內心還是有點受用的。
伏擊戰後，盜跖也不知道施展了什麼手段，竟能逃出生天，他的威望雖然大跌，但有他這個軸心在，至少到今年年末前，群盜不至於徹底分崩離析。
可趙無恤卻不打算給他喘息的機會。
配合著軍事上的勝利，政治上的攻勢也得跟上，對大野澤內的大規模招降行動已經開始了，外圍幾個小島，洞主之類望風而降，還差點幫他拘捕了盜跖。有幾處偏東的地點沒有回應，但也不敢加害趙無恤派去送行的使者，處於兩可之間。
可最大的東原島還在盜跖手裡，島上還有他的精銳和資深盜寇千餘人，都是兇狠的亡命徒。據說此島地形複雜，峭岩密布，連天的蘆葦叢中有無數條河道，盜跖的大寨位於高處，強攻恐怕要有不小傷亡。