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按照晉國主持會盟時立下的規矩，與盟各國每年需派遣使者至絳都重申盟好之意，算來各國使者入絳就在這幾日了，但今年東門館驛卻一副冷清，徹底沒了晉文公、晉悼公時的車水馬龍。
想來也是，晉國霸業已然凋零，齊國、鄭國早就背盟，自成一系不說，還妄圖拉攏衛、北燕等一向追隨晉霸主的小國。如今還忠於晉國的，也僅有泗上的宋、魯了。
所以當宋國大司城親自入朝晉國時，侯人們可謂是鬆了口氣，慶幸今年總不至於讓館驛空空如也。但隨即他們的心又提了起來，因為此時晉國朝堂發生了一些動盪，老邁的執政卿范鞅因為外交之權被趙氏所奪，便把私人恩怨發泄到無辜的宋人頭上，將宋國使節整整冷落了三天，不予接見，也不引領他們朝拜晉侯。
宋人就這麼尷尬的在館驛里住著，走也不是，留也不是，忐忑不安。
然而今天，卻有一隻玄色的隊伍從城外的趙氏之宮開來，親迎於館驛之外，有眼力的國人都認得出，這是上軍將趙鞅的儀仗。
大概是對執政冷落重要盟友看不下去了吧？國人們紛紛讚嘆，晉國總算出了個做實事的卿士。
人群中的各卿族眼線也在琢磨這其中的政治意味：趙鞅在六卿中排位第三，卻繞過了兩位職位更高的上司，甚至繞過了晉侯，直接前來交接宋人了！
此時的趙鞅，正挺立在華麗的駟馬戰車上，他年過四十，頭戴遊獵皮冠，美須及胸，一身犀甲戎裝，系一條手掌寬的飾玉軟革腰帶，手扶帶穗飾的青銅武劍。身側的車右則為他捧著昔日平「王子朝之亂」後，周天子御賜的雕漆玈弓及雁翎羽箭。
趙鞅有些悶悶不樂，心思還在今早與家宰尹鐸的那場爭吵上。
與諸侯外交之權，原本牢牢掌控在現任晉國中軍將、執政卿范鞅的手中。但范鞅垂垂老矣，才不得不下放權力，讓給年富力強的趙鞅。
於是這次接待宋國大司城樂祁的任務，在趙鞅看來，就得由他來管轄。
不過家宰尹鐸卻不這麼看，他認為這不合規矩，還是謹慎一些好。
趙鞅耐著性子，對這位老臣苦口婆心地勸說：「尹家宰，范伯已經執政多年，他與中行氏一道，交通外國，甚至與成周劉公、魯國三桓以國書來往。你看如今之勢，要想在朝中立穩腳跟，哪能不結外援？何況宋國大司城為人方正，是個君子，與我也有十多年的交情，我怎麼忍心看他被冷落在東門館驛。」
「如今諸侯唯獨宋、魯事晉，宋公知道晉國六卿不和，派他出使定有試探之意，就是想看看晉國朝政究竟哪一家說了算。便是我趙氏不派人迎接，范、知、中行、韓、魏也遲早會派人去攀附。到時候樂祁大夫住在其他卿族宮中，宋國與其他卿族交好，我趙氏孤立無援，悔之晚矣！」
那山羊鬍子的尹鐸卻危言聳聽：「然而臣亦有一言，敢問主上，去約同宋國大司城田獵，按照禮儀，是將他迎到晉國太廟，還是趙氏家廟？出使他國，未曾見過國君，卻先入私門；未曾遞交國書，卻先交好於陪臣大夫，這是失禮之事！臣絕不敢陷樂祁大夫於此不信不義之地！請主上收回這個亂命！」
你看你看，這尹鐸竟然說他是亂命！趙鞅可不是個好脾氣的主君，差點就拍案而起，把尹鐸轟到溫地去看守祖廟了。
幸好女兒季嬴恰好出現，打斷了他們的爭吵，主臣不歡而散。趙鞅做事一向雷厲風行，他也不管尹鐸如何想，在朝食之後，便帶著浩浩蕩蕩的儀仗，偕拜貼來到東門館驛外，約同宋國大司城，前往趙氏私邑外冬狩宴飲。
正在此時，宋國的儀仗走出驛館，已經緩緩靠近。
趙鞅收回思緒，輕撫美須，露出了標準的貴族式微笑。
「樂伯！」
宋國大司城樂祁就在對面戎車上，他看到趙鞅擺出的大陣仗後，心中陣陣苦澀。哀嘆果然不出那個善於占卜的幕僚所算，自己還是捲入了晉國的六卿之爭。
他卻仍面不改色，也笑盈盈地朝趙鞅拱手。
「趙孟！」
「敢問樂伯，宋公貴體可好？」
「吾君甚好，多謝趙孟掛念。」
兩人是各自國家的下卿，按著禮儀讓下人獻上見面必備的稚、羔、鵝，致敬行禮，問侯國君無恙後，便停在路中央，開始相互謙讓起來。
「樂伯乃晉國貴客，鞅敢請樂伯先行。」
「不敢不敢，魯國賢大夫臧宣叔說過，大國之下卿，位同大國之上卿，祁位淺，請趙孟先行。」
「樂伯太過謙虛，你年歲長鞅，依周禮，長者先行……」
一陣推讓之後，最後兩車並排行駛，只是趙鞅要超出了半個馬頭，兩車靠的極近，方便兩位卿士交談。
樂祁望著對面的車夫讚嘆道：「趙孟，您的御戎，就是號稱『晉國伯樂』的郵無正大夫麼？果然御術了得，操控駟馬如同舞動自己的四和手指般熟練靈活，的確能與秦穆公的秦之伯樂比個高下啊。」
趙鞅一向喜歡收納天下材士，對此有些得意，來而不往非禮，他也立刻誇了回去。
「樂伯幕府中也有不少人才啊，鞅聽說其中有一位姑布子卿，善於占卜相面，見人一面便能知其仕途族運……敢問姑布子卿可在樂伯列中？」
他一邊說著，一邊回頭去看樂祁儀仗中跟隨的副車，想找到那位名揚諸侯的相士。