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賴嬤嬤見賴瑾牽扯到了朝政之上，心知自己不明白這個，遂不多說了。
果然，自林之孝去後。又有多少賈家之前承了恩德的旁系子弟帶著表禮上門拜訪。因如今已到年跟前兒，倒也無人側目。只是那些藏在暗地裡的有心人默默放了心。
還真道賴瑾是窺測了聖心暗地裡籌謀什麼呢。如今看來，不過是先撒鷹再摟兔子罷了。還別說，如此一來，能得到的實惠倒是比先前硬逼著窮酸送禮要實惠的多，也體面的多。
果然是賣官鬻爵做出經驗的聖上紅人，這心思就是別有不同。
大明宮中，乾元帝看著御案上的密報和某些人私底下的評價，輕笑不語。
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61欲催妝秦牧請賴瑾
欲催妝秦牧請賴瑾，議婚事薛蝌始上京
賴瑾提拔賈家旁支子弟一事因為乾元帝的暗中警醒不得不半途而廢。索性的是事情原本就弄的差不離了，畢竟有幾個有閒錢的賴瑾都已經幫他們捐了外省的空缺，下剩的還有幾個是在書院念書的。旁人見了也只能認為賴家忠義。最後賴瑾又借著林之孝求拖一事以賣官鬻爵的名頭糊弄過去，倒也沒有驚動旁人。
如今正是秋盡冬初，農事清閒的時候。轉眼進了臘月，京中大戶小家的也都漸漸忙起了過年之事。朝中諸事已畢，乾元帝下令封筆。賴瑾更是順理成章的守在家中不出去。
只是他一味的宅在家裡無所事事，自然也會有事情找到頭上來。這一日，翰林院的同僚秦牧便提著表禮登門拜訪。
二門的小子將消息傳到後院的時候，賴瑾也沒同秦牧客氣，直接叫小丫頭將人引到自己書房中。自己則換了衣裳前去見人。
“子野兄，你不在家忙著娶親一事。臘月中的這麼好心來看我？”賴瑾閒閒散散的邁進書房，笑容可掬的說道。
秦牧起身同賴瑾見禮。相互落座後，方才溫顏笑道：“正是為了此事來找子瑜商議的。”
賴瑾挑眉，饒有興趣的問道：“怎麼來找我商議，難道我能代替你娶新娘子不成？”
秦牧也展顏回笑道：“世人都說小探花郎聰敏機智，善解人意。子瑜果然是名不虛傳。在下此次前來可不就是要請子瑜做我的娶親老爺。”
賴瑾聞言一樂，連忙笑道：“除了我之外，還有誰？”
秦牧頷首說道：“還有陸子明、趙岑、周若斌、王堯和張林冠。”
賴瑾細細想了一回，這五個人再加上他都是翰林院庶吉士。王堯和張林冠則分別是賴瑾他們後一科舉士的狀元和探花郎。六人加起來雖然官職並不高，但難得都是清貴翰林之人，倒也符合秦牧書香世家的名聲。
遂頷首應道：“你我兄弟二人，我能做到的自然會幫忙。”
秦牧先是點頭謝過，又向賴瑾道：“還有一個事兒，想請子瑜幫忙。”
賴瑾隨口說道：“子野兄但說無妨。”
秦牧就道：“提金銀水壺的，我想請你的弟弟賴瑜擔任。”
賴瑾細細想了一回，便開口笑道：“這更沒什麼問題。也叫他去湊湊熱鬧，沾沾喜氣，倘或明年下場能順順利利通過童試就好了。”
秦牧聞言，暗暗咋舌。忍不住開口問道：“我記得你弟弟今年才六、七歲，這麼早就下場，豈不是比你還早了？”
賴瑾莞爾一笑，口中十分謙遜的說道：“這也是林伯父的意思。只說讓瑜兒下場瞧瞧氣氛，能不能過的還是另說。”
饒是賴瑾這麼說，可秦牧卻知道他們這樣的人家，又豈有讓子嗣白做工的道理。恐怕林如海和賴瑾兩人都是胸有成竹，才讓賴瑜早早下場罷。
當下越發羨慕幾分，不由得開口說道：“那我更得讓瑜兒幫忙提金銀水壺了。我也沾沾他的靈氣，將來能生一個和瑜兒一樣聰明伶俐的男孩兒就好了。”
賴瑾微微一笑，滿心祝福的說道：“一定會的。”
秦牧順嘴打聽道：“這麼長時間我也沒好意思向你打聽打聽，這位林姑娘私底下究竟是個什麼樣的人？”
賴瑾聽秦牧在“私底下”三個字上著意加重了音節，不覺莞爾一笑。開口調笑道：“新郎官這就等不及了，可知道離正經日子還有好幾個月呢！”
秦牧俊俏的臉面不由得一紅，斯斯艾艾的說道：“我只覺得你同林家那麼相熟，又是同林姑娘一起長大的情分。就想隨意打聽打聽罷了。”
賴瑾聞言，又是牙尖嘴利的調笑兩句。笑過之後，卻一臉鄭重的說道：“林姑娘幼年失恃，於守喪之中就被榮國府的史老太君接到京城來教養。不過國公府裡頭水深，那裡伺候人使喚的丫頭婆子都自覺比尋常官宦之家的主子來的體面。這樣的情況不必我說，你也應是曉得的。”
秦牧聞言，心有戚戚焉的點頭附和道：“所謂宰相門房七品官兒。這些個功勳之家的二主子們猖狂跋扈到何種境地，我也聽說過。尤其是榮寧二府的下人，聽說越發比別的人家要體面。主子得全分管事就得半分的明撈明搶竟然也成了舊例，要不是當年榮國府建園子的時候你無意同我們說過一嘴，我們都不敢相信榮寧二府的下人竟驕矜到如斯境地。”
說到榮寧二府的內宅事情，賴瑾也覺得越發無力。他不欲在這個上頭多談，只好含含糊糊地說道：“就因為這個，所以林姑娘初來乍到的時候頗受了一番委屈——原本這話我是不該說的，可是你如今身份不同，必定是要和林姑娘過一輩子的人，所以有些話我也不必瞞你了。就是在榮國府住的這幾年，林姑娘變得多愁善感，且有些多疑自卑。這種情況一直持續到後來林伯父上京，又將林姑娘接回身邊教養，才漸漸好了一些。只是幼年的陰影到底也養成了，這性子也不是一日半日能改好的。”
秦牧若有所思的點了點頭，嘆息道：“真沒想到，林姑娘曾經竟是這般的不容易。”
賴瑾也心有餘悸的點了點頭，想起當日林黛玉剛來榮國府時，整日以淚洗面的模樣。不免搖頭嘆道：“不過我最敬佩林姑娘的就是她的心性脾氣。饒是當時過的很艱難，但林姑娘依舊光風霽月，是個很直率很坦蕩的人。且林姑娘自幼聰敏機會，林伯父又是當男孩教養了好多年，這四書五經也很精通，詩詞歌賦也不在話下。並不是我出言誇耀，倘若林姑娘不是女兒身，出來科舉的話，恐怕高中狀元也不在話下。”
秦牧聽賴瑾將林黛玉說的這般美好，略有些不信的說道：“不是說在榮國府的時候並沒有嬤嬤教習，怎麼也能如此博學多才？何況不是我同你抬槓，我原也沒聽說過榮國府的女兒有多麼聰慧伶俐的。他們家向來不愛同別人交往，就連姑娘們也從來不出來走動。想來也是暗自守拙罷。”
賴瑾微微搖頭，不贊同的說道：“他們功勳世家教養女兒的方式和你們這些書香之家又有不同。他們口上總掛著‘女子無才便是德’，因此就算家中女兒讀書百萬，到了外頭也只是‘略念了幾天書，略識了幾個字’。更有偏執的問起來只會說自己看了《女則》、《女訓》一類，並不肯實話實話的。”
秦牧不由得想到了自家母親好容易為妹妹請的一位宮中的教習嬤嬤，也是滿嘴的德言容功。不覺搖頭嘆道：“好好的女兒家，生生讓他們給教迂腐了。”
賴瑾聞言，抿嘴一笑，並沒有答言。反倒轉口問道：“對了，你們家全福人和儐相請的又是誰啊？”
秦牧回過神來，溫顏笑道：“全福人請的是內閣大學士趙夢德的夫人，儐相的是禮部尚書王崇維的夫人和鐵面御史王博彥的夫人。
賴瑾倒吸了一口涼氣，開口贊道：“這可當真是一門清貴了。”
秦牧越發自得的勾了勾唇角，很是矜持的說道：“你儘管放心，定然不會辱沒了你仙人一般的林姑娘的。”
賴瑾忍俊不住，故作惱怒的揚了揚拳頭道：“這話說的不好，仔細我揍你。”
秦牧立刻裝腔作勢的討饒。兩人又閒話幾句，外頭小丫頭子又來通傳道：“二門上的小子說薛家大爺過來了，正在廳上等著呢！”
賴瑾還沒來得及說話，秦牧隨口就道：“可是那位為民請命的皇商薛蟠。今兒有幸倒是要見一見了。”
賴瑾聞言，立刻說道：“既然如此，將薛大哥哥請到書房來就是了。”
那小丫頭子聽見這話，轉身去了。少頃，將外面廳上等候的薛蟠引入院中。
人還沒進門，賴瑾和秦牧就聽薛蟠滿口嚷嚷道：“瑾兒你晚上去我們家吃飯吧，我們家來客人了，我給你介紹介紹。”
豁亮的嗓音在看到秦牧的那一霎那戛然而止。
秦牧上前一步，拱手見禮道：“在下秦牧秦子野，見過薛兄。”
薛蟠聽這名字有些耳熟，細想了想，不覺朗聲笑道：“是狀元郎大人吧，林伯父家還沒登門的姑爺。久仰大名，久仰大名。”
說著，不停的向秦牧作起揖來。
秦牧見狀，展顏笑道：“薛兄為民請命，才是名聲遐邇。在下不過是一介虛名罷了，不值一提。”
薛蟠直接擺了擺手，開口笑道：“可別不值一提啊。我就不會讀書，生平最佩服能把四書五經八股文章弄得妥妥帖帖的人了。更別說文魁星下凡的狀元郎，我是拍馬也不及啊！”
秦牧還要謙遜兩句，站在一旁見兩人廝見已畢的賴瑾接口笑道：“行了，都是自家人，你們就別相互吹捧了。剩我一個人在旁邊看的眼熱。倒是薛大哥哥，你剛剛說什麼家裡來人了？”
薛蟠一屁股坐在椅子上，拿起茶几旁擺放的蘋果咔咔啃了兩口，方才開口說道：“我薛蝌弟弟帶著他妹子上京來了，我表兄王仁也進京了。聽說半道上還碰見了榮國府邢夫人的兄嫂帶著女兒，大奶奶李氏的寡嬸帶著兩個女兒一道兒上京的。這回可熱鬧了。”
言畢，還欲言又止的看了秦牧一眼。
賴瑾知道薛蟠急匆匆的過來，可能是為了薛寶琴和梅翰林家的婚事，請他過去商討一二。只是礙於秦牧在此，不好明說，生怕帶累壞了薛寶琴的名譽。
秦牧自然也看出了薛蟠有話要說，他自己的事情大都辦完了，即便是想結交薛蟠也不在一時。當下識趣的起身，開口告辭。