第33頁
鴛鴦但笑不語，親手掀開帘子將賴嬤嬤並賴瑾兩人讓了進去。正廳內賈母併合家女眷都坐著，賴瑾上前見禮道：“給老太太請安，給兩位太太請安。”
賈母笑的合不攏嘴，連忙擺手說道：“快起來，這段日子不見，消瘦多了。想是這接連考了幾場，累壞人了。”
賴瑾微微一笑，深有體會的說道：“世人都說書生手無縛雞之力，哪知道若果真體力不好，連這幾場考試都堅持不下來，更別提及其他。”
王夫人因掛念著叫寶玉明年下場，聽聞此語，越發關注的拉著賴瑾的手問道：“好孩子，和我說說。那科考場中都什麼樣？”
賴瑾自然知道王夫人的心思，便將自己所經歷的一一說了，其中還夾雜著因為自己第一次下場而疏忽的東西，王夫人仔細聽著，認真記了。方才笑道：“真是不容易。可見這讀書科考乃是世上最為難之事。”
薛姨媽一旁笑問道：“前頭報喜的吵吵嚷嚷，只知道瑾兒是中了，卻不知名次如何？”
賴瑾繼續笑答道：“府試第三名。”
眾人心下一驚，不免開口贊道：“好成績。”
賈母遂同著賴嬤嬤調笑道：“你這重孫果然不易。要記得多弄些好東西，給他補補身子才是。”
賴嬤嬤起身應道：“多謝老太太掛念。”
這廂老太太和眾位太太又拉著賴瑾說了好些話，直至心滿意足，方才將一干小輩放出來各自頑耍。
賈寶玉立刻拽著賴瑾的手就要回屋說話，賴瑾這廂推脫道：“少不得要去見見幾位老爺，方才好盡興玩鬧。”
賈寶玉一聽要見賈政，眉頭皺的比山還高，立刻擺手說道：“你自己去就是，我在後院兒等你。倘或老爺問我，你只說我病了不好起來就是。”
賴瑾搖頭嘆道：“何至於如此詛咒自己？”
賈寶玉滿不在乎的說道：“總比見老爺強。”
賴瑾無法，只得自己去前院兒依次見了賈赦和賈政。賈赦倒是很沒所謂，只在書房中略見一見，說了兩句話，包了厚重的表禮便讓賈璉將人送出來。倒是見了賈政之後，賈政思及自家那個禍根孽胎，不免捶胸頓足的道：“寶玉要是有你一半省心，我死也知足了。”
這話說的賴家耳朵都快生繭子了，照舊回笑道：“寶玉天資聰穎，心性通透，將來定有造化的。”
同在屋內的清客相公們聞言，也都一一的勸解。只是安慰的太過蒼白，賈政也沒耐心聽了。遂撂開手又問了一回賴尚榮，賴瑾一一答了。賈政方放人出來。
一時間賴瑾又按原路回了賈寶玉房中。彼時秦鍾竟然也在。賈寶玉想是瞧出賴瑾心中驚異，不免開口笑道：“因想著你這幾個月只忙著童試未曾和鯨卿好生親近一番。目下好容易得了空閒，我便將鯨卿也接了過來，咱們幾個好生聚聚。”
語畢。秦鍾裊裊娜娜的站起身來，走至跟前，羞怯說道：“早就仰慕瑾弟弟大才，只是未曾有暇親近。今日一聚，還請瑾弟弟不吝賜教。”
賴瑾見狀，只覺得太陽穴隱隱作痛。口中卻熱絡的答道：“秦相公這話真是折殺我了。”
賈寶玉聞言，立刻說道：“何必如此見外，直接稱呼鯨卿便是了。”
頓了頓，衝著賴瑾解釋道：“鯨卿是秦兄弟的表字。”
賴瑾只得改口說道：“鯨卿不必如此見外。”
那秦鍾聞言，越發羞澀的笑了。直笑的賴瑾汗毛聳立，強忍著略坐了一會子，好在外頭立刻過來傳話吃飯。賴瑾霎時間起身說道：“既如此，我們一同過去罷。”
秦鍾對於賴瑾的生疏略有所覺，又見賴瑾此番形狀，越發幽怨的看了他一眼。賴瑾尷尬的笑道：“有一陣子沒來府上吃飯了，竟有些想念。”
只說了這一句，更覺尷尬，便訕訕的住了嘴。和眾人一起往榮慶堂不提。
寂然飯畢。天色已晚。賈母便吩咐叫人備車送秦相公家去。賴瑾帶著一摞子信箋去往黛玉房中。因這幾個月他忙著應對童試，並不曾來往府上。連帶著林如海給林黛玉的信箋也有些耽擱。此番過府，順便將這些書信也都給林黛玉帶來了。
林黛玉見狀，不免開口笑道：“正好我這裡也寫了一些家書並幾個荷包扇套兒等物，煩勞瑾弟弟轉交了。”
賴瑾開口笑道：“舉手之勞而已。”
於是接過林黛玉的小包裹，又說了幾句閒話，方才一同轉到小花廳。薛寶釵見狀，笑問道：“這是做什麼去了？好容易來一回，也不和眾姊妹們多多頑耍一會子。”
賴瑾隨口接道：“不過是替林姑娘轉交幾封家書罷了。薛大哥哥近日可好？”
“他依舊如早先一般，天天沒籠頭的馬似的，在家一刻閒不住。這會子聽說瑾弟弟中了秀才，他反倒樂的什麼似的，一上午便出去了，說要給瑾弟弟陶登些上好的東西來，也算是慶賀之意。”薛寶釵說著，抬頭看了看外頭的天色，掩口笑道：“今兒恐怕未必能回，想來明日也是要登府拜訪的。”
賴瑾聞言，接口笑道：“薛大哥哥向來是個心意實誠的人。這點我是深有體會的。”
薛寶釵也知道賴瑾向來和薛蟠很好，見狀少不得說道：“我哥哥的性子太野，脾氣又魯直，難得瑾弟弟同他交好。時常規勸著他一些好話，他竟也肯聽。如今倒是比先前強了百倍。”
至少很放下心思經營鋪子，雖也同那些個紈絝子弟交往吃酒，但再也沒有因爭風吃醋打人鬧事的舉動。如今說話做事也比從前大了很多。這麼想著，薛寶釵真心謝道：“真是多虧了你了。”
賴瑾輕笑道：“其實大哥哥很有天分，只是往常疏於學習罷了。就是性子有些左強，大抵功勳世家當中又有幾個不是如此的。倘或有德高望重的長輩肯悉心教導。想來今後也能改好的。”
薛寶釵聞言，略有些發愁的輕嘆一聲，低聲說道：“我們家的情況，瑾弟弟又怎會不知。如今爹爹去了這麼多年，越發沒人管他了。縱的他倒是比先前還驕縱左強，哪裡還能找到德高望重又讓他忌諱的長輩去管教他。”
即便是有，只怕人家也沒那個閒心。
賴瑾也深以為然，只好點頭笑道：“向來聽薛大哥哥說，他竟是很怕尊舅父王大人似的。倘或王大人此時在京，恐怕就好了。”
薛寶釵不以為然的抿嘴一笑。剛要開口說什麼，只見探春幾個姊妹都迎過來笑道：“給秀才老爺見禮。”
賴瑾立刻起身，同眾姊妹們說了笑了一回。一時間眾人有些喧囂吵嚷，寶釵因適才提到薛蟠教養之事，心中略覺煩悶，竟退到角落裡自斟茶水不提。
這廂林黛玉原也是個不愛吵鬧的人，因又聽了寶釵和賴瑾的話，難免也想起自家早逝之慈母。不覺有了兩分同病相憐之意。遂上前安慰道：“雖說你也是先嚴早逝，但慈母長兄皆在身旁，竟也比我強太多了。又何必如此暗自神傷呢？”
薛寶釵回神，看著林黛玉笑道：“你又如何比我。你雖然母親早逝，父親也遠在千里之外。但到底位高權重，如今更是連任巡鹽御史，可見聖眷正濃。目下賴家的尚榮老爺也奉旨南下去了。此番一去府上更是越發看重。老太太也愛你如珠如寶，一星半點兒也不容你委屈。哪裡像我們這等投奔了來的——”
一句話未盡，自悔失言，立刻訕訕的住了嘴，呆呆坐在那裡，神情有些懊惱。過了半日，方才開口笑道：“瞧我，好端端的說這些個做什麼。倒是你近日來身子可好了些？夜裡可還咳嗽不曾？”
林黛玉見狀，也恍若未覺的笑道：“這兩年只覺得越發好了，竟不似先前那般時常咳嗽不止，夜裡也睡的好多了。”
寶釵笑應道：“想是時間長了，便覺得習慣了——我剛從南邊兒過來的時候，也有些不適應呢！只是我和你不同，倒不曾畏寒，只是怯熱怯干。”
兩人又談了一回針黹詩書，漸漸將之前的事情岔過去了。少頃，賈寶玉見眾姊妹歡歡樂樂的，獨寶釵和黛玉兩人坐在角落裡靜靜說話，不免好奇的走上前來，開口笑問：“寶姐姐和林妹妹說什麼這麼開心，也說給我聽聽？”
那薛寶釵自先前府中傳過金玉良緣之事後，便越發遠著寶玉。如今聽見賈寶玉如此過來又如此問，遂開口笑道：“也沒說什麼。不過言談一些女兒家針黹女則的閒話罷了。”
說畢，起身笑道：“時候不早了，我得先回梨香院。免得等會子各門落鎖，更覺麻煩。”
眾人聞言，也都起身笑道：“既這麼著，我們一道兒回去就是了。”
這廂賈母房中的琥珀也來傳話，說賴嬤嬤在儀門上等著賴瑾家去。眾人順勢告辭，各自家去不提。
29賴瑾鄉試高中舉人
賴瑾鄉試高中舉人，沈軒得令潛入北蠻
童試過後便是鄉試。在各省省城和京城舉行，照例每三年一次。因是在八月份舉行，所以又稱“秋闈”。
且說賴瑾自考過童試之後，並未有片刻鬆散。依舊每日勤背詩書經史，研習策論時文。每十天往揚州發一次家書信箋，其中有小兒言語悉數家務瑣碎之事，有濡目想念請安問好之語，也有進學中疑惑未解之難題，全部封於信中請賴尚榮夫婦觀閱。如此一來，父母兒女雖遠隔千里之外，卻依舊親近如故。未曾有半點生疏之感。
轉眼已至八月。桂花飄香，天高氣慡。接連三場九天的考試過後，賴瑾有些腳步踉蹌的走出考場。他的面色慘白如金紙，向來整潔的衣冠也有些凌亂，站在考場之外，賴瑾抬頭看了看日頭高懸的天空，有種劫後餘生的錯覺。
早早守在考場之外的賴家下人立刻趕上前來，躬身笑道：“小爺可是累壞了。快些家去洗漱一番罷。”
賴瑾抿著雙唇點了點頭，一言不發的上了馬車，家去不提。
到家之後，合家老小難免垂問一番。賴瑾強忍著疲憊與噁心感略說了幾句，眾人瞧他太過難受，也不再細問。這廂賴瑾歸房後只做了簡單的洗漱，便倒在床上昏睡不醒。
這一睡便一直睡了三天兩夜方才醒轉。再次醒過來的賴瑾只覺得天都是藍的，空氣也越發清新。人就好像從鬼門關走了一趟似的，只覺得什麼都好。
大丫鬟錦香立刻捧著清水給賴瑾梳洗，然後將廚房早就備上的清粥小菜端上來，賴瑾吃了兩碗碧梗粥，方才覺得腹內有了七分飽。立刻換了衣物前往正堂給賴嬤嬤請安。