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賴尚榮細細打量著玻璃花室中的曇花，頷首嘆服。“從未見過此等奇景。昔唐時女帝武則天要牡丹寒冬時節怒然盛放，被史家引為千古奇景。如今我兒能讓曇花亦在寒冬白日悄然綻放，果也是——”
賴尚榮說到這裡，突然揚聲說道“你可還能將這曇花再開一次？”
賴瑾被賴尚榮驟然提升的嗓音嚇了一跳，開口問道：“什麼？”
“你手中可還有曇花，叫它在寒冬再開一次？”賴尚榮耐心重複道。
賴瑾愣愣的點了點頭，這株曇花其實並不是他培育的最好成果。只因其是第一個開花，所以賴瑾耐不住寂寞想找賴尚榮一同分享。聽見賴尚榮如此說，立刻應道：“手上倒是還有一株品相極好的曇花，大抵能在下個月綻放。我原是想著屆時合家賞花，也算是為新年增個意趣——”
“將那曇花留給我，我有大用。”
賴瑾愣然問道：“一盆曇花罷了，能有什麼用處？”
賴尚榮唇角微彎，眼眸精光閃爍，沉聲說道：“於我等來說，不過是曇花一現罷了。然而於聖上來說。這可是千古難得一見的盛景啊！”
往白了說，那便是祥瑞，那便是聖主英明，國泰民安的徵兆。聖上登基不久，威嚴不深，如今正是需要這等子花樣的時候。
賴瑾也立刻明白過來，眼前一亮，開口說道：“我手上還有兩株魏紫（牡丹的一種），爹爹需要嗎？”
賴尚榮深深的看了賴瑾一眼，唇角弧度越發深邃。
至次日一早，賴尚榮吩咐下人備齊車馬，帶著賴瑾房中那些個裝著花糙的玻璃小花房入宮進獻，之後與當今聖上如何籌謀策劃，賴瑾暫不知情。
盥洗已畢，吃罷早飯。醒過家中幾位長輩，賴瑾照例去榮府給賈母請安。昨日在集市上買的一些膠泥風爐兒，柳枝兒籃子等玩意兒早已按著府上尊卑上下，親疏遠近的禮數規矩分別派婆子給府上的太太奶奶姑娘們送了過去，從上至下，並沒有落下一個。饒是東西並不怎麼值錢，如此周全舉止自然引得闔府上下交口稱讚。賈母手裡摩擦著賴瑾昨兒挑選的一個泥塑精巧全福太太，開口笑道：“還是瑾兒有心，出去一趟也不忘給我們稍些好東西。”
賈母懷中的林黛玉聞言，冷笑道：“難得禮儀周全，叫人無可指摘。並不像有些人，專挑旁人不要的東西給我。”
說著，神色淡淡的看了一眼下首坐著的薛寶釵。薛寶釵唇邊笑容微微一凝，立刻轉過頭去裝作沒聽見。
賴瑾瞭然一嘆。身旁賈寶玉立刻湊過來，小聲將昨兒周瑞家的送宮花引出的一番事故說給賴瑾聽。
賴瑾微微嘆息，也不好說什麼。論規矩，周瑞家的受薛姨太太並王夫人的吩咐給府中姑娘奶奶們送花，自然要按著府中幾位姑娘奶奶們或長幼次序，或親屬遠近去送，叫外人看著也像。結果周瑞家的竟圖自己輕便就這麼按著住處遠近送過來了。別人見了不說她自己疏忽，反而認為是送花的人有意輕賤，也無可厚非。
當然，周瑞家的為人向來周全熱忱，此番如此怠慢林姑娘，恐怕和王夫人往日態度也不無關聯。
果然，林黛玉此話一出，王夫人臉上閃過一抹不自在，沉聲說道：“周瑞家的年歲見老，遇事反而不如從前。姑娘放心，我回去定然發落周瑞家的給姑娘出氣。”
林黛玉礙於王夫人是長輩，不好說什麼。賈母卻淡淡笑道：“咱們府上待下人向來太寬，因此養的一些不知深淺的眼裡沒了主子，也忘了自己是奴才。依我看，應該狠查一些。”
王夫人只覺得臉上一熱，立刻起身應道：“老太太說的很是。”
賈母見狀，便撂開手，依舊衝著賴瑾笑道：“如今年下，學上罷學。聽人說你在家裡溫書複習照舊，並不曾有半點懈怠。”
賴瑾起身，束手笑道：“父親說進學如逆水行舟，不進則退。因此囑咐我千萬要勤勉刻苦，不可存有僥倖心理。”
賈母頷首笑道：“你是個好的。不像寶玉不省心。”
頓了頓，又道：“我想著寶玉在家左右也無事，每日放浪形骸，恐怕等來年學上開學之時，早將四書五經忘於腦後。不若你進學的時候也帶著寶玉一起。不圖他能進益多少，只別落後就是了。”
賴瑾只得站起身來，點頭應道：“聽老太太的吩咐。”
於是賈母又同寶玉說道：“從明兒個起你同瑾兒一起念書，你看可好？”
賈寶玉看了眼賴瑾，轉頭又看了眼周圍的姊妹們，突然開口說道：“不如讓瑾弟弟進府里來念書，閒暇時也好同姐姐妹妹們一同吟詩作對，這樣豈不是更美？”
賴瑾細不可查的皺了皺眉頭，輕聲說道：“父親的意思是叫我明年下場試試。因此平日間所做的俱都是些八股文章，時事策論。姑娘們看了，恐怕覺得枯燥乏味，更沒意趣。”
眾人聞言，心下一驚。王夫人脫口說道：“你年紀尚小，合該多念兩年書才是，你父親怎地讓你明年就下場了？”
賴瑾聞言，溫潤笑道：“父親的意思，想是叫我先體會一番科考的氛圍。至於能否高中，正如二太太所說，我年紀尚小，以後也有機會。”
王夫人臉色微沉，眉頭緊皺，默然看了賈寶玉一眼，沉吟不語。
一時間廳內眾人的視線都聚集到賴瑾和寶玉兩人身上。賴瑾倒是無所謂，寶玉見狀，訕訕說道：“我這幾個月來也沒怎麼碰書本，況且書念得原本也沒有瑾弟弟純熟，還是暫緩一緩罷。”
賈母嘆息一聲，開口說道：“讀書進學要循序漸進，寶玉讀書向來不如瑾兒勤快，又沒有個探花老爺時常提點著，略等一等也是好的。我可不想寶玉像從前的珠兒一般——倘或沒個好身體，要功名來又有何用？”
一句話說的王夫人悲從中來，當下也不計較寶玉讀書不如賴瑾的事兒了。這廂賈母又擺手說道：“我有些乏累，除了寶玉、玉兒和瑾兒外，你們且都回去罷。”
於是眾人起身告退，各自歸房不提。
且說賈母單留了寶玉、黛玉和賴瑾三人陪著玩了兩把牌，只覺得精神憊懶，越發困頓，便擺手叫人退下各自頑耍，自己則歪著床上午睡不提。
賴瑾和寶玉兩個隨著林黛玉到了她的房中，紫鵑正在窗根兒底下做針黹。見此情景忙撩開手去沏茶倒水，林黛玉逕自在梳妝檯前坐了，依舊有些悶悶不樂。
賴瑾知道林黛玉是為周瑞家的有心怠慢而心中難受。如今她在府上住了幾年，因與父親的消息並未中斷，又有賈母在上維護，賴家眾人在底下周全，越發清楚明白自己貴為二品大員嫡長女的尊貴。如今卻被榮府上一個陪房慢待了，雖然這陪房是二舅母的心腹之人，但就是如此，讓黛玉覺得越發心寒。
賈寶玉嘆息一聲，引著林黛玉說話道：“妹妹這兩日身上可大安，如今又到冬末了，妹妹咳疾可有再犯？”
林黛玉溫聲答道：“今年冬天倒是比往常好一些。想是我在京中住慣了的緣故。”
一句話未說完，陡然聽見外頭一陣鶯鶯燕燕之聲，迎春三姊妹和寶釵掀簾進來，開口笑道：“林妹妹做什麼呢，我們幾個姊妹閒來無事，過來看看你。”
其實是薛寶釵想過來瞧瞧林黛玉，但是又不好自己來，便求著探春帶著迎春和惜春幾人一同過來了。
林黛玉忙起身招呼道：“大冷的天兒，難為你們幾個想著來。快裡邊坐著。”
又吩咐紫鵑去倒滾滾的茶來。
探春在暖炕上坐下，開口笑道：“這幾日又到了冬末，不知妹妹身上可好？”
竟和賈寶玉適才問的別無二樣。眾人忍不住開口輕笑，林黛玉方答道：“今冬比去歲好多了，想是已經習慣這邊氣候的緣故。”
探春聞言，又囑咐了林黛玉仔細身體的話，便衝著賴瑾說道：“瑾弟弟昨兒送我那些柳枝兒編的小籃子，整竹子根兒摳的香盒，還有那些個膠泥垛的風爐兒，我愛的什麼似的。多謝你了。”
賴瑾開口笑道：“不值什麼，你若喜歡，下次有了我再給你帶些就是。”
探春聞言，欣喜的笑道：“這是再好不過的。只是我也不好白要你的東西，這幾個月，我手上又攢了十來吊錢，你還拿了去。明兒上街的時候，或是好字畫，或是好輕巧玩意兒，替我帶些來。”
賴瑾啞然笑道：“姑娘這是做什麼。那不過都是些鄉下人閒來無事編出來的手藝活兒，五百錢足足能拉兩車來。你若是喜歡，我有空就給你帶了來，千萬別提這黃白之物。你若是執意要給錢，我也不敢再送了。”
探春見狀，只得笑著應道：“那就多謝你了——只是怎麼好意思呢！”
賴瑾搖頭笑道：“真不值什麼，姑娘多心了。”
探春口中笑著說沒有，尋思半晌，還是開口說道：“我因閒來無事總做針黹打發時間，手上的活計倒還不錯。不如我給你做一雙鞋穿，既不值什麼錢，又是我的一番心意才是。”
賴瑾聽了，越發搖頭苦笑道：“很不必。姑娘若是再這麼外道客氣，我真不敢給你帶了。”
探春見狀，也不勉強，只得笑道：“既如此，多謝你費心了。”
只是心中依舊決定要先將鞋面做出來再說。總不好就這麼平白受人東西。畢竟她也是國公府里的庶小姐，雖然平日裡沒本事管家如何，倘或再叫下人議論她占八歲娃娃的便宜，她可是要羞死了。
這廂探春又同賴瑾閒話兩句，賴瑾也承諾今後若碰見好玩兒的東西依舊不忘府上的姑娘們。探春聽賴瑾這意思不獨給自己一個，越發放心了。
眾人歡聲笑語又聊了一會子，寶釵方同黛玉說道：“昨兒的事兒都是我不好，本來是一番好意，豈料卻弄巧成拙，反讓妹妹傷心了。我在這裡先陪個不是。還望妹妹大人大量，別和我生氣才是。”
林黛玉還未說話，一旁紫鵑開口笑道：“寶姑娘竟不必如此。寶姑娘的本意也是好的，況且寶姑娘送宮花的時候一門心思的好意，自然也不會叫周姐姐次後給姑娘送來，怎麼能怪到您的頭上呢？”
薛寶釵聞言，看了紫鵑一眼，開口笑道：“往常我竟沒留心，紫鵑也是好伶俐的口齒。”
紫鵑微微一笑，頷首說道：“寶姑娘謬讚。同姑娘身邊的鶯兒相比，奴婢魯鈍極了。”