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那官員眉梢微挑，道：“何以見得？”
那人道：“新法。”
那官員道：“樞密與中書堂下並無敕令，新法何來？ ”
那人發一聲笑，道：“我自有江湖之道，可行於朝堂。樞密院尸居餘氣，焉能知我！”笑聲清峭，直起身來，一線燭光映出眉飛入鬢，正是慕容復。
那官員這才轉過身來，定定地向他看了兩眼，忽道：“江湖上傳聞，都說令尊避世，已入了空門。人勸我道，慕容氏已不足信，不想今日有這當面一會……後生，真可畏也。”
慕容復漠然聽著，端起茶盞，就唇啜了一口。只見他衣袖筆直下垂，沒半分顫抖，蓋子與杯口亦全無碰撞，反手置回了案上，方道：“人各有志，慕容禪師與我不過自證己道。人云亦云者，並非成大事所當為，大人以為然否？”語聲平淡，似不干己事。若有第三人聽得，怕是再想不到所謂“慕容禪師”，便是他的親生父親。
那官員微現笑意，點了點頭道：“新法如何，還請公子指點。”
慕容復道：“王相入京之前，我與他今日的心腹已有了三分交情。雖不敢大言，但推想他下一步棋如何走法，卻也不難。”
那官員道：“然則這下一步是……？”
慕容復並不回言，將指尖沾了些茶水，在桌上虛指書寫，寫得一字，便即抹去。那官員順著他手指一筆一划看去，但見寫了兩字道：
將，兵。
只聽慕容復道：“趙普行那更戍法，以致兵無常帥，帥無常師，是專心防著武將的意思。王某若變軍務，必要反其道而行之。以我觀中書省動向，不出九月，此法必行。”伸指在方才自己書寫處點了一點，道：“方今遼、夏邊境亟待防務，想來王某要在西北與京畿各州府路重設將領，由他們單掌軍務，不許地方上干預。聽聞他用了蔡挺為樞密副使，那是要起用範文正昔年練兵之法了。兵知其將，將練其兵，精銳之師自然可成，換一句話說，便是……”起身貼近那官員耳邊，續道：“便是……不知有聖旨，但知有軍令！”
那官員眼中光芒大亮，慕容復退開一步，徐徐地道：“令尊生前為殿前防禦使時，托心腹之人，已是有了，不過是未能尋著帶兵的機會。如今大人就勢運作，但有一二人能任代州、定州、或是保定軍之將，擁兵開關，放遼軍南下，那趙宋的江山……”
那官員心cháo澎湃，越聽越是難抑，不由在室中來來回回踱起了步來。然而走得幾步，忽然一頓，猛地回身一聲喝道：“胡說！你要我做石敬瑭麼！”
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巴天石道：“……世子以社稷安危為重，務要娶到那西夏公主。尚請蕭大俠、虛竹先生兩位念在結義份上，助我們世子一臂之力。”說著一揖到地，行下禮去，心中卻不禁暗自發急。
那日蕭遠山慕容博雙雙出家，恩怨皆了，英雄大會亦風流雲散。蕭峰在證道院外侯了一日夜，終不能再見父親一面，低嘆一聲，只索罷了。虛竹做不成和尚，拜別了父母靈位，也只得起身。而段譽悵然若失，在少林盤盤桓桓，便不願隨大理眾人離去。正巧他三人聚在一處，便一同下了山來。
蕭峰虛竹各懷心事，只一個段譽要逗他二人歡喜，沒話也找些話兒說道：“不知縹緲峰眾位婆婆、嬸子、大嫂、姊姊、妹妹們，現下可都安好？”又道：“大哥你卻不知，那靈鷲宮藏得有許多百年的好酒。上次我與二哥一起喝得爛醉如泥，好不快活。左右無事，你也莫要急急忙忙回南京去啦，咱們同到二哥宮中玩玩，痛飲一場豈不是好？”
蕭峰聽得飲酒，嘴角露出了一絲笑意，道：“三弟，我那些手下的兄弟，還有阿紫現下都不知如何。若叫中原之人撞見，只怕又有事端。這飲酒之約……”
梅蘭竹jú四劍在虛竹身後都笑了起來，梅劍道：“好叫蕭大俠放心，你那些契丹兄弟，少室山上有起中原人不知好歹，叫嚷要來為難，余婆婆便叫三十六島、七十二洞之人將他們護住啦。昨日都往北疆去了，正是不用擔心。”
蘭劍也道：“那個阿紫姑娘麼，玄天部姊姊們傳信，見到她與那個斷了腿的莊聚賢在一處。蕭大俠既然惦記，請主人傳令，去把他們帶來便是。”
蕭峰一驚，拱手道：“多謝！那莊聚賢武功極怪，他便斷了腿，也非尋常可比。諸位不可輕率。”
虛竹卻想起一事，插口道：“大哥，阿紫姑娘說她眼睛是被丁春秋所害，那是我逍遙派的毒藥，宮裡定有治眼法門。不如就請他們上縹緲峰試上一試，又與大哥你相會，不是正好？”
蕭峰心下感動，便即稱謝。虛竹又是搖手，又是摸頭，連說不必。蕭峰不由一笑，心道：“這個二弟，是三弟代我結拜來的，不料卻成了患難之交。人世間的交情，真是難料。”一陣鬱郁，只可嘆了一聲。
三人行得數日，大理巴天石朱丹臣飛馬而至，呈上段正淳書信。只見一份夏、遼、宋三國文字所書的榜文，說道西夏國主詔諭各地，今公主欲求英雄豪傑為婿，天下武者皆可前往，定於八月中秋，以選佳客云云。其後是段正淳手書，命段譽即赴西夏，求娶公主。又道：“……與西夏結為姻親，得一強援，實為保土安民之上策。吾兒以社稷子民為重，盡力圖之。”
朱丹臣道：“這榜文發得好快，武林中現下都傳遍了。我兄弟來時，便見到少室山下來的各門各派都有人向西夏而去，想來吐蕃遼國莫不如此。世子爺，你可不能落於人後。”段譽臉上陣紅陣白，心頭一震，暗道：“那慕容公子一行也去了西夏麼？啊喲！不好！他若去選駙馬，卻叫王姑娘如何自處？這……這……”
巴朱二人對視一眼，深覺無奈，只得道：“鎮南王有命，望世子以社稷安危為重，務要娶到那西夏公主。尚請蕭大俠、虛竹先生兩位念在結義份上，助我們世子一臂之力。”說著一揖到地，施下禮去。
段譽訕訕地道：“爹爹有命，我去就是。但我這一點本事，怎好跟人爭搶了？”
虛竹更想不到段正淳怕他與兒子相爭的意思，忙道：“不敢當，不敢當，我一個出家……”順口又要把“出家人”說出來，連忙咽住。只聽梅蘭竹jú撲哧一笑，不禁臉紅道：“總之我定然盡心相助三弟，成了這頭親事。”
蕭峰卻默然不語。巴天石心中暗急，取了段正淳所賜的碧玉獅子，便要奉上。蕭峰抬手一攔，道：“不必多禮。”向段譽望了一眼，沉聲道：“蕭某既然和三弟結義，大理有何危難，我必不坐視。三弟曾說他心有所屬，若是定要為國家計另娶他人，只怕，並非良策。”
巴朱二人都是一愣。蕭峰身為遼國南院大王，將話說到這個地步，便保定帝親身在此也當稱謝。但上命在身，話卻又不能不說，好一陣，巴天石苦笑道：“蕭大王雲天高義，我主上如何不知？也不是我等不通人情，只是世子這頭親事，唉！實在是……實在關乎我大理國運，這其中……”