第21頁
片刻之間，號角聲響至營門，戛然而止，只聽得嘶聲大呼：“西北軍情！西北軍情！”一騎塵土踏翻，直衝進營，至耶律洪基駕前滾鞍落馬，跪進兩步，大聲道：“皇上！大事不好！西北路反了阻卜大王，如今鎮州城失陷，西北路招撫使耶律撻不也陣前殉難！”
呼地一聲，耶律洪基猛立起身，臉色鐵青。四下遼軍立時垂手侍立，萬籟俱寂，真連一針落地也可聽聞。
阻卜，即今人所稱“韃靼”，當遼之時，有北阻卜、西阻卜、西北阻卜等別，均為遼國西北邊境的遊牧部族。遼廷命其首領為大王，置西北路招討司以統之；並建三城曰鎮、防、維州，駐軍鎮戍，開闢屯田。阻卜之民剽悍驍勇，不服遼治，數百年來叛亂不止，正是遼國的肘腋之患。耶律洪基即位以來，已有過兩次小亂，但隨即平復，不防此次變生倉促，竟連官居一品的西北路招撫使也被害，邊陲重城失守，如何不天子驚駭，震動朝野！
那信使衣甲殘破，滿身滿臉的血跡泥土，眼泛紅絲，雙唇乾裂，顯是不知多少天不眠不休急奔而來，這時自懷中摸出軍書雙手呈上，聲音嘶啞道：“皇上，此次阻卜軍聯合了敵烈八部，分兵兩路，軍勢大盛。我軍沿圖拉河且戰且退，眼見就要抵敵不住，求皇上速發援軍！”
耶律洪基自內侍手中接過軍書，一字字看過，猛地擲在案上，臉色愈發冷峻如鐵，卻一語不發。只倒背了雙手，眼望長天，沉思良久，忽地轉過頭來，雙眼中精光炯炯，正落在蕭峰身上。
註：阻卜叛亂，耶律撻不也陣亡，遼史實有其事。但發生於道宗大安九年，即本文廿三年後，小說提前而用之，與史無涉。
第三回 五十弦翻塞外聲 3
君不見走馬川行雪海邊，平沙莽莽黃入天？
匈奴糙黃馬正肥，漢家大將西出師。
一帶平野莽莽蒼蒼，直入天邊，無邊無垠地向西北方鋪開去。
這正是舊曆九月天氣，長糙都轉作了金黃之色，隨風搖曳，起伏不休。風中蘆葦白絮紛飛，伴著悠長高亢的牛角號聲，一同盤旋著遠遠掠過天際，愈上愈高，愈飛愈遠，直到與絲絲如縷的白雲裹在了一起，響徹長空。
平野之上，皆是大軍帳幕，如天上雲朵般層層疊疊，自近及遠，三軍列定，環繞著中軍大帥麾帳。此次出兵非遼帝親征，營盤外僅折木為欄，並不設槍營塹柵等物，然營中軍備分毫不懈，只見帳外、營邊、瞭望台上，士兵一隊隊結束整齊，巡邏來去，不聞一人一語，亦無半點兵刃撞擊，只有腳步聲嚓嚓不絕。手中長矛的矛尖在秋日中靜靜閃爍，縱然艷陽高照之下，仍是冷氣森然，劈面而至。
秋風掠過，漫空旌旗獵獵作響；給靜默得殺氣逼人的營壘平添了一抹遼遠之意。旗分四色，各列番號，上繡日、雲、水、火、青牛白馬諸般紋飾，皆是契丹人尊奉之神，因屬戰事，旗上唯不見月，只中軍帥帳之前，當地立著一桿九牛白旄，大旗殷紅如血，風中翻卷，現出旗面上斗大一個“蕭”字。
此時這中軍帳卻是人聲鼎沸。眾遼將或咬牙、或側目，人人抑制不住的怒氣勃發。有幾個脾氣暴躁的，更是握拳揎袖，手臂揮舞，滿臉漲得通紅，一副恨不能衝出帳去，提刀大戰一場的架勢。
慕容復掀帳而入，只看得微微一驚。卻見蕭峰坐在虎案之後，濃眉緊蹙，面沉如水，並不出聲阻止眾將，放在案上的右手攥著拳頭，只捏得格格作響。他自識蕭峰，未見其怒氣如是，心中一跳，急忙快步走上前去，喚道：“兄長，何事如此？”
蕭峰聞言，緩緩吐了口氣，這才抬起右手，低喝道：“住了！”
二字出口，眾遼將一震，紛紛收聲，垂頭立在了兩廂，只有臉上憤懣之色不消，一個個暗自咬牙，手扶了刀柄不住粗聲喘氣。蕭峰低嘆一聲，並不多言，自案上拈起一封軍書，遞到了慕容復手裡。
慕容復疾速瀏覽一過，啪地將那軍書合攏，登時臉色亦冷若寒冰，緩緩吐出四個字來道：“耶—律—乙—辛！”
原來那日耶律洪基聞報西北，沉思不語之時，大多朝臣已猜著了皇上心意。自楚王之亂後，耶律洪基對統軍官疑慮大增，輕易不許任何人率軍過萬。這時遭逢大亂，不可不發重兵，然則由誰統軍，便是一發而動全身的要緊所在。眾臣皆暗想：“且看皇上派誰出征，那個便是今後朝中新貴，不可不知。”是以一體屏息斂氣，只待上命。
蕭峰卻是借他一副心腸，也想不到這上頭去，見皇帝目注自己，熱血上涌，便要出班請纓。然而身形才動，一瞥眼間，卻見慕容復的目光凝注在自己臉上，長眉微蹙，隱有重憂；猛地一驚，登想起昨夜宮衛軍之事。皇帝義兄的疑慮試探，事關北院的越權話柄，一時都兜上了心來，只跨出一步，竟是中心如焚，窒在了當場。
他這表情，耶律洪基都看在眼內，暗自點了點頭，忽地提高聲音，喝道：“南院大王蕭峰聽令！”
蕭峰一凜，出班拜倒，應道：“臣在！”
耶律洪基道：“朕今加南院大王為西北路招撫使，撥太和、永昌、弘義、積慶四宮斡魯朵，並南院本境軍三部，統軍十萬，克日出征！”
一聲令下，眾臣皆驚。
要知遼官制南北院分立，各不相屬，南院大王領軍掃北，此事從所未有。有些人還在驚疑不定，幾個乖覺之人卻早想到這是皇帝寵信明證，立即躬身道：“皇上英明！南院大王是我契丹戰神，由他出征，必定攻無不克，阻卜小丑，指日可下！”眾臣聞言，都省了過來，紛紛隨上，登時上下一片讚頌不絕。
蕭峰聽得甚是厭煩，只簡簡單單應了一聲：“臣領旨！”什麼忠心效力，矢志殺敵的言語，卻都一字不提。耶律洪基面上隱現笑意，令道：“人來，取朕兵符！”
遼代兵制，鑄金魚符以調軍馬。凡舉兵，南、北、奚王，東京渤海、燕京統軍兵馬，雖奉詔，末敢發兵，必內廷遣將持符為令；若親貴大將出征，則分符為二，君臣各持其半，符不合，兵不發。這時內侍應聲捧過黃綾托盤，耶律洪基取符在手，微一沉吟，竟將兩半符信都拿了起來，向蕭峰道：“阻卜大亂，我兄弟肩上擔子非輕。今日朕便將這金魚符盡授與你，西征之時一應軍務，許你自行定奪，便宜從事！”
轟地一聲，眾臣又是一陣竊竊私語。今日皇帝連發驚人之舉，皆違祖制，有些守舊老臣已面現不豫，暗自搖頭。其餘眾臣雖不致此，但面上驚疑之色，終是難以盡掩。
慕容復一一看得清楚，眼中冷光一閃，忽地跨步上前，躬身道：“陛下，在下一介布衣，本無置喙之處。但旁觀者清，兵乃國之根本，統軍大事若出內廷，恐生不測。還請陛下三思為是！”
蕭峰微微一愣，側目嚮慕容復望去，卻見他目光含笑，也正看著自己，心中一動，暗道：“慕容這話，莫不是替我說的？敢是說給群臣聽麼？”
耶律洪基向他兩個凝視片刻，哈哈大笑，道：“朕知道你們南人有一句話，道是將在外、君命有所不受。朕和蕭兄弟情同手足，豈有疑猜？一切軍務由他定奪，便如朕親臨一樣！”