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枝夕做這件事當然不是為了幫助宇智波撫子——她對於這個女人生不出多少好感，只是當下，不甚寬敞的這間茶室里氣氛逼得讓她一個局外人都有些喘不過氣來，要是再這樣下去也許會發展成不妙的情況。她不想讓斑為難。
“好了，枝夕，”斑卻直接起身走到這邊，一把將她拉了起來，“要是你割傷手怎麼辦？你先回房休息。”
少女的手指微微一動，琥珀色的眸中划過一絲異樣。
看來他是打算死磕到底了。
好在有她出場打斷了這場氣氛愈發不妙的對話，在座的那兩個陌生男人不知用目光交流了些什麼，竟也一前一後地站了起來，找了個藉口提出告辭。
連帶著把面色白得駭人的宇智波撫子也拉走了。
室內重新歸於安靜。
枝夕靜靜地看著斑，男人的身形比他過去要高大太多，現下兩人這樣近的距離，她要仰著頭才能把他的神情都看仔細。然而他在情緒掩飾這塊比之從前也有了可謂飛躍般的進步，枝夕盯著看了幾秒，卻什麼也未看出來。
半晌，她嘆了口氣，“斑。”
“我在。”
“你的弟弟他……”
像是沒有料到她會突然提起這件事，男人深不可見底的雙眸在那一瞬流露出了一絲動搖，他轉頭看向窗外，那裡正對著庭院裡一棵樹，此時葉子已經快落光了。
“泉奈走了。”
最後說出口的，卻不過是這麼輕描淡寫的一句。
枝夕心裡一個咯噔。
但她知道自己接下來還有更重要的話要說，是以雖然這個話題起的不好，也不能因此而放棄——枝夕能感覺到，如果現在不說清楚，以後就沒有機會了。
所以她心裡的難過只浮現了片刻，片刻之後，她淡聲道：“…這樣啊。那，斑是什麼時候成為族長的呢？這一路來，很辛苦吧？”
男人看著她沒有說話。
“這麼年輕就要當上族長，我想斑你承受的壓力應該不小吧。方才……咳，抱歉，我無意聽到了一些你們的對話，是在為你娶妻的事而爭執嗎？”
“是。”
斑的聲音沉穩，姿態從容，“我告訴他們，我要娶你為妻。”
枝夕不贊同地看著他，“斑，你知道這樣是不……”
“你好像一點也不驚訝。”
“呃、是，”枝夕頓了頓，並不打算掩飾自己已經猜到經過的事實，“但是斑，我不答應。”
話一出口她就暗自後悔，不應該說的這麼直接，更何況她拒絕這件事是出於諸多原因的考慮，咽了口口水，枝夕硬著頭皮繼續道：“年輕的族長要坐穩這個位置不容易，我知道，所以長老們的意思你也需要考慮——不是不相信你的能力，可是斑，這條路已經很難了，我作為你的朋友實在不能看著你往歧途上走，更何況這個世界並不和平、隨時都有爆發戰爭的可能對吧？一旦開戰，人心也是十分重要的存在。”
“而且，斑，我必須得和你說清楚，我只是意識在這裡，你要考慮仔細。我知道我們關係不錯，如果你覺得和我相處很愉快的話，那麼我亦然——可是婚姻不是小事，斑。”
“……我有未婚夫了。”
最後她輕聲道。
雖然頂著的是閒院枝夕的身份，可與赤司征十郎即將訂婚的，的確是她。
說完一大串之後，枝夕緊張得甚至有些克制不住地微微喘氣。
這太奇怪了，她——一個身體年齡16不到、精神年齡兩歲半多一點的女生，在這樣一個陌生又危險的世界，同一個成年男人分析婚姻擇偶的利弊。
而枝夕更驚訝的是，她居然能在那麼短的時間裡迅速整理好思路然後再表述出來——就好像這樣的思維方式已經在潛移默化中根植於她的大腦了一樣。
“所以呢？”男人偏了偏頭，目色無波地看著她，方才那一段話好像聽進去了，又好像沒聽進去。
枝夕一愣，“所以……”
“只是未婚夫而已。”注意到她因為兩人之間過近的距離而在不由自主的緊張，男人後退了一步，不知從哪摸出一個小盒子，在少女震撼的目光里單膝下跪，動作僵硬而彆扭——他從未在任何人面前這樣過。
斑打開了那個小盒子，托在手掌上，定定地看著她，“買了有些年了，可能不是你喜歡的款式。”
“等戰爭結束後，再去陪你多挑幾個，現在先湊合一下吧。”
“——枝夕，請你嫁給我。”
枝夕張了張嘴。
“你這是……什麼意思？”
她本以為他不過是一時上頭，又或者是為了其他目的——比方說，那她作為擋箭牌，以此來推諉與宇智波撫子的婚姻。
可看現在這樣的情況，顯然不是。
枝夕的目光落到了男人手中的那個小盒子上，四四方方一個木質的盒子，做工以她的眼光來說有些粗糙，中間的戒托之上，是一枚不知用何種材質打造而成的戒指，最簡單不過的款式，細細一個環，需仔細看才能發覺那上面的細小花紋。