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＂看來今天的客人不少。＂Nathan從一邊侍者的托盤上取了兩杯香檳，自己略呷了一口，另一杯遞給了Finch。
Finch端著酒杯環視四周，挑高兩層的大廳氣派非凡。南面是一排長窗正對著中央公園，長窗間以廊柱形狀的白色大理石作為裝飾。墨綠色的天鵝絨窗簾已經全部挽起，如果是白天，必然可以飽覽中央公園的美景，而現在則可欣賞下城的繁華燈火。而北面正中兩條弧形樓梯環抱出一塊空地，正好是天然的舞台，今晚開幕酒會的致辭台便設在這裡。樓梯直通上層，階梯頂端的平台上一支小型弦樂隊正在演奏，悅耳的音樂為會場平添幾分優雅。
無數珍貴文物擺放在一個個柱形展示台上，用玻璃罩作為防護，不規則地散落於會場各處。衣冠楚楚的賓客們便在這價值連城的展品間穿梭往來。Finch注意到那些來賓大多把注意力集中在互相攀談，很少有人去仔細觀賞那些藝術品。
他忍不住嘆息了一聲，Nathan聞聲湊了過來，＂Harold，我就知道你會覺得無聊，早勸過你別湊熱鬧吧？你喜歡參觀博物館，我們可以另選時間來嘛。＂
Nathan的誤會令Finch啼笑皆非，他耐心解釋道，＂我沒覺得無聊，我只是感慨這麼多珍貴的文物，在場這麼多人竟然沒有願意靜下心來好好欣賞的。＂
＂所謂開幕酒會，不過是個提供社交機會的場所。今天會來這裡的每個人，可能有這樣那樣的理由，但肯定沒有一個理由是為了來看這些展品的，除了你。＂Nathan從靠牆的長桌餐檯上拿了碟鮮蝦泡芙塞給Finch，＂也不知道你為什麼一定要今天來參觀……你就邊吃邊看吧，我還有幾個認識的人要應付，一會來找你。＂
酒會提供的鮮蝦泡芙雖然是名廚監製，但實在不合Finch的口味。Nathan一離開，他的全部注意力便轉向大廳內諸多文物。反正全場賓客他除了Nathan一個都不認得，他又不擅長結交陌生人，獨自安靜鑑賞主人家的收藏也是件賞心樂事。
柱形展示台上放置的展品由於展櫃容積所限，大多都是小型物件，比如Finch身前陳列的是印加帝國祭祀用的黃金面具，幾步外相鄰的展櫃裡則是中國宋代的紅綠彩瓷盤。Finch手持香檳酒杯，仔細欣賞著眼前的珍品。黃金面具在聚光燈的映射下泛著華美的光澤，隱隱可見其上有細不可辨的線條花紋。這些紋路令Finch覺得甚是眼熟，他彎下腰儘量湊近玻璃罩細心查看。
沒錯，面具上的紋路構成了極為奇妙的圖案，仿佛是由無數0和1組成的不規則數列。Finch疑惑地皺起眉頭，印加帝國雖然在數學領域取得相當大的成就，但他們的數學應該採用的是十進位，那麼這種二進位數列又代表的是什麼？他努力回想著記憶中所有有關印加文明的資料，近年來考古學界有個不算被公認的結論，＂奇普＂也就是印加人的結繩記事，採用的是一種三維立體的二進位密碼，眼前的數列是不是＂奇普＂的數字形態？
有了這個設想，Finch再去端詳數列，＂010010100110111101101000011011100101001001100101011001010111001101100101…＂這串數字應該怎麼解讀呢？能刻在祭祀的黃金面具上，必定是非常重要的內容。中年教授不自覺地皺緊眉頭，臉部越來越貼近展櫃。
＂先生，請不要靠得太近，不然會觸動報警裝置的。＂不知何時一位身著套裝的亞裔女子站到他身邊，禮貌地輕聲提醒，Finch猜測她是館方的工作人員。他直起身，有些不好意思地朝女子抱歉地笑了笑，＂我有些入神了。＂
＂很高興您能喜歡今天的展品，只是觀賞時請務必小心。＂女子抿嘴一笑便轉身離開。
被她這麼一打擾，Finch也失去了繼續研究的興致。環顧四周發現大廳最西面的牆壁上陳列著幾幅中國畫，他向來對畫作和古籍比較偏愛，見獵心喜之下趕緊向那邊走去。
Finch在人群之間緩慢穿行，今晚到場的客人大多是紐約乃至東海岸的聞人名流，連他這個很少關注新聞的人都能認出其中一些面孔，有華爾街叱吒風雲數十載的投行老闆，有新近當選的年輕市議員，有獲得過無數國際獎項的資深模特，有本地著名慈善機構的負責人。他們忙於相互應酬，偶爾才會匆匆瀏覽身邊的展品，不過是為了獲取更好的談資。
Finch一邊默默在心底為現場的珍貴文物感到可惜，一邊小心地繞開一個擺放著吳哥陶器的陳列櫃，卻差點撞上旁邊正與幾位名媛調笑的年輕男子。
Finch趕忙向對方致歉，年輕男子聳聳肩表示不以為意。Finch走開後才記起這個男子是近幾年炙手可熱的IT新貴，他回頭又看了那男子一眼，果然和傳聞中那樣傲氣逼人又舉止輕浮。
他叫什麼名字？Finch一時想不起來。印象里自己看過不少關於這人的報導，才華橫溢年少成名，或許是名譽和金錢來得太早太快，年輕人有多次因失常的舉止而對公司造成惡劣影響，以致引發其合作人及董事會的不滿。
「他再這麼惡搞下去，其合作人為公司前途考慮必然會雇兇殺掉他。」這句話莫名跳入Finch的腦海中，嚇了他一跳。自己怎麼會產生這樣的念頭？並且還如此肯定它會發生？
疑問接踵而至，可沒等Finch想出頭緒，一陣劇烈的咳嗽就從身後傳來。他迅速轉身張望，發現剛才的年輕男子正彎腰雙手捂住咽喉不住地猛咳。可能是咳得太過激烈，男子的臉漲成豬肝色，眼見就要窒息了。
Finch心頭飛快閃過「過敏」二字，不知道為什麼他堅定地相信男子此刻的異樣是因為有人在其食物中投放了過敏源。Finch無暇細想這結論從何而來，救人要緊，他剛想高呼尋求醫生幫助，一名白色晚裝的女子排眾而出，揮掌大力擊打男子的背部。
這一擊大有奇效，一小塊淡紅色物體從男子口中噴出落到地面，原來男子是被鮮蝦泡芙嗆到了。
Finch暗笑自己多心，最近陰謀論的事琢磨太久，看什麼都要懷疑三分。他搖搖頭，把那些亂七八糟的念頭統統逐出腦海。倒是那救人的女子，Finch多看了她幾眼，那身白色禮服與之前幻覺中那名女子所穿的頗為相似，可容貌大相逕庭。
不過是一場短短的小插曲，見男子無恙，大廳內重又恢復原先其樂融融的氛圍。Finch也終於抵達大廳西面，站在那幾幅中國畫跟前。
Finch對中國古畫研究不深，但仍可看出眼前的幾幅山水立軸筆法細膩、意境悠遠。正當他凝神研讀畫軸旁的解說牌時，應酬完畢的Nathan翩然回到他身邊。
＂Harold，你怎麼跑到這裡來了？＂Nathan拍拍他肩膀，順著他的視線看向牆壁上的畫，＂我親愛的朋友，還是藝術品比人有意思吧？＂
Finch白了他一眼，他雖然不喜歡應酬交際，但不代表他不能適應這類場合，相反在他心底能隱約感覺自己似乎曾無數次參加過同樣的活動。這衣香鬢影，這曲聲悠揚，這杯觥交錯，儘管非他所喜，卻無不似曾相識。
看來今晚這酒會自己是來對了！然而Finch心中毫無喜意，更平添幾分惘然，甚至有些微的恐懼。自己以前到底是什麼人？過的是什麼樣的生活？
或許是看Finch默不作聲，Nathan有意活躍氣氛，＂今晚來參加酒會的有好幾對是商界的冤家對頭，不死不休的那種，如果能鬧起來就不無聊了。＂