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然而讓Finch略覺古怪的是，他構想中的增加交際竟然遲遲沒有找到適當的機會。原本再常見不過的學術會議仿佛今年突然沒了音訊，甚至連Finch以往最頭痛的各類慈善募捐晚宴都似乎同時停止了舉辦。
難道有誰不希望我參加社交活動嗎？事有反常，中年教授不免因此有些胡思亂想，但很快這個念頭就被泯滅於萌芽。畢竟這也未免太過高估自己的重要性，Finch在心底著實鄙視了自己一回。
事情總在意想不到的時候發生變化。那天Finch只是一時興起去Nathan辦公室邀他共進午餐，沒曾想在Nathan文件堆積如山的桌子一角偶然發現了張印刷精美的卡片。Finch隨手打開觀看，居然是一封私人博物館開幕酒會的邀請函。博物館是Finch最喜歡的地方之一，交際酒會是他最近最希望參與的活動，兩者相加正中他下懷。雖然請柬上標明邀請的是＂Nathan Ingram先生及其同伴＂，但在Finch的再三暗示明示後，原本無心參會的Nathan只得舉手投降。
邀請函上寫得清清楚楚，酒會要求與會來賓＂Black Tie＂，Finch平時慣穿的三件套便顯得不合時宜。幸好去年為出席Will的醫學院畢業慶典，Grace為他訂做了一套晚禮服，正好再次派上用場。
酒會開始時間是晚上七點，Finch當天下午早早地從學校返家，略微進食後梳洗並換上禮服，安心等待傍晚Nathan開車來接。
衣帽間內白熾燈光線明亮，足夠照射到房間的各個角落。換好禮服的Finch站在落地全身鏡前，正在進行最後的領結調試。
羅緞青果領黑色羊毛呢單排扣外套，同材質的黑色西褲，白色翼領襯衣配鉑金貝母袖口，黑色漆皮布洛克牛津鞋，與外套羅緞同材質的黑色領結，鼻樑上的眼鏡則是手工製作的水牛角鏡架。
鏡子中的男人衣冠楚楚，卻臉色稍顯憔悴。Finch拍拍自己的面頰，這段時期快節奏多事務的工作令他有些疲憊，但帶給他更多壓力的則是自己心頭那個不能說的秘密。
Finch嘆了口氣不願再多想，繼續抽緊領結擺正位置，然後翻下襯衣衣領，又低頭審視自己全身，確認一切都收拾整齊，才算是放下心來。不知為何他對今晚的酒會相當重視，似乎不僅僅將其視作一次破解心中疑團的嘗試。Finch琢磨不出原因，只能歸結於自己太久沒出席此類場合，擔心哪點不妥給Nathan添了麻煩。
儘管Finch在內心深處對Grace和Nathan存有疑慮，可他並沒有因此懷疑自己和Nathan之間的友情。他懷有一種極其堅定的信任，相信Nathan對自己的善意，即使他們之間可能存在謊言或隱瞞。
Finch端詳著鏡子中的自己，儘管是去年的衣服，整套禮服依舊非常合身，可見自己的腰圍在一年的時間裡沒有繼續擴張。他的手指划過領口的緞面，順滑的絲織面料令指尖稍覺觸電般的酥麻，而這酥麻感讓Finch產生片刻暈眩。
他不是難得穿著這類晚禮服的嗎？為什麼會有熟悉的感覺？
Finch在恍惚中覺得自己仿佛置身於一處陰暗的房間內，窗戶密閉，只有幾步外圓桌上的檯燈散發出昏暗的光線，在牆壁上投射下綽綽陰影。而自己同樣是禮服打扮，一個人站在房間正中。
不，不是一個人，他身邊還有個高個男子正對著落地全身鏡在和領結＂搏鬥＂。男子表情有些煩躁，或許是遲遲搞不定的緣故，而自己似乎還在和他討論著什麼內容。
這是怪夢中的記憶嗎？還是自己又一次的幻覺？Finch不敢肯定，他努力想聽清那男子對自己所說的話，＂我得提升下檔次，跟你一起看著才配啊，Finch。＂
雖然看不清男子的臉，但Finch從聲音可以辨別出他就是自己怪夢中的那個西裝男。場景仍在繼續，他幫西裝男穿上禮服外套，兩人之間的對話還在進行，可Finch不知道自己在說什麼，也聽不清對方的回話。
突然傳來房門被推開的聲響，Finch不自覺地朝門的方向張望，一個身穿白色錦緞吊帶短禮服裙的黑髮女子走進房間，一副不耐煩的表情。這是誰？Finch絞盡腦汁也無法從記憶里找到對應的人物。
＂父親，您準備好了嗎？Will說Nathan叔叔已經出門，估計幾分鐘內就能駕車抵達。＂Machine清脆的嗓音從門口傳來，打斷了Finch的冥想。
＂哦，我這邊差不多了，馬上就下樓。＂Finch走到Machine身邊，伸手摸摸女兒的頭頂。
最近Machine對他的態度有些奇怪，不再象以往那樣喜歡粘著他。Finch曾小心留意過，女孩有時在家會躲在一旁以委屈的表情偷偷看著他，但又迅疾轉開眼神怕被自己發現。就算一家人出門遊玩，女孩也是陪在母親Grace身邊的時間更多些。這改變讓Finch很不習慣，更相當困惑。今天Machine願意表達和他的親近，Finch內心還是相當高興的。
＂你乖乖在家陪媽媽，酒會可能結束得比較晚，你們用不著等我。＂Finch囑咐了女孩幾句便朝門外走去。可剛一邁步，就覺察到自己的衣角被扯住了，他低頭一看，果然是Machine伸出小手捏住外套的邊緣。＂怎麼？還有事嗎？＂
女孩垂下眼帘，表情是與年齡完全不符的沉重和傷感，也是Finch從未在她臉上見過的神情。從Finch的角度可以清楚看見女孩細密纖長的睫毛不住地顫動，粉嫩的雙唇微微開啟又迅速抿緊。
然而最終女孩還是慢慢鬆開了手指，＂父親，記得早點回家。＂
Finch躊躇了幾秒，彎下腰平視著Machine的小臉。可能是自己過於疏忽了，女孩一貫早熟聰穎，難保會察覺自己近來的不對勁。一想到自己給年少的女兒帶來如此大的心理壓力，Finch的心中湧起深深的歉疚。
無論自己的生活是否充斥著謊言，眼前是出生至今都被自己視若珍寶的女兒，她理應是無辜的。想到這，他抬手又摸摸女孩頭頂的秀髮，感受柔軟的髮絲從指間滑過，＂乖孩子，你永遠是爸爸的寶貝。＂
少女聞言愣了一下，眨眨眼睛，終於一掃原先的陰霾，綻放出極甜蜜的笑容，＂父親，我也愛你。＂
這家私人博物館位於中央公園北側，是一棟六層高的新古典主義風格建築，據說傳承自某個十九世紀末靠西部石油起家的富豪家族。該家族從上世紀二十年代起就熱衷於收集亞洲及南美地區的文物，從中國商周時代的青銅器到印度孔雀王朝的石刻神像，從瑪雅時代的彩陶和壁畫到印加帝國的黃金祭器，收藏品數量驚人，其中不乏稀世奇珍。然而幾代以來該家族的財富雖呈幾何式增長，但人丁逐漸稀落。前兩年家族僅剩的三名繼承者決定成立一個基金會，將這棟原本商業用的大樓加以改造，建成以家族創始人的名字命名的博物館。
以上資料均為Finch在Nathan的辦公桌上發現那張請柬之後在網際網路及學校圖書館所做的功課。既然打算來參加酒會，總得對相關背景資料和人物情況稍做了解，也算有備無患。Finch一貫行事謹慎，在這方面自然也不會草率。
開幕酒會在博物館二樓大廳內舉行。Finch跟隨Nathan一步入會場，就有禮儀周全的迎賓上前接待。在核對了兩人的身份後，工作人員為兩人各戴上一枚小小白色領章。＂這是賓客識別標誌，請兩位在今晚的酒會期間務必一直佩戴。＂漂亮的金髮迎賓小姐輕聲叮囑，兩人回以禮貌的微笑。