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水務稅收成為了州郡重要收入來源之一，州郡得到了好處，紫菱船幫乘機提出請求出兵討伐清理河匪湖霸，州郡都十分樂意出兵，他們也不願意那些小賊作梗，斷了自己的財路。
河匪湖霸遭到重挫，便收斂了許多，而船幫也深知黑道難防，故一年總有幾次給他們一些好處，各方均衡利弊，見到紫菱船幫的標記便不上前打擾。
從此紫菱船幫的生意越做越大，利潤是同行的三倍多，其他地區的商船見有利可圖，便主動遷入紫菱城做生意，加入船幫，五年後紫菱船幫成為悠國最大的船幫，生意還做到休國冰凌江和昫國，足跡踏遍六合，幾乎有水路的地方，就能見到紫菱船幫的船。
卯時，天剛破曉，冉冉初升，青板石鋪就的街面蒙著白霜，輕霧瀰漫。
順風樓是紫菱城一家頗有歷史的茶館，卯時開門，亥時打烊，在子夜宵禁之前送走最後一批客人。
此時茶館的客人極少，掌柜在櫃檯打著哈欠，散漫的打量街上三三二二的行人，他並不擔心自己的生意，等到辰時朝食這裡就座無虛席了，四個夥計都忙不開，他讓夥計們都歇著，現在就四五個客人，他自己招呼就可以了。
丘止柔和何清闕坐在二樓靠著窗戶的位置，桌上放著二杯蓋碗茶和幾碟小甜點，丘止柔看著窗外靜坐不語。
何清闕揭開茶蓋，一牙兩葉，綠葉托著嫩芽，如蓓蕾初放，茶色淡黃，香氣清新，是上等的白毫銀針。
丘止柔被這茶香喚醒，回過神來，揭開茶蓋，輕抿兩口，蒼白的唇色頓時潤澤起來，又吃了兩口茶樓自製的紫菱糕，入口鬆軟，甜而不膩，余香滿口。二人喝下半盅茶，吃了二塊點心，徹夜奔波的疲憊頓時緩解了許多。
蹬…蹬…瞪，有人從樓梯上來了，腳步很輕。
何清闕面對樓梯而坐，見一個約十歲的男童懷裡緊緊抱著一個白色物事，貼著牆角，沿著樓階而上，四處張望著，好像在尋人。
待何清闕看清他懷裡抱著的東西時，頓時面色突變，那個男童懷裡赫然是昨晚牧月的布娃娃！即使會有相同的娃娃，可布娃娃的碎瞳卻是獨一無二的。
男童看見他們二人，就立刻回頭向樓梯口跑去，何清闕身形一閃，在半道上截住他，問道：「這個娃娃你從那裡得來？」
看到何清闕凌厲的眼神，男童抱著娃娃手越來越緊，纖長濃密的睫毛顫抖著，往後退了二步。
「我…我撿的。」
「在哪裡撿的？」何清闕向前逼近二步。
「就在城門口撿的。」男童眼睛睜的大大，高昂著頭故做勇敢的瞪著何清闕。
丘止柔緩步走過來，柔聲說，「何清闕，你嚇到這個孩子了，讓他走吧。」
何清闕微微一怔，隨即側身，男童乘機跑下樓去了，出門口的時候，掌柜的叫了一聲「王四少走好，地上有霜，切莫摔跤啊。」看來和這個男孩頗為熟悉。
「難怪我覺得這個男孩面熟，他是王歸軍的兒子，一直就在商船上。他怎麼會有那個娃娃呢，我們明明看見牧月二人上的是徐家商船，按理說這個娃娃早就和商船沉到河底才是。」何清闕疑惑的說道。
「跟著男孩，去看看他去那裡就知道了。」丘止柔站在窗戶邊看見男孩向街西跑去，何清闕將一枚金幣放在桌上，追隨而去。
男童一直向西，跑過了二個街口，在僻靜處藏起來，喘著粗氣，伸頭四處張望，見沒有人跟過來，才一屁股坐在地上休息片刻，之後復又站起來，徑直向紫菱河走去。
紫菱河將小城分為城東和城西，河堤上每隔五步便有一顆柳樹，坡岸上種以青草護堤，並設一些草亭給路人遮風避雨歇腳用。
此時尚早，亭中只有一個全身裹著半舊黑色大斗篷的小孩趴在石桌上睡覺，男孩跑進草亭，遲疑了半響，才輕扣桌面，「醒醒，我回來了。」
裹著斗篷的孩子身體微微一動，用胳膊緩緩撐起上半身，黑色的風帽把整張臉都嚴嚴實實的蓋住，只露出晶瑩圓潤的下巴，懶懶的揮舞雙拳，昂首打了一個哈欠，嘴裡噴出的熱氣凝結成霧狀，抬頭的同時，風帽跌落下來，掛在後背，是一個白衣的女童。
她緊握的雙拳使勁揉著眼睛，像是還沒睡醒，片刻後她放下雙手，皺著淡淡的眉，眼睛咪成一條線，慢慢的睜開，赫然一對水潤的碎瞳！正是昨晚應該和許家商船一起葬身越水河的牧月！
「七夕，你看到白菊花了嗎？」牧月期待的看著他。
喚作王七夕的男孩搖搖頭，見到牧月滿臉失望的樣子，他趕緊將布娃娃塞給她的懷，安慰似的拍拍她的肩膀，「等會我再去順風樓茶館看看，說不定就有了。」
牧月抿抿嘴唇，索然道：「青姨說這個時辰還沒有出現捧著白菊花盆栽的人，就不能再過去了，讓牧月把自己藏起來。」
「你藏起來了，你青姨找不到你怎麼辦呢？」
「我再也見不到她了，她去了好遠好遠的地方。」牧月用手直指遙遠的天邊，「青姨只能在天上看著我，我要想見她，只能在夢裡。」
看著王七夕迷惑的眼睛，牧月吸了吸鼻子，「我的青姨死了。」
王七夕聽到「死」字，立刻就明白了，船上每個人談論的都是許家船慘案。
他是王從軍的第四子，也是最小的兒子，最喜和父親出外跑船，昨晚看到焰火，他和父親第一個到商船，後來父親帶領十二船夫查探情況，他到自己的船艙去取父親為他親自動手製作的弓箭，卻發現牧月坐在他的小床上，雙手抱著布娃娃，晃著腿，見他走過來，也並不慌張，目光定定的看著他，好像她才是這個船艙的主人，輕盈跳下床，走到他身前，握住他的雙手，欲語先笑，「我叫牧月，你呢？」