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第一次的較量就預示著接下來日子的不平坦。從此，陳學平的幸福生活中釘上了一根看不見的刺，讓他脾氣暴躁，面目陰沉。因為他的幸福就象一隻鳥，支棱著翅膀，卻只留下一根羽毛，令他因為回味無窮而倍感傷心。
在矛盾的較量中，陳小兵在家裡的地位忽然提升了上來。因為，陳學平眼巴巴地看著方柳柳慈愛的目光落在蘇文文的身上。他忽然變得冷落了起來。這個男人只能急切地尋找著自己的兒子，並將他從記憶中努力地拽出來。那時的陳小兵已經是人們口中所說的一個“小流氓”了。他東遊西盪在街上，在田野里，完全從一個家庭里遊走開了。所以，當陳學平將手搭在他的肩膀上，並詢問他近來開不開心的時候，陳小兵首先表現出的是驚訝和不自在。他的父親撫摸著他的頭髮，那隻粗糙的大手令他感到無比陌生。當陳學平興高采烈地說，明天去鎮上看看時，隨即來到陳小兵心上的只是悲傷。這來自於父親的溫暖，在孫美琴死去的多年後，才緩緩地到來。讓陳小兵萬分悲痛。
接下來的一個黃昏，陳小兵選擇了我，我們又一次來到了池塘邊。長時間的隔離令我們都有些不自在。我們注意到了在對方身上發生的變化，這變化讓我們互相陌生。後來太陽西沉，月亮從雲層里鑽了出來，它將黃色的光芒投在陳小兵的臉上，使他本來模糊的臉一點一點亮起來。我清清楚楚地看見了他臉上的哀傷，就像從前一樣的哀傷。是月光讓我們暫時忘記了間隔，從對方臉上的表情一下子回到了從前。我們在池塘邊開始了長久而熱烈的談話。
我已經不太記得我們談話的內容了。只記得陳小兵臉上的表情始終是一種平靜的，如水一般的哀傷。另外，他說的話一停下來，就會把目光投向遠處的某一個地方。一個我看不到的地方。
這是我們最後一次長時間的談話。
後來我才體會到我的朋友，在內心走過了多少漫長又黑色的寂寞之夜。他在許多個日日夜夜後，徹底走到了被人們關懷的背後。又被突然拎了出來，面對了明亮又陌生的父親之愛，內心進入了錯亂，是可想而知的。於是他找到了童年的朋友，為這樣的突如其來尋找到一些原因。可是他並沒有在談論中找到他的疑惑。他幾乎記不得他曾經怎樣地生活在溫暖之下，怎樣在愛撫中漸漸長大的。最後他不得不失望地站起身告別了，他的內心將永遠在悲傷中糾纏不清。
幾年後，當我回憶起陳小兵轉身離去的情景，總會想起孫美琴死前的用力一握。我想這也許是她希望我能夠幫助陳小兵。可是一個人被悲傷深深擊中，別人是沒有辦法替他解決的。
就像陳學平家的矛盾一旦發生，就如同瓷器上的裂紋永遠也不能彌合了。
九、愛情
陳小兵同往常一樣站在田埂上。出現在他眼前的是逐漸明亮的天空，以及隱約延伸向天空的羊腸小道。他腳邊的稻田以絕對的純金色浩浩蕩蕩地鋪展開來。讓我的朋友一方面覺得刺目，另一方面又因為到感壓迫，而呼吸短促。
這個時候，陳小兵和他的朋友們在等待著瞎眼崔婆婆的那隻公雞打起鳴來。那是一隻美麗的公雞，全身的羽毛金光燦燦，兩條健碩的腿，修長而飽滿。陳小兵他們看中了這兩樣東西。他們商定好將羽毛做成毽子。兩條腿則放在火上，烤到“吱吱”冒油，然後咬上一口。只要公雞一叫，他們就會全部衝上去，撕開遮攔的網，掐住公雞的脖子就往外走。當然，公雞會叫，會蹬腿，會伸長可憐的脖子想啄人。到那個時候，他，陳小兵就會摸出一片白亮的刀片，“刷”地一下就把它解決得乾淨利落。
陳小兵摸摸口袋裡的刀，他已經準備好了。只要公雞該死的一叫。
同往常一樣，我的朋友眯起了雙眼。在離他不遠的地方，站著他的一個夥伴。他們在交換眼神的時候，都感到了那令人興奮的緊張。這時，地平線上浮動著一個黑點。它鑲嵌在大片的金黃色中，像是大海波濤洶湧中的一艘破船，引起了陳小兵的注意。過了一會兒，陳小兵發現那是一個人，穿著黑衣服，提著一個大行李包。最後陳小兵看到了一個女孩的臉孔，像是月亮一樣地升起在他的眼前。那張臉蒼白無力，如同在狂風暴雨襲擊過後的村莊。女孩的眼睛是大而茫然的，對準了陳小兵的時候，他覺得那不再是目光，而是一片明亮的雨水，將他一併深深地卷了進去。陳小兵一下子走入了滿天的雨水中，他的呼吸里充滿了雨水清亮的芳香
，而他的眼睛裡除了明亮的光芒，一切都消失了。
於是在這個早晨，陳小兵的夥伴驚奇地看著陳小兵在一個女孩靠近後，變得十分拘束。一雙手不停地移動，仿佛不知道擺放在什麼地方合適。當公雞啼叫的時候，陳小兵抬起腳，卻跟在女孩的後面。陳小兵傾著身子，在路上縮手縮腳走路的樣子，給他留下了很深的印象。
陳小兵並不知道女孩就是方柳柳的女兒蘇文文。蘇文文的憂傷先於她的身份來到陳小兵的面前。當他神思恍惚地領著蘇文文走向方柳柳的時候，他仍舊沒意識到自己已經走進了一個可怕的真實。所以，到了自己的家門口，陳小兵仍舊用他那掩飾不住興奮的語氣說道：“到了，到了！就是這兒了。”
就這樣，在年輕的陳小兵身上發生了最奇妙的愛情。他的身體在經過了無數個沒有疼愛的夜晚，卻沒有失去想要疼愛一個人的願望。就象陰暗處的苔蘚，默默地勃發了驚人的綠色生命力。他向臉色蒼白的蘇文文抽開了最燦爛的枝條。到後來，陳小兵並沒有掩飾自己的感情，儘管他為此深深的絕望。
陳小兵沒有再來找我。我幾次回到辛莊都被一種莫名的沉重，攪得心神不寧。有一天，我看到陳小兵站在河沿的蘆葦前，他抱著自己的頭。從他的手臂用力的姿勢，我知道有一種什麼樣的東西正可怕的穿過他的內心。當他放下手，並抬起臉的時候，我隱隱看到了一張布滿淚水的臉。可是，當我忍不住想走近他的時候，陳小兵又若無其事地走開了。他的姿勢又一次讓我覺得受傷。
對於蘇文文來說，遇到陳小兵的那一天並沒有什麼特別。失去父親的現實，讓她失魂落魄。根本沒有別的注意力。當陳小兵殷勤地為她帶路，她甚至沒有看清他的臉。所以她在陳小兵家住下後，見到陳小兵就象見到一個陌生人一樣。而後來的日子裡，蘇文文的臉始終堆滿了堅硬的冰凌，隨時都會掉下幾個。
那個時候我很希望陳小兵能夠來找我。我知道他已經向他的夥伴告別了。離開了東遊西盪的街道和田野，回到了令他傷心的家。他孤身一人在愛情中苦苦地掙扎。每次我回到辛莊，完全可以感受到這令人心驚膽戰的絕望，在一個個深夜裡無聲的吶喊著。不久以後，我才知道這不是一種心靈感應，而是一場悲劇來臨前，準確的預感。
在一個夏天的中午。太陽發出令人目眩神迷的光芒，蟬在濃密的樹蔭中，焦躁地嘶叫。辛莊在炎熱中沉沉入睡著。陳小兵慢慢踏上樓梯，走到了一扇房門前。他遲疑了一會，就伸出手推開了門。陳小兵的呼吸中夾雜了複雜的“沙沙”聲。在他一步步往前走的時候，那聲音此起彼伏，從胸腔里一直跑到空氣中。陳小兵走到了一張木床前。白色的木頭床上還有十分新鮮的斧痕。粉紅色的帳子垂放著。令裡面平躺著的人，顯得模模糊糊，若隱若現。陳小兵再一次伸出手，那手如同伸進了一片茂密的藤蔓之中，有些牽扯不斷。帳子撩開了。出現在陳小兵眼前的是令人絕望的蘇文文。她像一條雪白的紗巾，柔軟地鋪展在涼蓆上，又像一條出現在黑夜中的小河，更像春天裡一座座連綿起伏的山峰。