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一路沉默的吳憐月抱著吃食淚眼惺忪地望向吳天明，輕聲喚道：“父親。”
吳天明的心似被重鼓錘了一記，眼睛有些發酸。適才女兒還喚他作“知府大人”，想是為了那一巴掌和他這些年對娘倆疏忽的一時氣話吧。血濃於水，親父女之間哪有什麼心結是解不開的。
他這些年並不是鐵石心腸不顧女兒死活，無奈家中有悍妻，有心也無力。早年間也偷偷幫襯過孟家，被夫人發現後鬧了許久，甚至鬧到了岳丈宋閣老眼跟前。他這麼些年沒得著什麼擢升的機會，應該也有點被當年之事影響。宋閣老也許會擔心女婿升得太快，自己致仕後吳家勢力反超宋家，他會輕待宋氏。
畢竟已經有孟氏的前車之鑑。
“嗯。”吳天明拉回飄遠的思緒，應下了時隔十年從長女口中叫出的這句“父親”。
“娘親真的病得很重。”吳憐月從懷中的藍布包里隨手拿出塊繡帕擦掉臉上的淚，她還記得父親最厭惡人在他面前哭哭啼啼的。平復好心情後用哀求的語氣道：“您讓我回家好不好?”
“這便是帶你回家，別忘了你姓吳。”吳天明看女兒又要哭，耐著性子道：“你也到嫁人的年紀了，回府好好學些規矩，過些日子許了人家有的是時間陪你母親。”若女兒以知府家大小姐的身份出嫁，定能嫁到更好的夫婿，在夫家也不會被看低，他也算盡了自己為人父母的一份心。
“可是母親……”
“到家便差郎中和下人過去。你若聽話，待你出嫁我會準備一大筆嫁妝，你隨便撥用些也夠你母親以後的生活了。”女兒已經落魄到去煙花之地賣針錢了，可見母女二人生活有多艱難。
嫁妝?
吳憐月想到了身上僅剩的一粒碎銀和一小撮銅板。家中值錢的東西早變賣得差不多了，她今日針線又沒賣出去。而且這點子手工錢哪裡夠她和母親生活的?如果順著父親的意思回吳府，以後拿到嫁妝也能照顧好母親的生活。
母親病重，她為了籌錢不就只有淪落風塵或早早嫁人兩條路?相較而言，父親提供的真的是最好的選擇。吳憐月拿起一串父親為她買的糖棗串，輕輕咬下一顆。
“甜嗎?”
吳憐月點點頭。
“到了府上，別和夫人擰著干。”
***
吳府轉眼便到了。吳憐月跟在父親身後緩緩走近這座承載著她童年喜悲的大宅院。
院子格局變化不大，只是她嬉笑玩鬧過的涼亭甬道看起來比幼時小了不少，林木也更蔥鬱了。
守門的婆子沒有認出她，院道上掃落葉的小丫頭自然更不可能認得她。能在府里呆十年的下人不多，她也不是兒時的模樣了。說是回家，被那一雙雙探究疑惑的眼睛拷問著，感覺和遊街沒什麼兩樣。
她目不斜視地緊跟著父親的腳步穿過二門，沿著遊廊進了內院，內院裡幾個衣著華麗穿金帶玉的丫頭圍著石桌下棋玩兒。
“老爺。”
吳天明路過時幾個丫頭齊齊站了起來。
“夫人在房裡?”吳天明問小丫頭。
“回老爺，在。”
吳憐月從幾人身旁走過時，聽到她們在小聲議論。
“心疼夫人房裡的幾個姐姐，要遭大罪咯!”
“老爺愈發膽大了，竟把小妖精帶回府。府里怕是要添新姨娘呢!”
“夫人怎麼可能同意?瞧著吧，呆會兒就被會打出來。”
“咱們還是去別院兒吧!”
“要去你去，我要留這兒看好戲。”
……
吳憐月回頭望了幾人一眼，幾個丫頭忙地住了嘴。
***
錦陽出去後申霄的心思也跟著飛了出去，她匆匆洗好抬起玉腿跨出了浴盆。
淨室的紫檀木架子上搭著錦陽為她準備的乾淨衣裳，因她常到王府，錦陽特意著人做了四季衣裳供她換洗。衣裳在錦陽臥室熏久了，也染上了那種花果香。
在外間伺候的小丫頭見申霄出來了，躬著身子問道：“郡主讓奴婢問問霄姑娘今夜留宿嗎?”
“留。甲衣洗好送去將軍府，劍送去城西鐵匠鋪讓全老三好生打磨。”她用順了手的佩劍被敵人的頭蓋骨磕出個大豁口。
小丫頭應聲後入了淨室清掃。
申霄大步走向錦陽的院子，半道遇見了冤家。
嘉王府世子，錦陽的孿生哥哥秦晁林喜笑顏開的像個大傻子一樣朝她走來。
“霄兒。”秦晁林在去先生家交日課的時候聽說申時茂將軍攜女回京復命了，便左右央求，又是耍賴又是溜須拍馬的總算讓先生同意把功課推到明日。
申霄只恨自己輕功不好，不能直接翻牆過院飛去錦陽房裡。
“世子。”申霄恭恭敬敬作了輯。她必須和這個瘋子保持距離，一個娘胎里幾乎同時出生的兩兄妹，除了外貌相似簡直一個天一個地。
“過了年節我就十四了。”秦晁林得意洋洋地伸出四個手指。
“恭喜世子。”申霄往左一拐繞過了這個煩人精。
秦晁林不識趣地緊跟了上來，在申霄背後念叨著：“應該是同喜才對，到時我便可以去將軍府向申大將軍提親了。”