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“你也太小瞧我了。那種蠢主意除了徐嬪還有誰?”霽妃把巾子塞回袖子裡，蔥根似的十指團在一起取暖，嘴裡抱怨道：“連去赴死也得讓人這麼苦等著，也不知嘉王的人什麼時候來。”
舒妃媚眼一挑：“那麼想死找條白綾往房樑上一掛不就行了，昨夜已經死了好幾個了。你瞧瞧我眼下這脂粉也蓋不住的黑暈——”舒妃沖霽妃指了指眼睛：“被隔壁宮裡那些個鬼哭狼嚎的姑奶奶吵得一夜醒了好幾次，活的時候討人厭，死了也不讓人安生。”
“她們也是，何苦為了這種事連累族裡人，自個兒時運不濟，族人還得在嘉王的治下討生活不是?”霽妃往手裡哈了口白氣。“又不是像我似的，無依無靠。”
“你當年要是保下郡主，不把她嫁去那蠻族被活活折磨至死，嘉王為了愛女肯定待你如恩人。說起來，當年郡主在宮裡為質時與你最要好，你也太狠心了。”舒妃掩嘴咳了兩聲，身後的宮人立馬上遞來一顆紫色丸藥，舒妃從道旁的桂花樹上掬了些雪胡亂服了藥，繼續道：“你若於嘉王有恩，宮裡的姐妹們也能沾光偷活下幾個。”
“果真如此，我第一個不放過你。”霽妃替被藥噎住的舒妃順了順背，自言自語般地道：“若她能活到今日該多好……”
錦陽的死訊傳進宮裡時她便有了要同去的念頭，獨自偷活了八年已經很內疚了。世人都道她出賣錦陽討好先帝，卻不知嫁往蠻夷之地是當時有可能保全錦陽的唯一選擇。嘉王數年間被先帝暗中追殺，被“請入”宮中為質的錦陽雖有她相護，也在貴女間受盡欺凌，有幾次差點命喪黃泉。
無路可走的她打算借和親之機、外族盛勢，為顛沛流離的家人尋得一處庇護之所。這事當然不能由在宮中做人質的叛王之女錦陽提起，於是正值盛寵的霽妃，向先帝吹枕邊風把和親公主從靈陽公主換為了錦陽。
她們失算了。
屢犯本朝外境的禾涅族打從一開始就在戰與和之中選擇了戰!假和親不過是接下來數年戰亂的序曲，他們舉辦了聲勢浩大的祭祀儀式，虐殺和親公主，以敵方皇族之血祭慰戰神。錦陽的死，成了一次示威。
舒妃脆亮的聲音打斷了霽妃的思緒。
“急什麼?瞧，奪命的可不來了麼!”舒妃戴著銀色護甲的食指指了指左邊宮道，一個上了年紀的嬤嬤帶著一眾膀大腰圓的宮女向霽妃的月門宮走來。
“聽說要統一沐浴更衣，你的妝飾怕是留不住。”霽妃同情地看了眼舒妃，而後長嘆了一聲走向嘉王派來的人。
舒妃也跟了過去。
“兩位貴人體貼。”見多了又哭又鬧的妃子，柳嬤嬤覺得這兩位嬪妃份外惹人喜愛。“湘兒，你帶吳貴人走。”
吳是霽妃的姓氏，名憐月。霽是先帝賜她的封號。
雖然不明白為什麼她和舒妃要被帶去不同的地方，還是乖乖跟著去了。
“湘兒姑娘，這好像是出宮的方向?”發現不對勁的霽妃回首望了眼越來越遠的月門宮。
湘兒沒有回答，帶著霽妃拐過宮牆，在一坐小轎前停下。
“貴人請!”
霽妃未施脂粉更顯清麗的面容上眉頭微蹙，“請姑娘告知去處!”
“您本該是殉葬之人，難道還有更糟的去處不成。貴人請安心，此轎會將您送至平安處。”湘兒撩起轎簾：“宮中眼雜，為免節外生枝還請貴人快些移步。”
霽妃猶疑著坐進轎中，轎子被抬起，搖搖晃晃地不知要去向何處。
不知行了多久，轎子落了地。
“稟貴人，到了!”湘兒打起轎簾，伸出手攙著她下了轎。
霽妃這才發現自己身處一個諾大的院落之中，看園中奇花異卉的種類，和亭台樓閣的規格，竟不比宮中遜色多少。
兩名健壯的侍女將小轎抬了出去。
“請問這裡是何處?”霽妃心中疑雲更重，今日本該是她為先帝殉葬之日，卻不知為何被人帶出宮門，到了這高庭深院之中。
“申將軍府。”湘兒輕聲道。
將軍府……霽妃正納罕著，遠處傳來女人說話的聲音。
“霽妃娘娘，別來無恙?”
一個打扮英氣，著天灰色男裝的年輕女子踩著青石板大步而來。
“霄兒……”霽妃忙改口道：“申將軍。”
申霄是護國大將軍申時茂的獨女，雖是女兒身，論身手武功和在戰場上的運籌帷幄，皆在眾男兒之上。嘉王從逃亡之身到君臨天下，申家居功至偉。
她曾經見過申霄幾面，一次是已故靈陽公主的壽宴之上，一次是她隨先帝盟山狩獵。餘下的，便是申霄到月門宮見錦陽時了。
狩獵當日申將軍家大小姐十幾歲的女兒家，戰利品卻僅次於先帝。以她當日所見申霄之英姿，十有八九是有意讓著先帝的。有勇有謀，能屈能伸，如今成為當朝第一女將也不奇怪了。
但申霄為什麼要救她?因為錦陽的死，申霄該記恨她才對呀?
“別瞎猜了。帶你出宮，是因為宮裡頭對殉葬的妃嬪太仁慈。”申霄冷哼一聲：“錦陽當年死的時候可沒這麼舒坦。”