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他向斑發出邀請，“等到了死後的世界，一起喝一杯酒吧?”
斑回答他，“不。”
他挪了一下身體，挨近柱間，肢體相觸，零星一點感覺，是冰冷的體溫和針扎似的汗水。他向柱間提出了一個問題，喘息不定，然而語音很清晰，“現在世間滿目瘡痍，如果你活下去，你會做什麼?”
柱間不假思索地應道，“我會將人們統合起來，重建一個新的國度。”
斑大笑起來，“那麼我成功了。”
柱間很久沒看見他那麼開心過，就像是小時候終於將水漂打到對岸的樣子。他笑聲歡暢，得意洋洋，整個人光彩奪目，他的黑眼睛裡是熱切的，有照亮之後整片荒蕪旅途的溫暖明光。
“隨後他跟我說，不要有國別之分，不要有家族之隔，讓人們都安樂。”火影停住了。半響後，才重新開口，“這就是他跟我講的最後的話。”
柱間是被輪迴天生之術那淨澈的力量彈開的。他在驚愕中回過頭，看見斑的身體迅速化為粉塵，只余裹著黑色手套的手指，尚比著結印的手勢。他用盡全力伸手過去，然後那雙手也就在他眼前灰飛煙滅。
柱間那些漫長的講述，時而因情緒涌動而使言辭斷續。而他的聽眾沉默不語，聽完之後，請他勿要再提起。
“那不重要。”扉間這樣說，“現在將這樣的事宣揚出去只會引發無益的質疑。戰亂因他而起，他本身就該付出代價。”
他又勸慰兄長，“他作為十尾人柱力，尾獸剝離，本身就要喪命。他應該也是因為明白這一點才用輪迴天生救你，算是死前總有一點善行，大哥不必過於愧疚。”
柱間抬眼望去，他的弟弟面目平和，漠然之下，有如釋重負的鬆緩。
大抵也算人之常情。
於是柱間不再同人談起斑，漸漸的，他也不再老是想起他。直至有一天，哪怕夜闌人靜時，他亦能夠不被散碎的記憶斷章纏繞，而能一夜好夢到天明了。
當九喇嘛忽然說起故人，柱間想了想，笑一笑，“斑他不在了。”他能這樣坦然，這樣平靜，大概證明時日當真已經久遠。
柱間在樹下入睡，也睡不太久。待日降月升，夜幕籠下輕紗，就會醒過來了。那時候的林間沾滿露水與桃花，他望著落葉滿盈的瀟瀟狹道。
就仿佛他還在等待著什麼人。
尾聲、
斑走在林中，遠處有河流的反光，待枝葉隨步伐分散兩邊，他看見河灘上坐著的少年。
短短的西瓜頭，還纖瘦的背影。老氣的長罩衣的下擺，鋪在鵝卵石上。
他停下腳步，注視著少年的背影，靜立了很久。
最終他還是走過去了，他踩在石頭上咯吱的腳步聲驚動了少年，西瓜頭興奮地一抬，竄起來，“斑——”
他叫出名字時已轉過身，看清了面前的男人，因而中斷了呼喚。
年少的柱間面對著年長的斑。
少年柱間並不能認識他是誰，他謹慎地撤後兩步，身體擺出戒備的姿勢。斑一言不發，也在河灘上坐下，脫掉鞋子，扯散纏緊小腿的繃帶，撩起蒙塵的袍擺，把腳浸到水裡。
水面晶瑩剔透。
他注視著水面，他自己的倒影使明水稍有暗色，長長的頭髮從兩側垂下來，遮住臉。水流過他疲憊的雙腳，酸涼的，也算是舒適。他尋思著這是哪個季節，什麼時間，未果，嘆一口氣。
他感到少年在觀察了一陣之後，走近了他。
“你也在等人嗎?”柱間問。
斑反問他，“你在等誰?”
“我的好朋友。”柱間說，從那時候起他就是個坦率無畏的孩子了，他在斑身旁大大咧咧地盤腿坐下來，“一個很可愛的傢伙。”
“是嗎。”斑說，“你等他，要做什麼?”
柱間興奮起來，“一起玩啊。我帶了有趣的新東西給他，不知道他願不願意試一試。不願意也沒關係啦，我們可以比賽，游泳啊爬山啊到高高的地方看風景啊。其實還是要看他喜歡做什麼，他很挑剔的，嫌棄這個，嫌棄那個……不過我知道他心裡很開心跟我在一起，我也是，一起無論做什麼都非常——開心。”
斑不由得微微一笑，“聽起來不錯。他什麼時候來?”
柱間噎了一下，忽然安靜下來。
他呆呆地望著河面，過一會兒，耷拉下腦袋，現出一點消沉的模樣。
“他可能不會來了。”少年說。
“既然知道，為什麼還要在這裡等?”
“因為我想他。”
斑無言，過片刻，伸手摸了摸少年的腦袋。
少年忽然被除了家長之外的人摸了頭，有點奇怪，他偏臉去瞧身側的男人。落在他頭頂的手掌裹在韌性的手套里，動作有點笨拙，但確實是柔軟的。
“我沒事啦。”年少的柱間露出笑臉，“我們一定還可以再見面，一定還能夠再在一起的。”
“嗯。”男人溫言回答，“那就好。”
柱間站起身，走到稍遠處一棵樹木的陰涼里，拎起一個布包，又晃回來。他把兩人之間的石頭堆得平整一些，然後拆開布包，將裡面的吃食放在岩石上。