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孩子們叫起來，“把壞人打敗啦!把壞人打敗啦!”
“沒錯!就把壞人打敗了。壞人灰飛煙滅，自取滅亡了。全世界所有英勇的戰士，都為了火影大人歡呼起來。”
“耶耶!”聽故事的小孩子們，也一起歡呼起來，後來他們做遊戲，互相打來打去時，都吵著說，“我要當火影大人，你來當那個卑鄙的壞蛋，看我轟隆轟隆把你打趴!”
玩鬧里夾雜著追問，“最後呢?”
“最後，火影大人就在廢墟上號召大家，不要灰心，一起互相幫助，重建家國。他會一直守護我們。人們都很樂意成為火影大人的子民。於是，各個國家的人民統一起來，追隨著火影大人，建起了我們現在的嶄新的國度——那時候我也還年輕呢，每天都在努力，做了好多好多奮鬥的事，真是揮灑著汗水的青春啊。”
“人們推舉火影大人成為了蒼天下唯一的影。”講述者安詳地說，“從此以後，幸福地生活在了一起。”
孩子們都很滿意。
這個結局英雄加冕，惡徒淪喪，凡人得到優渥的生活，後世亦受庇佑。和平的日子可以持續到火影生命的盡頭，可以想見的是，也能持續到他死亡後很久很久。
大概不會有什麼人不滿意了。
千手柱間靠著樹，陽光照著他，暖融融的，風也酥軟。他眯起眼睛，小眠片刻。
他現在很繁忙，每天都是。他滿案都是新的政策、新的秩序，他需要呵護和澆灌的花園前所未有的博大，他花費的時間和心血都前所未有的多。其實他喜歡這繁忙，多做一點事，人們臉上的笑容或許就能多一點。
但他還是會找一點兒時間，偷偷溜出來，用木分身避過勸誡他的弟弟與等候他的部屬，一個人順南賀川走一走，踱步過閃爍著珍珠色波光的河畔，再爬上山，在熟悉的桃樹下坐一坐。
九喇嘛時而在山裡，時而不在。它若不在，柱間就把帶來送給它的稻荷壽司留在樹下。
九喇嘛在的時候，會啃著壽司，跟柱間講講它上一趟遠遊的見聞，或者聊聊其它尾獸日常的蠢事。它們從十尾里分離出來之後，陸續和柱間談好條件，被分別派往不同的地區，大多做安全防務的工作，一聲怒吼而宵小盡伏，還工資不菲，過得甚是風光。
每次閒談完，九喇嘛都會記得問一句，“你最近怎麼樣，沒有神樹化的徵兆吧?”
柱間微笑，“沒有。”一邊摸摸它的毛。
“那就好。”
九喇嘛仍然對當時的事心有餘悸。當天地的查克拉都往柱間這裡聚合，他快要化身新的神樹，而他的戰鬥還未停歇。
他作為人的意識險些渙散，神樹本身的吞噬欲望——那種分離的查克拉重新歸一的，世界的本能，快要侵蝕了他。
唯有他的宿敵察覺了異樣。
或許因為廣袤的眾人遠避的戰場上只有他離他最近;又或許因為他對他太熟悉，一點蛛絲馬跡的不同，都可以洞悉。
“小心一點啊。”九喇嘛叮囑，“現在可沒有一個斑可以把你拉回來。”
它脫口而出那個名字，講完之後，有點不是滋味，用前爪撓撓腦袋。
柱間頓了一下，回答說，“是啊，斑他……”
他也久不念那個名字，音節略有生疏，在口齒間淺淺一轉，消失在空氣里。
此世只有千手柱間和尾獸們知道那最終一戰的故事，同世所流傳的說法有些微的差別。柱間本無意隱匿，他曾試圖告訴他弟弟，或者別的三兩個親近之人。
他以相當鄭重的口氣，講起自己的故事。
“我當時面臨著困境，幾乎喪失了自己。如果不是面前有斑做對手，而他一直在頑強地抵禦我，興許我早就轉移目標，把世界整個毀掉了。”
“有一團……斑稱作黑絕的東西，在我抗拒神樹的本能時趁虛而入，試圖干擾我的意識。它的聲音在我腦子裡迴蕩，它在說，戰鬥吧，吞噬吧。無論你們誰吞噬誰，世間的查克拉都會聚合，母親都可以藉此重生。”
“斑發現了它。我們一起碾碎了它。”柱間低沉地說，“這是我能葆有本心做的最後一件事。”
再後來的那一段光景混亂不堪，柱間記憶模糊，依稀只知道他們廝殺過了晝夜晨昏。但他確實還記得，斑睜開了額上猩紅的眼。
“斑沒有想要毀滅世界，他試圖用那力量，阻止我將世間的查克拉吞噬殆盡。他跟我講過力量不能解決所有問題，但沒有力量就會失去一切……這一點他是對的。”
柱間自己，也一刻都沒有放棄。
“有一些短暫的間隙，我從神樹的壓制中甦醒片刻。我試圖跟斑說句話，然而做不到。我聽見斑的聲音，他說……並不是通常鼓勵的那些話。”
火影笑了起來，“他說，你只有這點程度嗎?真是遜斃了。我怎麼能夠認輸呢，所以我就拼命地去控制神樹的力量。”
“最終我們兩敗俱傷，十尾從他身體裡剝離，我的生命力也竭盡，到了垂死的地步。我清醒過來，我們躺在一起。”
那時候，柱間心裏面，未嘗不是安定的。