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柱間的視線轉回到斑身上，微嘆，“你要是留一個活口就好了。”
斑略垂著頭，長發將臉遮住大半，沒什麼表情。
柱間換了個話題，他身後的千手族群不滿於此，有些騷動，但忌憚他之前的威懾，暫時不敢作色。
他問斑，“為什麼要跑出來呢?”
斑道，“為了救他。”
他示意了一下那名老者。柱間稍加感知木分身那邊的情況，“他仍處於深度昏迷，但脫離了生命危險，會好起來的。”接著又道，“可以告訴我他是誰嗎?”
“宇智波的關聯者。”斑略一停頓，還是講了下去，“他在為我調查一些事，應當是發現了重要的情況，又聯繫不上我，才會來到木葉。他遇襲瀕死，忍鷹向我傳訊。”
“木葉的忍者為何要攻擊他?”柱間思索著，“他是個普通的老人。若無異常，守衛村子的忍者應當會放行才對。”
“你究竟想得到什麼樣的回答，柱間?”斑說，“你想認定我殺人滅口也好，跟那個老傢伙策劃著名什麼陰謀也好，大可以直接認定。這樣的審訊把戲很無聊。”
“我不是在審訊你。”柱間試圖解釋，“我只是想將內情弄得更清楚一些，讓大家都可以知道，我不是在出於私情在袒護你，而是因為你真的並非惡徒。”
“我對在千手家的蠢貨面前維護你的顏面沒有興趣。”
柱間張了張嘴，有點說不出話來，片刻才道，“我……不是這個意思。”
千手家的長老，哪怕冒著柱間可能會降臨的怒火，也仍然再次開口。“柱間，已經夠了。”他聲調里除了家族先輩的寄望，大概還有一絲做長輩的痛惜，“宇智波斑並不珍惜你的用心。扉間逝去了，年輕的族人們很憤怒，而年長者感到擔憂。我不想見你因斑而受到自己親族的質疑，你做得已經夠好了。”
“有些寒冰之心是捂不熱的。”年老的千手緩緩地說，“他活著就只能讓你苦悶。”
柱間無言，密林狹地，深陷沉默中去。
他需要一點短暫的時間，重新振作起來，以整理言辭，再做嘗試。
斑忽然問，“柱間，你累嗎?”
這是個意外的問題，柱間看向他，斑稍微揚起臉，滑開的鬢髮之間露出他蒼白的皮膚，沾著灰土和血跡，他低低問，“柱間，你累嗎?”
“是的。”柱間誠實地回答，“有一些累。”
斑許久沒有反應，然後笑了笑，“看來我們果然不必再同行了。”
柱間一怔，他同樣凝視斑很久，封印繃帶將他面容從眉下到鼻樑的地方都覆蓋住了，使柱間看得最鮮明的就是他尖削的下巴的弧度，和那一雙幾乎全無血色的薄涼的唇。柱間上前一步，捏住他的下巴，將指頭抵在那唇上。斑偏頭想避開，柱間手指收緊，他沒能成功。
“你總是會吐出最傷人的話，從這裡。”柱間說，他摩挲著那兩片軟和的唇瓣，一點帶著微弱的熱度的氣息，纏繞著他的手指，“你真的這樣想嗎?”
“真的。”
“我可以再嘗試一下，再調整一下。”
“不，沒有用。”斑說，“我會做我該做的事。”
他決意放棄一些人或事時，總是冷冽而清明，使得柱間也可以體會到自己心臟漸硬，如江流將柔情遐思濾盡，終於只剩下意志的頑石了。
“好吧。那麼我會完成我們……不，是我剩下的工作。”柱間收回手，木遁的束縛和六道的封印繃帶同時鬆開，散落在斑的腳邊，“如果你妨礙我，我也會做該做的事。”
他的語調再平穩不過，“你走吧，不要再回來了。”
他身後的千手族人和木葉子民似要抗議，被他抬手止住。斑站在原地，一時被忽來臨的光刺得有些眯眼，漸漸地才抬眸望他。那隻純淨的黑眸睜大，有一點怔忪的霧氣，隨後他明白了自己遭受了怎樣的放逐，忽而閉上了眼睛。
柱間不再看他，去吩咐諸人後續的工作。
過一會兒，斑慢慢地抬起腳步，轉過身，往密林的彼端走去，他好像忘記了自己是當世最強大的忍者之一，只是就這樣一步一步地往前走。途中經過打呼嚕的九尾，咬破指尖結個印，解除了通靈契約;又經過被救治中的老者，因得柱間庇護，想來不會有什麼問題，也就逕自過去了。
層林重重，它們之後山長水遠，去家千里。斑確信自己不會被看到了，抬手按緊胸口，做一點支撐。
柱間將老人置於醫療室中，親自治療。中途，有部下來通報，說風影烈斗想見他。
柱間請他進來。
砂隱村與木葉有盟約正在締結，近日往來頻繁;扉間之死又與砂忍眾有關。故而在弔唁的禮節上，烈斗以風影之身親自前來，以表誠意。
他進入病室，隨意找了個位置坐下，張口就請柱間摒退旁人。柱間應了，待守衛們都退去，他溫和道，“您有什麼事嗎?”
“今天宇智波斑擊殺千手忍者的事，我有所聽聞。”烈斗說，柱間等人從葬式上倉促離場，九尾一路跑得地動山搖，他身在木葉境內，探知始末不難，“我恰好知道數月前木葉另一次九尾衝破封印，襲擊村落的事。”